Но каким инструментом измерялось время? Эрон понял это, наблюдая как-то раз вечером, при полной луне, как покачивается на ветру подвесной горшок с цветами. Существовал только один периодический механизм, который человек каменного века мог сделать своими руками и который заключал в себе точность, равную точности движения звездного неба, — маятник! Он мог быть одновременно и стандартом длины, и часовым механизмом, настроенным в резонанс с небесным ритмом. Более того, здесь даже ничего не надо было изобретать! Во время ежегодных разливов Нила камни-указатели неизбежно подмывались и сдвигались. Их устанавливали на место, используя геометрические методы, а для определения вертикальности служила свинцовая гирька, подвешенная на шнурке. Гирька имела обыкновение качаться, и не надо было большого ума, чтобы заметить, что чем длиннее шнурок, тем медленнее она качается. Оставалось лишь провести численную калибровку частот колебаний — и часы готовы, причем очень точные часы!

Эрон лихорадочно рылся в доступной ему литературе, однако даже самые лучшие из старинных судовых библиотек были очень скупы в отношении истории древних терранских измерительных стандартов. Он пытался найти данные о футе, на основе которого была построена «летающая крепость», но фут, по-видимому, также был вытеснен вездесущим метром — возможно, после того, как космический корабль, построенный без помощи метрической системы, потерпел крушение при полете на Марс. Пока статистические данные Эрона давали величину фута в интервале 30,42—30,5 сантиметра. А не был ли странный фут также астрономически определенной мерой? Ведь модель определенно указывала, что только такие меры могли быть хотя бы относительно устойчивыми. Эрон настроил пам на поиск возможных вариантов расчета, дающих меру длины в этом интервале величин. Так, посмотрим. В году 365 дней. Древние делили круг, так же как и небосвод, на 360 частей. И если верить роботу-книголюбу, египтяне любили считать в десятках и тысячах. Теперь, если разделить число метров в одном градусе широты в районе Лондонского холма на 365000, то получается величина 30,479 сантиметра, что вполне укладывается в статистический интервал. Хорошо, это вполне возможно! Дадим инженерам, в качестве предварительного значения фута, 30,48 сантиметра! Это даст им возможность продолжить работу — по крайней мере до тех пор, пока не появятся более точные данные.

Вскоре психоисторическую модель предстояло показывать адмиралу, однако Эрон очень волновался. Она выдавала совершенно нелогичные на первый взгляд вещи — например, астрономов, которые умели измерять, но еще не научились писать! Нельзя же пытаться все запомнить, даже с помощью мнемонических картинок! Как вообще можно жить неграмотным? Сам он научился читать и писать еще до того, как получил пам. Так что же на самом деле описывают чертовы уравнения? Конечно, во времена, когда человеку нужно запоминать лишь героические саги и сказки, без письменности можно и обойтись. Каждый крестьянин знал наизусть по крайней мере два десятка историй, услышанных от деда: о том, как возник мир, или почему у петуха такой хвост. Но когда дело дошло до подсчета овец, брусков золота, порций ячменя, суммы налогов или количества грунта, которое надо извлечь из канала, все изменилось. Как подсчитать, сколько еще дней должен трудиться арендатор на поле землевладельца, или сколько мер пшеницы отдать за тот или иной объем пива, чтобы никто никого не надул? Изобретение письменности стало естественным следствием переполнения критического объема информации, который мог запомнить один человек. Вот что говорили уравнения. Сначала развивались методы измерений. Потом — письменность.

Модель генерировала сотни различных мер длины и объема, необходимых человеку каменного века, которые возникали, распространялись, сливались и конкурировали между собой, в основном за счет торговли. Роль купцов-посредников, которые способствовали стандартизации мер на обширных территориях, была чрезвычайно велика.

Модель четко демонстрировала, что невнимание к стандартам приводит к фатальным последствиям. Когда Эрон, играя роль бога, вводил искусственные параметры, которые приводили к хаотическому изменению стандартов, экономический коллапс виртуального общества наступал всегда.

Между тем инженеры уже начали воспроизводить отдельные части фюзеляжа, гидравлические насосы, электропереключатели и прочие детали копии. Узнав об этом, Кон появился во всем блеске своей новой формы. К своему удивлению, Эрон увидел на нем бронзовые и кожаные доспехи римского центуриона. Он старался не попадаться адмиралу на глаза, чтобы не пришлось раньше времени показывать модель, но тот, похоже, интересовался лишь механикой своего воздушного корабля. Однако когда Эрон уже было совсем уверился, что избежал страшной встречи, Кон сам подошел к нему.

— Нам надо поговорить, — сказал он сурово, сверля Эрона взглядом, как командир новобранца.

Поднявшись по крутой лесенке в офис, адмирал сел. Это был дурной знак — значит останется надолго.

— Вы хотите, чтобы я доложил о своей психомодели, сэр? — Эрон сильно нервничал. — Она работает, но выдает несколько странные результаты, в которых я еще не разобрался.

Кон поднял руку.

— Только когда вы будете готовы. Не раньше! — Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — У меня есть для вас новое задание. Разумеется, в дополнение к вашим прочим обязанностям.

Эрон и так не знал, где взять лишнее время. Он уже и не помнил, когда высыпался. Но отказаться было нельзя.

— Да, сэр?

— Я хочу, чтобы вы присматривали за этими лоботрясами.

Это было ужасно.

— Но, сэр, я ведь еще ребенок! У меня и так с ними проблемы!

— Настойчивость в преодолении трудностей есть добродетель. На таких добродетелях держится Империя.

— Они не будут меня слушаться!

— В таком случае, — хитро улыбнулся Кон, — мы им об этом не скажем. Дело в том, что я уверен, эти олухи собираются — вопреки моему прямому приказу — установить в аппарате квантронные приборы. Так сказать, ненавязчивый контроль в интересах моей безопасности. А если они это сделают, то зачем тогда вообще нужен пилот? Я уже летал на безопасных яхтах — это просто скучно!

— Они не верят, что он полетит без квантроники, сэр. На этой планете сильное тяготение, и механические регуляторы будут слишком тяжелыми.

— Но он летал!

— Он упал, сэр…

— Его подбили — вы же сами видели дырки, даже измеряли! А на современной Терре его некому опять подбить. Все, я не хочу слышать никаких возражений! Вы отвечаете за то, чтобы никаких квантронных приборов не было. Ни одной крошки кремния! Если подведете, распну на кресте! Вверх ногами! — Адмирал улыбнулся. — Это римский способ казни.

Он был явно доволен своими знаниями.

— Никакого кремния? Даже больших транзисторов? Неужели у америндийцев не было электроники?

— Была, но не та, что вы знаете. Они ловили свои электроны рыболовными сетями.

— Неудивительно, что они вымерли.