Аремис оказался в тупике. Похоже, выхода не было.

— Согласен, — пробормотал он, чувствуя себя глубоко несчастным.

— Вот и хорошо, — сказал Уил. У него поднялось настроение — решение, так долго не дававшее ему покоя, было наконец принято. Теперь пришло время просить помощи у Чащи.

— Давай попробуем отсюда, — сказал Уил, указывая на небольшую ровную площадку среди скал.

— Ты хотя бы знаешь, что делаешь? — спросил Аремис, направляя лошадь к скалам.

— Не особенно. Но путешествие займет слишком много времени, если мы будем пользоваться обычными средствами передвижения. Я должен попытаться.

Аремис громко вздохнул.

— Что делать дальше? Спешиться или остаться на лошадях?

Кайлех пожал широкими плечами.

— Я даже ничего для нее не взял, — сказал он. Было видно, что его мысли витают где-то далеко.

Аремис поднял глаза к небу и попросил Шарра им помочь.

— Давай же, Уил. Что нужно делать?

Уил собрался с мыслями.

— Нейв, — окликнул он собаку, — пожалуйста, свяжись с Чащей. Мне нужно, чтобы она отправил нас во дворец Веррила, как уже делала это раньше.

Нейв не мог объяснить своему другу, что лишен теперь прежнего контакта с Чащей.

Но ничего не поделаешь, решил пес, придется попробовать связаться с Финчем… если тот еще жив. Нейв залаял на короля, зная, что Уил все поймет.

Пес позволил своим мыслям перетечь по каналу, связывающему его с Финчем, молясь, чтобы тот оказался жив и ответил ему… не потому, что ему нужна была его помощь, а потому, что Нейву очень хотелось опять услышать звонкий голос мальчика.

Нейв, — это было больше похоже на стон.

Я всегда рядом, — ответил Нейв, стараясь говорить ровно, хотя его испугала боль, прозвучавшая в этом единственном слове.

С Уилом все в порядке?

Да. — Нейв знал, что нельзя терять время на пустые разговоры, потому что Финч в ту минуту борется за свою жизнь. — Нам нужно воспользоваться помощью Чащи, чтобы быстро переправиться в Бриавель.

Подожди. — Какое-то время было тихо, но потом раздался голос, наполненный еще большей болью, чем секундами ранее. — Я установил мост. Воспользуйтесь им, но поторапливайтесь — я не смогу его долго удерживать.

Финч, что случилось?

Поспеши, Нейв. Пожалуйста.

Нейв от отчаяния закрыл глаза. Мальчик вот-вот умрет, подумал он. Пес связался с Чащей, чувствуя себя виноватым за то, что расходует последние силы Финча. Нейв не мог понять, что случилось. Мальчик обладал мощными способностями. Наверняка ему ничего не стоило победить Рашлина.

На его немой вопрос ответил Расмус.

Финч следует своему предназначению, Нейв. Ты должен делать то, что он говорит. Чаща выполнит твою просьбу.

С нами еще и лошади, — сказал Нейв, борясь с все возрастающим страхом за Финча.

Филин раздраженно фыркнул.

Уил всегда все осложняет, — ворчливо заметил он. — Придется быть очень осторожными при приземлении. Передай, чтобы они сели на лошадей. Тогда нужно будет контролировать только три объекта.

Два. Я собираюсь вернуться к Финчу.

Нет. Ты получил указания и должен поступить так, как хочет Финч. Приготовьтесь.

Нейв сердито прервал связь. Таких эмоций ему еще не приходилось испытывать, но раньше он никого так и не любил. Нейв был предан Уилу, отдал бы за него жизнь, если бы потребовалось, но с Финчем все было иначе, гораздо глубже. Это была любовь. О ней так просто не забудешь.

Спасибо, Финч, — мысленно передал он.

Ответ прозвучал еле слышно, но пес почувствовал его.

Я люблю тебя, Нейв. Прощай.

Если бы собаки умели плакать, Нейв, ощутивший потерю Финча, так бы и поступил. Когда мальчик прервал связь, он тихонько заскулил, но затем повернулся к Уилу и громко гавкнул.

Аремис покачал головой.

— Ты его понимаешь?

Уил кивнул.

— Отчасти. Мы достаточно много времени провели вместе.

— И что же это означает?

— Подожди. — Он повернулся к Нейву. — Я знаю, тебе больно, малыш, но мне очень нужно, чтобы ты отправился с нами.

Его слова оказались своевременными. Нейв понял, что, как бы ему ни хотелось в этот момент оказаться рядом с Финчем, он ничем не сможет помочь мальчику, а Уил нуждается в нем в этом путешествии в Бриавель. И, конечно, ему следует отправиться вместе с Уилом.

Мужчины стали спешиваться, но Нейв снова гавкнул.

Аремис нахмурился.

— Что еще?

— Он хочет, чтобы мы оставались в седле, — предположил Уил. — Правильно, Нейв?

Собака издала знакомое рычание, и Уил кивнул другу.

— Я так понимаю, мы берем с собой лошадей.

— Тебе придется объяснить мне кое-что после приземления, — сказал Аремис, когда воздух вокруг них стал уплотняться.

— Начинается, — предупредил Уил. — Это неприятно, я тебе уже говорил.

— Теперь я вспомнил… — Это все, что успел сказать Аремис, прежде чем огромная тяжесть сдавила его тело, и он погрузился в темноту.

* * *

Ослепительно золотой свет, изначально сиявший вокруг дракона, заметно потускнел и стал мягким мерцанием, причем приобрел грязный бронзовый оттенок. Крылья дракона безвольно повисли, он с трудом дышал, но продолжал стоять и поглощать магию, проникающую в его тело.

— Умирай, чудовище, — визжал барши, совершенно не понимая, почему дракон не сопротивляется. — Явился меня уничтожить, а сам даже не можешь защититься от моей магии.

Он выпустил еще один мощный поток магии и увидел, как величественный дракон покачнулся, а голова его поникла.

Финч! — вскрикнул Лотрин.

Он тебя не слышит, — сказала пустельга. — Он никого не слышит, потому что умирает, хочет умереть и должен… умереть.

Мы должны что-то сделать, — обратился Лотрин к птице. Поразительно, он чувствовал, как прибывают силы. Его собственный свет, если можно так выразиться, стал гораздо ярче.

Мы свидетели того, как он приносит себя в жертву.

И дадим ему умереть? Всем вместе нам ничего не стоит растоптать Рашлина. Он не сможет убить всех, — попытался уговорить пустельгу Лотрин.

Он уже практически уничтожен, — недовольно заметила пустельга.

Что ты имеешь в виду?

С каждой атакой колдун слабеет. Он этого не чувствует, но мы это видим со стороны. Его магия грязно-коричневого цвета, испорченная и безобразная, а у дракона — яркая, золотая. Рашлин не рассчитал и использовал большую часть своих возможностей.