успел подумать. Нет, ну а что? Я тут в теорию антигравитации пытаюсь вникнуть, голова пухнет от зубодробильных формул и математических методов расчета коэффициента искривления пространства при увеличении мощности воздействия, даже в Камар-Тадж не прыгал, прямо в Университетской библиотеке засел за учебники. А тут он приперся. Лично, понимаешь. Честь, бл…, оказал.

Говорит, мол, «Отпуск-то твой кончился, товарищ Крид. Не пора ли снова в борозду? А то, товарищ Ли один не справляется. И у товарища Распутина проблемы с организационной частью».

Вот я и ответил. И такая звенящая тишина сразу установилась, что слышно было, как муха по окну ползёт… Он же ведь не один пришёл, что естественно, а с охраной, сопровождающими. Ректор Университета с ним увязался, как встречающая и потеющая от страха сторона. Вот его, я думал, инфаркт прямо там хватит.

Наташа тихонечко из-за ближайшего стеллажа выглянула с круглыми от шока глазами.

— Выйдете все, — после довольно продолжительного молчания, сказал в пространство Сталин. — Оставьте нас.

Повторять не пришлось. Все, кроме телохранителей, покидали помещение чуть ли не бегом. Телохранители уходить не хотели. Но, когда Вождь повернулся к ним и смерил их взглядом… понурились, но тоже вышли. А Вождь, дождавшись закрытия за ними дверей, взял себе стул и сел напротив меня за моим столом, молча на меня глядя.

— Я заявление написал? Написал? Чего вам ещё от меня надо? Моё решение не поменялось, — вздохнув, сказал ему я.

— А две недели отработать? — ухмыльнулся он.

— Я учебу не брошу, — насупился я.

— Так никто и не требует. Можно ведь на вечернее отделение перевестись.

— Иосиф Виссарионович, ты мне десять лет назад что сказал? «Товарищ Крид, нам нужна твоя помощь, возьми ответственность за мою ошибку, не дай Подарку для Человечества обернуться Адом Земным»? Так было? — окончательно отложил учебник в сторону.

— Примерно, — мягко ответил он. За прошедшие годы, акцент его вовсе сошёл на нет. Теперь он говорил по-русски совершенно чисто. Но вот мягкость из его речи так никуда и не делась.

— Я приехал. Взвалил на себя «ответственность». Честно и с полной самоотдачей проработал десять лет: систему построил, людей нашёл, работу системы отладил, Поколение вырастил. Ад Земной не разверзся. Всё — моя совесть чиста, я свои обязательства выполнил. Остальное теперь — без меня. Я не коммунист и никогда им не был. Я эгоист и буржуй с долей в самой крупной в мире Корпорации. Чего ещё ты от меня хочешь? — он мягко улыбнулся, достал из кармана свою трубочку, табакерку и неспешно принялся её забивать. По этим приготовлениям, мне стало понятно, что разговор предстоит долгий.

— Понимаешь, Виктор Иванович, — через какое-то время, начал говорить он. — Ты не эгоист, ты — тиран и диктатор.

— Сказал мне Тиран и Диктатор, — не смог удержаться и перебил его я.

— Это так, — не обиделся на это утверждение и даже кивнул, подтверждая. — Править кораблём может только крепкая рука. Но в этом и проблема любой диктатуры: стоит исчезнуть диктатору, как всё тут же разваливается. Вот я Союз брошу — долго он продержится?

— Лет сорок, — пожал плечами я.

— Это очень оптимистичный прогноз, Виктор Иванович, — даже улыбнулся Вождь. — Очень.

— И к чему это? — не выдержал я молчания, которое повисло после этого «очень». Причём, Иосиф Виссарионович не спешил его нарушать, он забивал трубку. Неспешно, обстоятельно.

— К тому, что свою Федерацию ты построил вокруг себя. Своей рукой, репутацией, авторитетом и тяжёлым кулаком. Это не Федерация Боевых Искусств Советского Союза, это Федерация Боевых Искусств Виктора Крида, — сказал он, закончив набивать трубку и принявшись её раскуривать. — Как меня обвиняют в том, что моя личность Идолизирована, так и в твоей Федерации буйно цветёт Культ Личности. Твоей Личности. Порядок поддерживался твоей личной непобедимостью, тотальным превосходством над любым Мастером, Инструктором, Старшим Учеником. Твоё Слово в Федерации — Закон, обязательный к выполнению. А кто не понял… к тому приезжает Виктор Крид и вбивает понимание вместе с зубами. Помнишь Одесский бунт в семьдесят седьмом? А Ростовские банды малолеток в семьдесят девятом? Сколько тебе потребовалось времени на то, чтобы «построить» бузотёров? День? Два? А ведь с той же Одессой Жуков несколько месяцев разбирался в свое время, использовав войска и залив её кровью. А ты, не зная ни грамма сомнений, только услышав, как был, прямо с тренировки, взял три свои старшие группы, захватил военный аэродром, погрузился на Илы и через несколько часов уже десантировался на головы одесситам со сверх-малой высоты. Как ты это потом назвал? «Выездной семинар»?

— Тактическая тренировка, — поправил его я. — Выездной семинар был в Каире.

— Действительно, как я мог забыть? — пыхнул своей трубкой он. — Экскурсионный автобус с Октябрятами, захваченный местными террористами… Египет вздрогнул. Месяц местные боялись на улицу нос высунуть. Взятие целой суверенной страны под полный тотальный контроль. И наплевать на крики мирового сообщества. «Это внутренние дела Федерации. Выездной семинар. Никакой политики — мы просто тренируемся» — так ты тогда журналистам сказал? И ведь проглотили все, утёрлись и промолчали. А в Египте теперь Филиал Федерации. Причём, Каирцы сами его организовали, а потом умоляли их принять под крыло центральной Федерации… Ну и кто такое потянет? Ли? Распутин? Самому не смешно? — Вождь замолчал и затянулся своей трубкой. Потом медленно выпустил дым, продолжая молчать. Молчал и я.

Минут через пять, три затяжки спустя, он все же продолжил.

— Вот и сегодня. Родилась новая легенда: «Как Сталина прилюдно послали на хуй, и Сталин утёрся». И ведь придётся… Новая вершина, хотя, казалось бы, выше поднять твою репутацию уже невозможно, — снова помолчали. Если он ждал извинений, то не дождётся — я не забираю слов назад. Говорю не часто. Но если говорю — за базар готов ответить. — Федерация на грани полного развала. Те Мастера, которых собрал ты лично, уже уходят. Они не готовы подчиняться Ли, как подчинялись тебе. Старшие ученики второй год не идут на аттестацию. Говорят, что Сертификат о присвоении Мастерских поясов, без твоей подписи — пустая бумажка. Делегации из-за границы не едут на семинара, на которых не будет тебя… Ситуация кое-как держалась на том, что ты был официально в «отпуске», а Ли исполнял обязанности… но это работало месяц. С трудом — год. Но сейчас, спустя полтора, даже самым наивным становится понятно, что даже за десять лет, столько отпусков не может набраться, — и снова продолжительное молчание.

— Я не брошу учебу, — набычившись, мрачно сказал ему.

— Да не бросай, — пожал плечами он. — Ты главное, появляйся иногда в Федерации. Проведи аттестацию, семинар-другой, и снова можешь