даже нарочно подвинул хвост еще ближе к берегу. И, в очередной раз качнув, положил, самым-самым кончиком зацепив границу песка.

– Смотрите, мой хвост нарушил границу! – с хохмой воскликнул он, взглянув на “осаждаемых”. – Вот уже нет! – хвост качнулся в другую сторону. – И снова да. И снова нет. И снова да!..

В песок на границе воды вонзились две нетерпеливые стрелы. Но Личин хвост уже был отдернут под звонкий смех своего обладателя.

– Кончай с этим ребячеством! – недоброжелательно прошипела я. Под прицелом десятка луков и пары баллист его задора я не разделяла.

Хотя, как показалось, стрелявших управляющий обругал.

– Не забудьте орре рассказать, что мой хвост на его песке полежал! – весело проговорил дракончик, уложившись наконец спокойно. – Не бойся ты, – шепнул он уже мне, – они не имеют права обстреливать ничего, что за границей кромки воды.

– Все равно, нечего бесить людей с баллистами, – пробурчала я.

Личи лишь насмешливо покачал головой и улегся поудобнее.

– Можно, пожалуй, даже немного подремать, – бросил он.

– А если вода отойдет? – спросила я. – И граница сместится…

– Сейчас прилив, – с усмешкой ответил дракончик. – Можно даже вот так.

И он перелег чуть ближе к отмели. Устроился, почти свернувшись клубочком, положил голову на лапы. Я попыталась как-нибудь пристроиться, чтобы не сидеть в воде.

– Как ты неудобно лег, – нахально высказалась я, – мне прям примоститься негде. Задубею в воде сидеть, не май месяц.

– Со стороны замка на лапы садись. Я крылом закрываю, – скучающе отозвался дракончик, не открывая глаз. И, якобы потягиваясь, растянул левое крыло навесом, под которым я прошмыгнула и которым, взобравшись на лапы, была укрыта.

Вопреки ожиданию, удобно усесться там не получилось: я либо должна была упираться ногами и стоять в напряженной позе, либо – сидела задом в воде.

Попыхтев, я вновь претензионно высказала:

– Личи, мне неудобно… Как-то ты плохо лежишь.

– Я лежу так, чтобы было удобно мне, – холодно отозвался он. – Мы сюда приземлились, чтобы я отдохнул, а не чтобы тебе удобно было. Ты-то в полете отдохнешь.

– Справедливо, – помолчав, отозвалась я, смиряясь с дискомфортом.

Некоторое время я спокойно сидела, спиной опираясь на Личин бок, а ноги закинув на лапу. Сверху меня скрывало положенное на воду крыло. Этакое уютное гнездышко из дракона. Жаль только, зад в воде.

Начав подмерзать, я осторожно поерзала, косясь на дремлющего дракона. Вроде, мои копошения ему не мешали. Поэтому сначала я постояла, уперевшись ногами в лапы, а спиной в бок, потом полежала над водой на лапах, потом постояла в упоре лежа… Вода поднималась, а от периодического контакта с ней и постоянного пребывания мокрой в тени, я начала мерзнуть уже конкретно.

Одно дело, когда ты идешь и купаешься хоть час, не вылезая, и совсем другое, когда бесконечно скачешь из воды на сушу и особо не имеешь возможности двигаться. Это, видимо, сбивает с толку Теневую сущность, и тело начинает терять тепло. И волосы, зараза, плохо сохнут… Вот в таких случаях вспоминаешь еще одну причину, почему короткие удобней. Впрочем, отращивать мне еще не надоело, так что это легко перетерпеть.

Наконец я кое-как уместилась рядом с Личиным плечом, упираясь ногами, кажется, в лапы и вроде бы нашла хорошее положение, но тут дракон холодно осведомился:

– Удобно?

Я поспешно убрала ноги с его лица и неловко вынужденно соскользнула-таки с плеча, еще раз окунувшись.

– Личи, я замерзаю, – покаянно проговорила я уже начавшими подрагивать губами.

– Скоро уже полетим, – ответил он, вздохнув. И, полежав еще буквально с минуту, поднялся, тряхнул головой и принялся потягиваться и разминать крылья.

Я полноценно оказалась в воде и осознала, что вода заметно поднялась, и была мне уже до середины бедра.

Пока дракончик совершенно случайно так удачно по-кошачьи выгнул спину, потягиваясь, я скользнула под ним прочь от замка, вновь упрятавшись за его лапой.

– А вода-то ничего так поднялась, – проговорил Личи нарочито громко. – Можно прям подойти и в стену плюнуть…

– Личи, прекрати, – страдальчески прошипела я.

– Неплохая насмешка стражу границы… – не унимался дракончик.

Однако ничем, кроме недовольных взглядов, по нему все еще не стреляли.

– Слушай, – запоздало встревожилась я, оглядевшись. – Но тут ведь нет никаких возвышений, откуда можно было бы взлететь…

В ответ Личи одарил меня взглядом, от которого сердце провалилось куда-то ниже щиколоток. Этаким лихим шкодно-отвязным взглядом, с которым обычно вершат самые дерзкие выходки.

Я даже на секундочку захотела нырнуть и кинутся вплавь прочь.

– Сейчас вот крепко держись, – проговорил он, ухмыльнувшись. И я, безнадежно вздохнув, кивнула.

Дракончик же как-то неожиданно лениво прилег, словно собираясь еще немного поваляться. Но только я увидела и ощутила, как он подобрался. Нарочито скучающим взглядом он скользнул по замковой стене до каменного зуба…

И подобрался еще сильней. Правой лапой он незаметно для замка сгреб меня в охапку и шепнул: “Сгруппируйся”.

“Вот сейчас”, – безнадежно подумала я.

В следующий миг был рывок. Хоть я и ждала, дыхание из меня, сжатой, вышибло, хотя, по счастью, давил он не слишком.

– Давай! – рявкнул он, швырнув меня на спину.

Едва зацепившись и удержавшись, я до боли сжала зубы. Только не орать…

Личи в пару прыжков достиг каменного пика и, высоко прыгнув, лихо толкнувшись от него почти в верхней части, долетел до угловой стены замка, хватив еще несколько шен высоты. Толкнулся от стены вверх и прочь от замка, отчаянно заработал крыльями. Со стены посыпались каменные крошки и матюки.

Я зажмурилась.

Насколько сильно нас несет вниз, я только ощущала. И едва не с принятием неотвратимого ждала удара о воду, считая биение сердца. Один, два, три, четыре…

Я приоткрыла глаза.

К воде Личи прошел впритирочку. Если б в этой фазе взмаха крылья оказались в нижней точке – нырок был нам обеспечен…

Но Личи, спланировав, все-таки вырвался вверх на высоту маха. И, с явным трудом, очень тяжело пошел чуть ввысь. Не сильно. Медленно и с явным трудом. Чуть поднявшись, снова потерял немного. Но с еще большим усилием все-таки набрал приличную высоту.

– Ч-черт, тяжко, – прошипел он, только тогда наконец осмелившись обернуться на замок; взгляд, вероятно, должен был быть издевательски-торжествующим, но получился страдальческим. – С-сил уже нет… Ну чуть-чуть ведь осталось…

Я напряженно подумала, что еще целая дорога назад.

Однако Личи все же выровнялся, успокоил сбитое дыхание и, медленно набирая высоту, пошел почти ровно. Лишь уже привычно подмахивая правым крылом. Честно говоря, я была впечатлена. Вот теперь я была действительно уверена, что мы долетим.

Я обернулась назад. Слышно не было, но возможно, матюки еще сыпались вслед. Холодея, я заметила в бойницах еще