Он вышел в кухню и прибрался после ужина. Дети устали после долгого дня, проведенного в играх с друзьями, и заснули необычно рано, так что в доме царила непривычная тишина. Патрик даже не стал включать телевизор. Все мысли, скопившиеся за день, надо было привести в порядок в спокойной обстановке – покамест ему казалось, что они бесцельно вертятся в голове без всякой логики. Сегодня сделаны исключительно важные находки. Это настоящий прорыв. Однако Патрик пока не знал, что все это может означать. Если Нея умерла на родном дворе, то они вынуждены всерьез рассмотреть вопрос о том, не является ли виновником ее смерти кто-либо из членов семьи. Поэтому им пришлось сообщить Эве и Петеру, что им пока нельзя возвращаться на хутор, а эксперты приготовились прочесать весь участок и сараи позади дома.

Запустив посудомоечную машину, Патрик достал бутылочку красного, налил себе бокал и вышел на веранду. Там уселся в плетеное кресло и устремил взгляд на море. Хотя часы уже показывали полночь, тьма сгустилась не окончательно. Небо было темным с розовыми полосами, до Патрика доносился слабый плеск волн о берег. Это было их с Эрикой любимое место в доме, однако лишь теперь он осознал, как мало времени они просиживали тут в последние годы. До рождения детей они много вечеров проводили на веранде, разговаривали, смеялись, пересказывали сны, делились мечтами, строили планы и вместе закладывали рельсы на будущее. Теперь этого давно уже не случалось. Когда дети засыпали, оба были слишком уставшие, чтобы предаваться мечтам и планам. Вместо этого все чаще включали какую-нибудь бессмысленную телепередачу, и нередко дело кончалось тем, что Эрика тыкала мужа в бок, когда тот уже храпел, и предлагала перейти спать в постель. Нет-нет, никогда и ни на что он не променял бы жизнь с детьми; просто ему хотелось, чтобы у них оставалось чуть больше времени на… да-да, на любовь. Она незримо присутствовала в повседневных заботах – но чаще всего ограничивалась нежным взглядом, пока каждый из них зашнуровывал ботинки на одном из близнецов, или поспешным поцелуем в кухне, пока Эрика делала бутерброды Майе, а он подогревал малышам кашу. Это был хорошо отлаженный механизм, словно паровоз, мчавшийся по рельсам, проложенным когда-то ими с Эрикой во время посиделок на веранде. И все же неплохо было бы иногда остановить поезд и насладиться окружающими видами…

Патрик знал, что ему следует лечь поспать. Однако он не любил засыпать без Эрики. Грустно было ложиться на свою половину кровати, когда на ее половине пусто. И вот уже много лет у них был свой ритуал, который они соблюдали, перед тем как лечь. Если у них не случалось более тесного контакта (а это происходило исключительно редко), то они всегда целовали друг друга на ночь и держались под одеялом за руки, пока не заснут. Так что Патрик предпочел дождаться ее, хотя и знал, что ему рано вставать. Однако он все равно будет бестолково ворочаться в кровати, если пойдет и ляжет один…

Было уже около часу ночи, когда кто-то дернул входную дверь. До него донеслись приглушенные ругательства – кто-то никак не мог попасть ключом в замок. Патрик навострил уши. Неужели его дорогая жена вернулась домой на бровях? Он не видел Эрику пьяной со дня свадьбы, но, судя по тому, какие трудности у нее вызвало открывание входной двери, это случилось вновь. Отставив бокал, Хедстрём пересек гостиную, чуть не споткнувшись о картину, которую Эрике доставили из галереи, и вышел в холл. Жене по-прежнему не удалось открыть дверь, и ругательства, доносившиеся снаружи, сделали бы честь любому матросу. Патрик повернул замок и нажал на ручку. Эрика стояла с ключом в руке и с изумлением рассматривала то его, то открытую дверь. Потом лицо ее просияло.

– Привееееет! Мой дорогой!

Она повисла у него на шее, и ему пришлось опереться о стену, чтобы не упасть спиной назад. Смеясь, он шикнул на нее:

– Не шуми, дети спят!

Эрика кивнула с самым серьезным видом и приложила палец к губам, изо всех сил стараясь сохранить равновесие.

– Буду тиииихо… Дети спяяяят…

– Вот именно, малыши спят, – сказал Патрик, поддерживая жену под локоток.

Он повел Эрику в кухню и усадил на стул. Потом налил графин воды и поставил перед ней вместе со стаканом и двумя таблетками ипрена.

– Выпей всю воду. И прими две таблетки. Иначе завтра не сможешь голову от подушки оторвать.

– Ты такой добрый, – пробормотала Эрика, пытаясь сфокусировать на нем взгляд.

Судя по всему, девичник прошел успешно. Патрик задался вопросом – хочет ли он знать, в каком состоянии находится его мама? Или ему лучше не знать…

– Это самое… Кристина… – проговорила Эрика и выпила первый стакан воды. Патрик подлил ей еще. – Это самое… Кристина… Твоя мама…

– Я знаю, кто такая Кристина.

Это было и вправду забавно. Очень хотелось заснять всю сцену на видео, но Патрик понимал – если он так сделает, Эрика его убьет.

– Она такая красииивая, твоя мама, – сказала жена, кивая. Выпила еще стакан и икнула. Он снова подлил ей воды из графина.

– Таааакие ножки! Супер! – сказала Эрика, мотая головой.

– У кого ножки супер? – спросил он, пытаясь навести порядок среди хаоса, явно царившего у нее в голове.

– У твоей мамы… Кристины… моей свекрови…

– Стало быть, у моей мамы ножки супер. О’кей. Полезная информация.

Ему удалось подставить ей еще один стакан воды. Завтрашний день будет для Эрики непрост. Ему придется пойти на работу, а их обычная нянька Кристина вряд ли будет в состоянии выполнять свои обязанности.

– Она тааааак классно танцует! Они должны пригласить ее выступить в «Танцах со звездами». Не меня. Я не умею танцевать.

Эрика снова помотала головой и допила последний стакан воды, проглотив таблетки, поданные Патриком.

– Но это было круто, мы танцевали ча-ча-ча… Представляешь? Ча-ча-ча!

Снова икнув, она поднялась и обняла его.

– Я тебя люблю-у-у-у! Хочу танцевать с тобой ча-ча-ча!

– Солнышко мое, мне кажется, ты сейчас не совсем в том состоянии, чтобы танцевать ча-ча-ча.

– Но я хочу! Пошли… Не лягу спать, пока не станцую с тобой ча-ча-ча!

Патрик быстро взвесил в уме все существующие возможности. Отнести Эрику на второй этаж на руках – не самая удачная альтернатива. Лучше пойти ей навстречу, а потом уговорить подняться в спальню.

– Хорошо, дорогая, мы станцуем ча-ча-ча, но нам придется пойти в гостиную – боюсь, в кухне мы можем все своротить.

Он выволок Эрику в гостиную. Она встала напротив него, положила одну руку ему на плечо и взяла его левую руку в свою. Пару раз покачнулась, но потом ей удалось стабилизировать положение. Бросила взгляд на портрет Лейфа, стоящий у стены рядом с ними.

– Лейфи, ты тоже смотри. Будешь нашей публикой.

Она рассмеялась собственной шутке, и Патрик слегка потряс ее.

– Сосредоточься. Ча-ча-ча. А потом пойдем и ляжем. Хорошо? Ты обещала.