Но настоящее развитие современной солнечной энергетики стартовало лишь в 1973 г. Процесс начался с создания двух коммерческих структур. Одной из них было подразделение американской компании Exxon. Вторую создали двое ученых, работавших в американской программе освоения космоса и являвшихся беженцами из Европы (одному из них удалось уехать из Венгрии на автомобиле в 1956 г. во время антисоветского восстания).

В течение последующих 30 лет были запущены другие проекты, в основном нефтяными компаниями, озабоченными своим будущим из-за неопределенности энергетической политики, а также японскими технологическими компаниями, обеспокоенными постоянной нехваткой природных ресурсов в стране. С тех пор привлекательность солнечной энергетики находится на невероятном уровне. По словам профессора Мартина Грина, в течение нескольких десятилетий занимающегося исследованиями в этой области, «вся фотоэлектрическая технология похожа на волшебство. Солнечный свет просто падает на инертный материал, и вы получаете электроэнергию прямо из него». Но в течение многих лет солнечные панели входили в рыночную нишу, никак не связанную с энергосистемой. Их использовали для электрификации отдельно стоящих домов или плантаций марихуаны, хозяева которых не хотели привлекать внимание правоохранительных органов к нелегальному бизнесу слишком большими счетами за электричество. Для многих знакомство с солнечной энергией началось в 90-х гг. с использования карманного калькулятора на солнечной батарее[457].

Мейнстримом солнечную энергетику сделал тесный союз проводимой в Германии политики в области защиты окружающей среды и китайской производственной смекалки. Начиная с 90-х гг. прошлого века, согласно принятому в Германии закону о специальных закупочных тарифах, коммунальные службы обязаны покупать электроэнергию по высоким ценам у производителей, использующих возобновляемые источники энергии, и распределять затраты по всем счетам за электричество. Этот закон заложил основу процесса, последствия которого будут иметь глобальный характер. В Германии его назвали Energiewende, то есть энергетический поворот. Его целью была замена традиционных источников энергии на ветер и солнце. Щедрые субсидии в форме закупочных тарифов ускорили процесс.

Компании и независимые предприниматели изо всех сил стремились удовлетворить спрос на солнечную энергию, а также энергию ветра. Однако, в то время как рынок солнечной энергии находился в Германии, панели могли поступать туда откуда угодно. С течением времени большую их часть вкупе с составляющими их элементами (ячейками) будет выпускать возникший в Китае технологический монстр, который в конце концов уничтожит немецких производителей.

Еще в 2006 г. Китаю отводилась роль статиста на мировом рынке фотоэлектрической продукции. Большинство поставщиков составляли западные компании. Однако китайские предприниматели совершили большой скачок благодаря помощи центрального правительства, региональных и местных властей, которая выражалась в форме предоставления земельных участков, больших дешевых кредитов и других субсидий. Это совпало с растущим спросом на солнечную энергию не только в Германии, но и в Испании, Италии; спрос подпитывался значительными субсидиями. В период с 2010 по 2018 г. китайские производственные мощности по выпуску солнечных батарей выросли в пять раз, что значительно превышало мировой спрос. Цены устремились вниз. Завоевав долю рынка, китайские компании одновременно боролись со значительными финансовыми проблемами. За два года Китайский банк развития выдал кредитов на 47 млрд долл., чтобы дать возможность теряющим деньги компаниям остаться на плаву.

Чтобы облегчить потери от перепроизводства, а также сохранить рабочие места, китайское правительство приняло решение строить новый рынок – у себя дома. Внутренние потребители должны были поддержать испытывавших трудности производителей солнечных батарей. Принимаемые правительством меры преследовали вторую и критически важную для страны цель – уменьшить сильнейшее загрязнение воздуха, вызываемое работающими на угле электростанциями, одновременно удовлетворяя растущий спрос на электроэнергию. К 2013 г. Китай обошел Германию как крупнейший рынок установленных солнечных батарей. В 2017 г. Китай представлял уже половину мирового рынка[458].

Сейчас на Китай приходится более 60 % мирового производства солнечных батарей. Если прибавить сюда китайские компании, выпускающие их в других странах, то получится почти 80 %. Что касается солнечных элементов, основы устройства батареи, то тут на Китай приходится более 70 %. Если говорить о пластинах, из которых производятся элементы, то здесь доля Китая еще выше – почти 95 %. Это значит, что в «зеленой энергетике» Китай уже достиг цели, поставленной в программе «Сделано в Китае 2025», – добиться доминирования в новых технологиях и отраслях промышленности XXI в.

Огромное конкурентное преимущество Китая – это результат действия ряда факторов. Среди них – обширная государственная поддержка и дешевое финансирование; масштабы – более мощные заводы; снижение цен на поликристаллический кремний; близость к цепочкам поставок; стандартизация продуктов и постоянное совершенствование технологий. Мартин Грин указывает на еще один фактор. «Низкие текущие цены на фотоэлектрическую продукцию, – говорит он, – это результат счастливого сочетания событий и персоналий», имея в виду ряд руководителей различных китайских компаний, работавших на разных стадиях своей карьеры с его командами в Австралии. Короче говоря, огромные китайские производственные мощности в сочетании с неослабевающим стремлением к уменьшению издержек, способностью поддержать терпящих убытки и государственной поддержкой занятости привели к гигантскому снижению цен – на 85 % в период с 2010 по 2019 г. Именно это сделало солнечные энергетические установки конкурентоспособными в мировом масштабе[459].

Китай занял также лидирующие позиции в верхней части цепочки поставок продукции для получения солнечной энергии. В прошлом он был относительно слаб с точки зрения производства поликристаллического кремния «солнечного» качества, являющегося важнейшим сырьем. Сегодня Китай производит почти 60 % поликристаллического кремния в мире, и его доля продолжает расти. Он принимает меры в области создания собственного производства оборудования для выпуска солнечных батарей и уменьшения зависимости от западных поставщиков.

Взлет солнечной энергетики беспрецедентен. Мировая установленная мощность в 2018 г. составила 517 гигаватт, что более чем в 50 раз больше, чем десять лет назад. Если говорить в общем, то такому росту мощности способствовали два фактора. Первый фактор – это колоссальное снижение цен и то, что организация REN, выступающая за использование возобновляемых источников энергии, назвала «удушающим ценообразованием», вызванным перепроизводством солнечных батарей в Китае. Второй фактор – бурно развивающаяся глобальная система стимулов, субсидий и предписаний на национальном, региональном и местном уровнях, требующих увеличения доли электроэнергии, полученной из возобновляемых источников сырья, в энергосистеме. В мировом масштабе в 2017 г. рост мощностей солнечной генерации электроэнергии превысил рост мощностей ее генерации с использованием ископаемых источников и АЭС. Но это требует важной оговорки – процентная доля наработки отличается от мощности. Большая часть ископаемых видов топлива и ядерного топлива являются базовой нагрузкой или могут использоваться таким образом, чтобы соответствовать спросу на электричество в любой данный час. Выработка электроэнергии с помощью солнечных батарей – процесс прерывающийся, зависящий от наличия солнечного света. Фактическая генерация может составлять всего около 20 % от мощности[460].