Алена. А этого я не скажу. Буду рыдать, вопить, царапаться, и они вообразят самое жуткое. Так страшнее! Ну, едем к тебе?

Артем. Нет.

Алена. Подумай! Не будет делового английского. Ничего не будет!

Артем. Алена, ты сама не понимаешь, что говоришь!

Алена (спокойно). Значит, нет? Хорошо… (Истошно визжит.) Папа! Мама! А-а-а!

На крик прибегают Гаврюшины: мать — из спальни, отец — из прихожей. Китаец тоже появляется из-за ширмы.

Гаврюшина. Что случилось?

Гаврюшин. Артем, в чем дело?

Алена (торжественно). Он… Артем… Артем Михайлович… Сейчас… Он сделал… мне предложение…

Гаврюшин. Наконец-то! Поздравляю!

Гаврюшина (удивленно). Это правда?

Все смотрят на Артема. Каждый по-своему. Он молчит.

Алена (хихикая). Шутка! Обманула, а вы и поверили! Идиоты! Они поверили! Уроды! Уроды! Уроды! (Смех переходит в хохот.)

Родители бросаются на помощь. Китаец обмахивает лицо Алены большим веером.

Гаврюшина (Артему). Ну, что вы стоите? Несите воду! У нее истерика…

Картина первая

Та же гостиная. Но на полке остался единственный жертвенник. Рядом стоит Китаец и с тоской смотрит на последний сосуд.

В окне видно, как старинная липа опустила на перила лоджии зеленые ветви. Лето. В кресле сидит Гаврюшин. Перед ним бутылка водки и рюмка. Раздается звонок в дверь. Гаврюшин не реагирует. Китаец бежит в прихожую, потом скрывается за ширмой. Входит Непочатый, он в деловом костюме.

Непочатый. Леня, у тебя дверь нараспашку!

Гаврюшин. Не исключено. Ходил за недостающим звеном и не запер.

Непочатый. За чем ты ходил?

Гаврюшин. За водкой. Рюмка водки иногда кажется мне недостающим звеном, без которого нельзя понять смысл жизни. Выпьешь — и поймешь. Выпиваешь…

Непочатый. И не понимаешь…

Гаврюшин. Верно! Думаешь: зато уж следующая — точно недостающее звено! (Наливает.) Выпьешь?

Непочатый. Нет, спасибо.

Гаврюшин. Зачем тогда пришел?

Непочатый. Ехал мимо. Позвонила секретарша: переговоры на полтора часа перенесли. Ну, думаю: зайду к тебе по-русски. Без предупреждения.

Гаврюшин. Если зашел по-русски, пей!

Непочатый. Говорю тебе: переговоры.

Гаврюшин. Ты кому рассказываешь, мне, карьерному дипломату? Переговоры без алкоголя, как большой спорт без допинга.

Непочатый. Ладно, только одну рюмку.

Гаврюшин наливает. Они чокаются, выпивают.

Гаврюшин. Рекомендую! Маринованный имбирь. Человечество лучшей закуски еще не придумало!

Непочатый. А соленые огурцы?

Гаврюшин. Вторично! Вот чем еще хорош алкоголь: избавляет от лишних дел. Ну, теперь понял — нужны тебе эти переговоры?

Непочатый. Нет, пока не понял.

Гаврюшин. Тогда еще по рюмке!

Выпивают снова.

Непочатый (смотрит на одинокий жертвенник). Ну что, расплатился Максим с долгами?

Гаврюшин (вздохнув). Расплатился. Ты не представляешь, почем теперь дохлые кошки! Да еще судья оказалась кошатницей, вкатила за моральный ущерб по полной программе. Семьям убитых милиционеров столько не выплачивают. Я сказал Максу: больше никаких котов!

Непочатый. И чем он теперь занимается?

Гаврюшин. Открыл ресторан «У Хеопса».

Непочатый. Почему у Хеопса?

Гаврюшин. Ну как же! Клинику он отделал в древнеегипетском стиле. Ну и, чтобы деньги не пропадали, там теперь восточная кухня. У входа живой верблюд пасется…

Непочатый. Неплохо придумано. И с рестораном, и с верблюдом.

Гаврюшин. Артем подсказал. Договорился с Мусаевым об отсрочке, даже купил у Макса «ягуар», чтобы мой раздолбай кредит вернул. Толковый Артем парень. Жаль, у них с Аленой не сладилось…

Непочатый. Слишком толковый! Оборзел! Всюду лезет. С Мусаевым этим связался. Боюсь, у него головокружение от успехов…

Гаврюшин. Главное, чтобы головокрушения не было… Ну, что ты решил с переговорами?

Непочатый. Не пойду. К черту! Наливай!

Гаврюшин. Правильно!

Чокаются. Выпивают. Закусывают.

Непочатый (озирается). А-а-а… где?..

Гаврюшин. Где я беру маринованный имбирь?

Непочатый. М-м-м… Да!

Гаврюшин. В китайском магазинчике. Недалеко. Могу показать.

Непочатый. Спасибо! А-а-а…

Гаврюшин. Как здоровье Алены?

Непочатый. М-м-м… Да!

Гаврюшин. Лучше. Конечно, нервный срыв на почве неразделенной любви никому на пользу не идет, но теперь она, кажется, успокоилась. Мы ее подлечили, осенью снова в институт пойдет, замуж вроде бы собралась…

Непочатый. За кого?

Гаврюшин. За художника. Он у нас этюдник забыл. Пришел забирать… Ну и как-то сладилось. В этом возрасте шрамы на сердце заживают, как в детстве ссадины на коленках.

Непочатый. Давай за Аленку, чтобы счастлива была!

Гаврюшин. Давай!

Выпивают, закусывают, переводят дух.

Непочатый. А где?..

Гаврюшин. Вера Николаевна?

Непочатый. Да! Да! Да!

Гаврюшин. Работает. Она теперь редко бывает дома.

Непочатый. Много учеников?

Гаврюшин. Я бы не сказал. С Артемом много занимается. Теперь вот приучает его к консерватории. Шопен, Бетховен, Стравинский…

Непочатый. Под Шопена хорошо думается. Я под Шопена несколько схем ухода от налогов сообразил. Но вообще-то странно…

Гаврюшин. Что — странно?

Непочатый. Меня Вера Николаевна всего за три месяца окультурила. А с Будариным возится и возится.

Гаврюшин. Она всегда хотела сына. Вот и возится…