Последним был Тибал Фрайнит, чьи длинные ноги торчали чуть ли не до середины комнаты, а простая зарданская одежда казалась неуместной в этой расцвеченной компании. Гвин не ожидала его увидеть, поскольку он исчез сразу по приезде в Чан-Сан и ни разу с тех пор не появлялся. Ей не хватало его язвительных шуточек.

— Кого мы видим! Где это ты скрывался?

Тибал, уныло созерцавший свои башмаки, поднял глаза и мрачно ответил:

— Не помню.

Присутствующие обменялись встревоженными взглядами. Гвин едва удержалась, чтобы не задать вопрос. Если Тибал и предвидит неприятности, он не имеет права об этом говорить, а она — спрашивать. Может быть, его просто злит присутствие Чинга Чилита.

— Ну что ж, начнем, — сказала она. — Но прежде, чем обсуждать поездку в Джаринфарку, послушаем Чинга Чилита. У тебя есть, что нам сообщить?

Секретарь с важным видом шелестел бумагами.

— Говорят, его величество получил сообщение из Гамдиша, госпожа Председательница.

Он вопросительно поднял свои белесые брови.

— Это что-то новенькое.

Чинг слегка улыбнулся: видите, мол, какие у меня надежные осведомители?

— Сообщение, видимо, было послано до того, как они получили твое письмо, садж. Насколько мне известно, содержание его таково, как и можно было ожидать: они весьма огорчены слухами о бесчинствах варваров в восточных провинциях и пошлют свое войско на подмогу, если их официально об этом попросят.

— Пару отрядов, и как можно позже — так это надо понимать?

— Видимо, так, садж.

— Что ж, вполне разумная позиция, — сказал Баслин. — Города у них хорошо укреплены, и, если карпанцам не терпится поживиться в западных королевствах, они не станут тратить время на их осаду.

Типичное рассуждение муолграта, которому на все и на всех наплевать. Никто ему не ответил, хотя Ордур скорчил гримасу.

— Говорят также, что Гамдиш закрыл свои границы, — добавил Чинг.

Булрион издал знакомый Гвин рык:

— Чтобы не допустить гонцов с просьбой о помощи? Вот трусливые твари!

— Ну что ж, зато вся слава достанется нам, — оптимистически сказала Гвин. Она заметила за собой склонность все чаще делать оптимистические заявления, не имеющие под собой никакой почвы. Иногда она даже сама им верила. — Но муолграт может проникнуть и через закрытую границу. Это так, Баслин?

— Разумеется, садж. Ему ничего не стоит заморочить голову пограничникам.

— Я поговорю с Вунг Таном. Нурцийцы не очень-то расположены к Гамдишу. Не хочет с нами дружить — как бы не пришлось с нами воевать. Пошлем в Гамдиш ультиматум: или они присоединяются к коалиции, или коалиция, разделавшись с карпанцами, пошлет свое войско против Гамдиша. Прибегут как миленькие.

«Начинаешь соображать», - одобрительно сказал Голос.

— Еще есть что-нибудь?

— Сообщение Лабранцы, — напомнил ей Чинг.

—По-моему, его все читали. Тибал поднял на нее унылый взор:

— Я не читал.

Чинг с недовольным видом подал ему письмо.

Сообщение было обнадеживающим. Никто лучше Лабранцы Ламит не знал, как использовать фатальные силы меченых. Гвин поручила ей организовать вспомогательный корпус. Отряд ивилгратов — лечить раненых, отряд джоолгратов — вести разведку, и так далее. Лабранца сообщала, что дела идут хорошо. Гвин была довольна — значит, меченые последовали ее призыву: перед отъездом она проехалась по деревням кратера, убеждая их помочь в борьбе с карпанцами. Она опасалась, что ее воздействие ослабеет, как только она уедет... С другой стороны, можно ли верить Лабранце?

— Обрати внимание, Тибал: шуулграты выступили с совместной декларацией, предсказывая, что война с карпанцами затянется на долгое время, но завершится нашей победой.

Все ждали, что скажет Тибал. Его лицо в первый раз немного посветлело.

— Ну, это-то мне известно, — с усмешкой сказал он.

Даже Баслина эти слова как будто обрадовали, хотя Тибал, оставив без внимания довольные улыбки окружающих, тут же впал в прежнее уныние.

— Отлично, — сказала Гвин. — Выезжаем на рассвете. Говорят, до Ом-Балка всего день пути, а король Вунг к тому же обещал нам конвой. Если все пойдет хорошо, мы будем в Джаринфарке через пять дней. Как только переправимся через Флугосс, мой муж и все члены его семьи повернут в направлении Тарнской Долины. — «Если за эти дни не удастся переубедить Булриона». — Секретарь Чилит останется здесь и будет заниматься корреспонденцией. Пар-садж и джоолграт Зиберора тоже останутся при дворе Вунга. Нам нужен еще один целитель, Пар.

Старушка кивнула:

— Панг — очень способный мальчик и почему-то ужасно любит лошадей.

— А остальные?

Все меченые — Ордур, Баслин, Орт — кивнули в знак согласия. Тибал по-прежнему сидел, уставившись на ковер.

— А как насчет Джасбур? — спросил Ордур.

— Мне бы не хотелось брать с собой слишком много людей. — «Зачем нам еще один авайлграт? — подумала она. — Нам, собственно, и Ордур не нужен, но у него светлая голова и на него можно положиться».

— Или мы едем вместе, или я тоже не поеду, Гвин-садж, — упрямо выпятив челюсть, сказал Ордур. — Мы не расстаемся уже много лет — больше, чем ты живешь на свете. Если мы расстанемся, то при следующей встрече можем не узнать друг друга.

— Извини, я про это как-то забыла. Конечно, пусть Джасбур едет с нами.

— Спасибо. Нечего ей околачиваться во дворце, — с недовольной гримасой сказал он. — Видели, как эта бесстыжая шлюха кокетничает направо и налево?

— Если мои глаза меня не обманывают, то ты и сам не без греха, советник Ордур! — обрезала его Пар А-Сиур. — С кем я тебя вчера вечером застала? С кого ты почти стянул красное платье?

В глазах Ордура запрыгали веселые чертики.

— Что ж, авайлгратов жизнь не часто балует. Раз уж досталось такое тело, не грех им и попользоваться.

Все рассмеялись, даже Булрион, который был сторонником строгих нравов. Только Баслин смотрел все тем же рыбьим взглядом. Он не воспринимал юмор.

— Тибал?

— Еду, — со вздохом отозвался шуулграт.

По спинам присутствующих пробежал озноб беспокойства.

— В чем дело? — невольно спросила Гвин. Тибал бросил на нее испуганный взгляд.

— Гвин!

— Извини. Считай, что я ничего не спрашивала. Что предвидишь, то предвидишь. Изменить этого нельзя. Не терзай себя понапрасну.

Но сама она была сильно встревожена. И остальные тоже. В таком мраке она видела Тибала только один раз — в тот вечер, когда похитили Полиона.

— Все будет в порядке, — сказал Чинг Чилит. — У вас будет вооруженный конвой из Нурца и охранная грамота от Веснара.