И сейчас, совсем не обращая внимания на свой внешний вид, Ольга подбежала ко мне и крепко обняла.

— Я испугалась, — честно призналась она.

— Ой да брось, — бодро сказал я, успокаивающе гладя ее по волосам. — У меня все под контролем было.

— Да? — отстранилась Ольга, и провела пальцем по моей щеке, продемонстрировав налипшую грязь и кровь.

— Я же сказал, что все было под контролем, но не сказал, что это было легко, — улыбнулся я.

После скомканной встречи и быстрого обмена впечатлениями мы с Ольгой привели себя в порядок и переоделись. И вновь встретились в гостиной, где сидели четверть часа назад. В этот раз, правда, уже собрались здесь в компании с Елизаветой.

Когда я подробно рассказал о том, что произошло после того, как выкинул Ольгу в теневой мир, долгое время стояла тишина.

Елизавета и Ольга осмысляли услышанное, я же за это время прикидывал, как теперь возвращать Ольгу обратно в истинный мир.

Силы Крови, да и вообще силы — я сейчас не чувствовал, ведь я здесь был в виде тени. С душой, заключенной в клинке курки — в отличие от Ольги и Елизаветы, которые сейчас здесь были в истинном обличье.

И для того, чтобы понять, смогу ли я вновь взрезать ткань мира, вытащив сразу обеих, и хватит ли мне на это силы, нужно возвращаться в истинный мир. А если не хватит… опять жертвоприношение?

Эти мысли и озвучил.

Но с таким кардинальным решением вопроса общим решением решили подождать. А еще чуть позже Елизавета оставила нас наедине, попросив немного времени. Мы с Ольгой вышли в сад и некоторое время просто сидели на скамейке, молча приходя в себя.

Мне оказалось гораздо проще воспринимать случившееся, все же не в первый раз. А вот Ольга в положении загнанной жертвы оказалась впервые, и это серьезно по ней ударило. Впрочем, внешне она этого не показывала, да и в мыслях сохраняла спокойствие. Но явно было видно, что из колеи девушка выбита.

Когда я уже хотел было предложить переместиться или по комнатам, или на «Эскаладу», чтобы просто отдохнуть и поспать, на крыльце особняка появилась Елизавета. Подойдя ближе, она присела на другой край скамейки.

— Я говорила с Сергеем Александровичем, — без лишних вступлений сообщила она.

Интересно, каким образом — мелькнула у меня мысль. Спрашивать, впрочем, не стал — сейчас важнее результат, а не способ разговора.

«И?» — вопросительными взглядами заполнили мы с Ольгой возникшую паузу.

— Он просил передать, что тебе, Артур, не нужно пока возвращаться в истинный мир. И еще тебе не нужно пробовать вновь открыть дверь между мирами. Это, как он сказал, слишком непредсказуемо, и было оправданно лишь в случае пережитой вами смертельной опасности.

— И что нам делать, он не сказал?

— Сказал, — улыбнулась Елизавета. — Тебе, он очень на этом акцентировал внимание, не нужно вообще ничего делать. Сергей Александрович передал, что достанет и мой, и твой филактерий, — посмотрела Елизавета на Ольгу, — после этого прибудет в Лиинахамари, и оттуда, из Места Силы, откроет нам с Ольгой дверь в истинный мир.

Ольга бросила короткий взгляд на меня, а после медленно кивнула. Вопросов по механике перемещения она не задавала, и поэтому я понял, что и Елизавета, и Ольга проходили инициацию в одном Месте Силы. Которое, тем более с кровью из филактерия, может сработать как маяк.

— Артур, — произнесла Елизавета, — Сергей Александрович попросил повторить тебе это минимум два раза, и особенно акцентировать на этом внимание: он очень убедительно просит тебя никуда отсюда не уходить, и ждать пока он сам разберется со всем происходящим.

— Сроки? — только и поинтересовался я.

— Он сказал, что «все уже закончилось, даже не успев начаться». И обещал, что решит вопрос нашего возвращения в мир совсем скоро. Так что на бал вы обязательно успеете.

— То есть нам совсем ничего делать сейчас не стоит?

— Тебе нет.

— Мне?

— Тебе. Отдыхай. У нас же с Ольгой есть невероятно важное дело.

— …? — молча посмотрел я на Елизавету. Ольга, кстати, смотрела на нее также — и к ней Елизавета и повернулась.

— К моменту возвращения в истинный мир мы с тобой должны успеть выбрать тебе новое, более подходящие для бала платье, украшения и тиару. И я даже знаю, что именно могу тебе предложить.

А и пусть выбирают — подумал я, вдруг успокаиваясь.

Так даже лучше. Пусть этот мир спасает кто-нибудь другой, а я, наверное, пока действительно немного посплю и отдохну.

Можно книжку почитать еще, если сразу заснуть не получится.

Поспать мне не удалось. Присмотрел, что называется, женский роман на полке в гостиной. Не подумал, что в библиотеке Елизаветы, тем более в бумажной библиотеке — из-за специфики одиночного проживания в целом мире, неинтересных книг просто не может быть.

И долго не мог оторваться от удерживающей меня в сознании истории юной Сюзанны, дочери принца и флорентийской куртизанки. По закону подлости, уже когда начал засыпать — глаза самопроизвольно начали моргать много медленнее, чем в норме, и я уже чувствовал теплые объятия Морфея, в дверь постучали и посыльный штамп позвал меня с вещами на выход.

«Две великой силы менталистки, а предупредить о том, что дела у них ненадолго, не могли», — бубнил я себе под нос, усилием выныривая из приятного состояния полудремы, откладывая книгу и в хмуром виде покидая вдруг ставшую такой теплой и уютной кровать.

Ольга и Елизавета со своими важными делами закончили. Вернее, Ольга согласилась с предложенным Елизаветой нарядом — белым платьем и украшениями по дресс-коду мероприятия. Сам наряд я, кстати, не увидел — примерка без меня происходила. И сейчас обе Мекленбургские принцессы уже ожидали меня у только что приземлившегося массивного, внушительного на вид конвертоплана.

Ожидающие меня на посадочной площадке девушки обе были с багажом. У Ольги один чемодан, у Елизаветы не менее двадцати. В числе которых увидел особо прочные транспортировочные кейсы — какие используются для перевозки ценностей или документов. И после того как мы зашли в комфортабельный десантно-штабной отсек конвертоплана (из Императорского Летного отряда, как оказалось), штампы быстро загрузили багаж, после чего машина поднялась в воздух и взяла курс на Север.

По пути Елизавета достала планшет и показала нам с Ольгой карту мира. В углу стоял год — 2005, и большая часть карты была залита белым светом неизвестности. Елизавета запустила демонстрацию, побежали в углу карты года́, начали расширяться границы «изведанного» мира. Исследования штампов Елизаветы, которые собирали данные о распространении Тьмы, — понял я, когда увидел, как с течением времени на разведанной и отслеживаемой карте увеличиваются темные пятна. Были, кстати, на карте пятна и светлые — форпосты света, оборудованные бессмертной гвардией Елизаветы. Принцесса между тем заговорила, поясняя.