Пронеслись мимо Нарвские триумфальные ворота, чуть позже промелькнуло имение Ульянка, где с Анастасией мы в прошлый раз пересаживались на конвертоплан, убегая из города. И, впервые после пересечения Обводного канала снижая скорость, на том месте, где в моем мире проспект Маршала Жукова пересекает Петергофское шоссе, мы повернули налево, в сторону Красного Села.

Где, в дворцовом комплексе Времена года, должен был состояться Петербургский Императорский Бал дебютанток. Довольно значимое мероприятие, попасть на которое стремятся очень многие, кто хоть как-то причастен к сильным мира сего. Мероприятие — не только петербургское, а вообще, традициями и историей уходящее довольно далеко назад по реке времени.

Первый бал дебютанток состоялся в 1780 году в Англии, и это был Бал королевы Шарлотты. Но само происхождение слова — débutante, «начинающая», изначально французское. Да, в Великобритании, как и в России, также были времена, когда правящая элита знала французский намного лучше «родного» языка, что наложило и до сей поры накладывает серьезный отпечаток на всю мировую культуру.

Мероприятие, начинавшееся как представление юных дам королеве, к XIX веку превратилось в самую настоящую ярмарку невест; дебютантками в то время звались юные леди из аристократических семейств, а также и из семей высоких сословий, впервые официально выходящие в свет. Для девушек этот торжественный момент происходил в основном в промежуток с пятнадцати до восемнадцати лет — в том самом возрасте, когда считалось, что юная леди уже готова к замужеству.

И успешный показ дочери, первый ее вывод в свет, являлся важной ступенькой к удачному замужеству. И как в настоящее время, допустим, спортсменов сопровождают специально обученные агенты, продающие своих клиентов максимально дорого, так и тогда для дебютанток в порядке вещей была агентская деятельность попечителей-поверенных. Которые даже, в случае отсутствия у семьи средств на бальный сезон, за свой счет катали девушку по мероприятиям, пытаясь ее выгоднее пристроить.

Непосредственно в Россию балы дебютанток пришли только в двадцатом веке, после Великой войны. В России просто не было такого отдельного выставочного мероприятия, а барышень в свет выводили в общем порядке. И первый бал являлся для каждой официальным вступлением в свет, выходом во взрослую жизнь — причем важность момента переживали очень многие, еще на школьной скамье вместе с Наташей Ростовой.

Конечно, ни в Европе, ни в России в четырех стенах девушки до момента официального выхода в свет не сидели. До своего первого взрослого бала у будущих дебютанток могли быть в активе балы для такой же, еще не вышедшей в свет, молодежи либо же школьные и институтские балы.

В моем мире максимально близко традиции балов дебютанток сохранились, как это ни странно, в США — где проходит Нью-Йоркский Международный бал дебютанток. Но понятно, что в современном мире первоначальная задача — ярмарка невест, уже довольно далеко отошла с места первого и главного пункта повестки балов. Сейчас это во многом благотворительные мероприятия, в том числе с гуманитарными целями. Хотя задача укрепления межэлитных связей через выгодные браки, естественно, никуда не делась.

Что осталось неизменным — и в моем мире, и в особенности здесь к началу двадцать первого века, так это внешний антураж и символизм балов. Это по-прежнему мероприятия, сопряженные с многочисленными строгими правилами и регламентами, а также неофициальными, но обязательными к соблюдению условностями. Как, к примеру, стиль нарядов — легкие и простые белые платья, для создания воздушного и грациозного образа дебютанток. Стиль, сохранившийся и в наши дни.

Кроме того, остался неизменным и возраст дебютанток — пятнадцать-восемнадцать лет. Вот только здесь это было связано не с готовностью леди к замужеству, а с прошедшей Инициацией и развитием дара владения, а также преступлением порога первого или второго совершеннолетия.

В этом мире, в отличие от моего прежнего, с появлением одаренных развитие и эволюция балов дебютанток — в плане женской эмансипации, происходили гораздо более быстро. Что неудивительно при гораздо большем количестве одаренных среди женщин, которые много быстрее, чем в моем мире, заняли многочисленные места в самых первых рядах владетелей мира.

Несмотря на это, в веке XXI, как и в веке XIX, вопрос выбора супруга для дебютанток стоял не менее остро. Другое дело, что стоял он под иным углом: дебютантка (или ее родители) в этом мире искала себе выгодную партию в лице по-настоящему сильного и влиянием, и даром кавалера. Для того, чтобы получить возможность родить детей с более сильным даром. Но подобных женихов в этом мире было наперечет, товар ведь штучный. И кардинальным различием было то, что здесь, в массе своей, в отличие от прошлого века, уже не мужчины выбирали себе жен, а сами дебютантки выбирали себе мужей.

Именно так — на бал дебютанток теперь дамы приводили кавалеров. Мероприятие как было в некоторых моментах безжалостно циничным, так безжалостно циничным и осталось. Только если полтора века назад на подобные балы приводили на продажу невест, то сейчас сами дебютантки соревновались в том, кого в качестве выставочного кавалера они приведут с собой. В этом мире дебютантки, владеющие даром повелевать стихийной силой, выходили во взрослый мир уже как покупатели предлагаемых благ.

Впрочем, лично меня это не сильно трогало. Потому что товарищи типа меня определенно не являлись дежурными спутниками. Я, по праву рождения и силе дара, был «завидным женихом» в самой что ни на есть высшей элите. И обо всем этом я думал, пока мы ехали от царской дороги к Красному селу, а донельзя взволнованная Ольга крепко сжимала мою руку, с трудом контролируя эмоции волнения.

Вскоре наш кортеж — приближаясь к границе дворцового комплекса, скорость снизил. Машины сопровождения одна за другой начали вываливаться из ровного строя, замедляясь и исчезая из вида: мы въезжали на особо охраняемую территорию. И Красные ворота — триумфальную арку, воздвигнутую в честь взятия Константинополя, наш лимузин миновал уже в одиночестве.

Потому что мы заехали на территорию царского дворцового комплекса Времена года. Четыре дворца — Зимний, Осенний, Весенний и Летний, четыре огромных парка, в каждом из которых поддерживался соответствующий названию времени года микроклимат.

Ольга, в отличие от меня, здесь уже бывала. И, глядя в окно лимузина, я с нескрываемым интересом осматривал дворцовый комплекс, по красоте по праву соперничающий с дворцами и парками Петергофа, Стрельны и Ораниенбаума. Вообще, местность на события богатая — кроме дворцового комплекса Времена года, в Красном селе находился Штаб Гвардейского корпуса Русской императорской армии. И здесь часто происходили воинские мероприятия с участием в том числе и высшего армейского командования, и членов Императорской фамилии.

Здесь, во Временах года, в бальный сезон, продолжающийся с февраля по сентябрь, один за другим почти без перерыва проводились мероприятия, собирающие всю высшую знать, одаренную и нет, Российской Империи, а также финансово-политическую элиту Российской Конфедерации. Как правило, балы и иные высокие собрания мероприятий здесь проводились в том из четырех дворцов, что не соответствовал текущему времени года.