Несмотря на задержку, связанную с устранением последствий аварии, к середине августа «Орел» смог выйти на заводские испытания машин. В конце месяца, 28-го числа, состоялись официальные испытания машин, не которых были показаны следующие результаты:

мощность машин – 14 176 л.с.;

средняя скорость за время 6-часового пробега – 17,5 уз;

наибольшая скорость за время испытаний – 18 уз.;

Пар для машин вырабатывали 20 котлов Бельвиля.

На испытания броненосец вышел с неполной нагрузкой – его водоизмещение составляло 13 320 т (фактическое нормальное водоизмещение 14 151 т).

29 августа состоялись еще одни испытания – на сей раз артиллерии. Их также признали успешными.

17 сентября «Орел» снялся с якоря и вышел из Кронштадта, направляясь на соединение с эскадрой З.П. Рожественского. Но уже на Большом Кронштадтском рейде перегруженный корабль (его водоизмещение на тот момент превышало 15 000 т) сел на мель, сняться с которой самостоятельно ему не удалось. Лишь через двое суток благодаря активной работе землечерпального каравана броненосец смог выйти на глубокую воду и продолжить плавание.

Водоизмещение проектное – 13 516 т, полное – 15 200 т.

Главные размерения – длина наибольшая 121 м, ширина 23,22 м, осадка проектная 7,97 м (фактическая наибольшая – до 8,9 м).

Проектная мощность механизмов – 15 800 л.с.; пар для машин вырабатывали 20 котлов Бельвиля.

Нормальный запас угля – 787 т, полный – 1235 т.

Дальность плавания 10-узловым ходом проектная – 2590 миль.

Бронирование: полный нижний пояс по ВЛ толщиной в средней части 194 мм (в оконечностях утоньшался до 125 мм); полный верхний пояс толщиной в средней части 152 мм (в оконечностях – 102 мм). Башни главного калибра – 254 мм, крыша – 63 мм; башни среднего калибра – 152 мм, крыша – 30 мм; противоминная батарея 76 мм. Рубка – 203 мм. Противоторпедная переборка – 43 мм. Палубы – до 51 мм.

Вооружение: 4 × 305/40-мм (штатный боезапас – 60 снарядов на орудие), 12 × 152/45-мм (210), 20 × 75/50-мм (300), 20 × 47/43-мм, 2 × 37/23-мм, 2 × 63,5/19-мм десантных орудия; 10 пулеметов; 4 × 381-мм торпедных аппарата (2 надводных и 2 подводных). Предусматривался минный погреб, рассчитанный на хранение 50 мин.

Экипаж: по штату 28/754 человек, по состоянию на 22 октября 1905 года – 846 человек.

Пересказывать описанную Я.К. Тумановым историю похода «Орла» в составе эскадры З.П. Рожественского (2-я эскадра Тихого океана) нет смысла. Однако стоит остановиться на событии, по сей день не оставляющим равнодушными любителей морской истории. Речь идет о так называемом Гулльском инциденте.

До сих пор нет ясности, что же послужило первопричиной трагических событий – расстрела российскими кораблями английских рыболовецких судов. Несмотря на ряд свидетельских показаний, вроде бы подтверждающих наличие в районе инцидента неких загадочных миноносцев (или хотя бы одного миноносца), никаких документальных свидетельств наличия в том районе чужих кораблей никогда обнаружено не было. Можно достаточно уверенно говорить лишь об одном факте: японцы тут точно «не при делах».

Вероятнее всего, свою роль в создании чрезвычайно нервной обстановки на русской эскадре сыграли многочисленные донесения агентов, дипломатов и «доброжелателей», регулярно поставлявших «самую свежую и достоверную информацию» о готовящемся нападении коварных «азиатов». Ничего общего с действительностью подобная информация не имела, но моряков она, безусловно, держала в напряжении. Не так сложно представить себя на месте российских матросов и офицеров: проигнорировать предупреждения нельзя, ведь если они окажутся хотя бы частично правдивыми, большой беды не избежать. Здесь можно провести некоторую аналогию с событиями последних лет в нашей стране – многочисленными звонками с сообщениями о минировании самых разных объектов. Хотя все подобные сообщения до сих пор оказывались ложными, властям (да и рядовым гражданам России) приходится так или иначе реагировать на угрозы. Логика тут простая: эвакуации посетителей, пассажиров и учащихся конечно же сопряжены с нервотрепкой и материальным ущербом. Но одна пропущенная по невнимательности или разгильдяйству реальная угроза может обернуться большими человеческими жертвами.

Возвращаясь к событиям, разыгравшимся в Северном море, отметим: стрельба по рыбацким судам началась спонтанно, без приказа командования. Просто у кого-то из постоянно ожидавших нападения комендоров сдали нервы. Но все-таки имелась ли более достойная цель для русских пушек? С одной стороны, трудно себе представить, чтобы все участники похода на загадочном миноносце, а тем более – целом отряде миноносцев, до конца своих дней хранили молчание. Да и никаких документов, как отмечалось выше, найти не удалось. Можно лишь допустить, что миноносец какой-либо страны (британский, германский или датский) действительно наблюдал за российскими кораблями. Но мог ли спровоцировать этот «наблюдатель» открытие огня?

«Орел» в ходе «ночного боя» выпустил по воображаемому противнику довольно много снарядов. Всего было израсходовано 13 шестидюймовых (в т. ч. два сегментных), 176 75-мм и 356 47-мм снарядов, а также 1380 пулеметных патронов. Сколько попаданий в рыбацкие суда пришлось на долю его артиллеристов – неизвестно.

В любом случае Гулльский инцидент трудно отнести к светлым страницам российской морской истории. Тем более что от беспорядочной стрельбы пострадали не только британские рыбаки, но и крейсер под Андреевским флагом, «Аврора». Повреждения корабля оказались незначительными, однако был смертельно ранен судовой священник, а один из комендоров получил легкое ранение.

Еще одна любопытная подробность связана с тем, как мичман Туманов воспринимал попытки «нейтралов» этот самый нейтралитет отстаивать. Нарушения принятых в то время норм международного права совершались постоянно, причем в территориальных водах самых разных стран – Испании, Марокко, Португалии, Франции. Российский офицер искренне недоумевает (и даже возмущается), почему это маленькая португальская канонерка «нагло» требует от могучих броненосцев убираться в открытое море. Но вот ведь что интересно: окажись сам Язон Константинович на месте португальского командира, так ведь он бы по нарушителям суверенитета мог бы и оружие применить!

Описание Цусимского сражения в книге «Мичмана на войне» нельзя назвать обстоятельным и подробным. Причина проста – вскоре после начала боя главных сил, вскоре после 14: 30, автор был серьезно ранен и его унесли на перевязку. Однако в целом броненосцу «Орел» в дневном бою повезло, и он избежал судьбы, постигшей три однотипных корабля из состава Первого броненосного отряда. Не стал броненосец и жертвой ночных торпедных атак, погубивших еще несколько крейсеров и броненосцев. Но и прорваться во Владивосток так и не удалось. На следующий день после «большого» сражения отряд из двух эскадренных броненосцев, двух броненосцев береговой обороны и одного крейсера 2-го ранга под общим командованием контр-адмирала Н.И. Небогатова был окружен неприятелем и капитулировал. Отказался выполнить приказ командующего о сдаче лишь быстроходный крейсер «Изумруд», но и он до Владивостока не добрался – сел на камни у своих берегов, после чего был взорван собственным экипажем (японцев поблизости не наблюдалось).