– Гром будет наблюдать, – сообщила, и уже отряду скомандовала: – Вперед.

Отряд уехал дальше, а пятерка друзей осталась на дороге, глядя ему вслед. Чуть позади топтались оставленные с ними трое гвардейцев: Риген решил дать им троих ветеранов, а не парочку.

Когда отряд скрылся за поворотом, Лешка словно очнулся.

– Так, коней увести в лес подальше и там привязать, если что, лесом и будем выбираться. – Глянул на гвардейцев. – Придется немного поработать. Понимаю, что наши приготовления могут показаться вам странными, но прошу довериться и слушаться – на объяснения нет времени. Ань?

– Я уже присмотрела позицию, – она махнула рукой чуть дальше по дороге, – вон за тем оврагом. Если что, он послужит препятствием для врага.

– Хорошо. Себя без необходимости не выдавай, на тебе самые важные и опасные цели. А теперь лопаты в зубы, и за работу, а магам валить деревья: сделаем засеку. Вперед, времени не так уж и много.

Гвардейцы, может, и не понимали, что требуется сделать, но пример был перед глазами, а команды – достаточно четкими. Лорд Геррая ясно дала понять, что приказы ее жениха должны исполняться, как ее. Также она пояснила, что приказы могут казаться им странными, но просила поверить, что так и нужно.

Витька же на каждое поваленное дерево крепил амулет защиты, организовывая щит от магических атак, но не единый, а состоящий из множества небольших с таким расчетом, чтобы они перекрывали друг друга. Остальные занялись подготовкой окопов и укрытий. Судя по всему, времени хватало впритык.

Окопы, не совсем хорошие, но все-таки защита, были подготовлены быстро, благо размякший грунт легко копать. Пришло сообщение, что первый отряд уже близко, и Лешка собрал совещание.

– Значит, так, – начал он и замер, явно с трудом борясь с накатившим мандражом. – Наша задача – не уничтожить врага, а задержать. Ленайра говорила, что все противники в рунных доспехах, а значит, защита у них на высшем уровне, но… Но они не рунные рыцари, значит, защиты на конях у них нет. Без коней преследовать нас невозможно. Таким образом, первый внезапный удар по людям, дальше отстреливаем лошадей и быстро отступаем на новые позиции. Валим деревья на дорогу, снова прореживаем коней и снова отступаем.

Наверное, первый выстрел тоже стоило дать по коням, но Лешка понимал, что это для них всех первый настоящий бой, в который они готовились вступать. Бой, на который они заранее настраивались, а не как в прошлый раз, когда пришлось врываться в сражение с ходу и даже задуматься некогда было. Тогда страх за Ленайру пересилил страх боя. Может, он и не прав, но именно сейчас всем стоит дать почувствовать… крови, наверное, как бы жестоко это ни звучало. Выбора-то у них ведь и не было. Либо они остаются тут и принимают правила этого мира, либо возвращаются домой. Война для них всех с сегодняшнего дня становится работой.

Похоже, остальные прекрасно поняли послание. Нехотя, но согласно кивнули все.

– Теперь вы… – Лешка повернулся к гвардейцам. – На вас поддержка защиты и подпитка амулетов. Один идет с Аней и защищает ее. Ань, не спорь, ты оказываешься в стороне от всех, и мы можем не успеть. Какая тактика снайперов? Двойка. Твоя задача – в оставшееся время объяснить защитнику, что от него требуется. А теперь по местам!

Расползающаяся слякоть прекрасно скрыла следы засады, хотя сидеть в оползающих окопах – то еще удовольствие. И магию использовать нельзя – обязательно засекут.

Судя по тому, с какой скоростью двигались преследователи, о засаде они даже не думали. Нет, сканирующий луч все маги уловили, но это скорее была дань правилам, чем реальный поиск засады.

Лешка выставил пневматический автомат, проверил пули… Прицелился… Алюминиевые пули вспыхивали маленьким солнцем, стоило им отлететь немного, и летели дальше уже похожие на трассеры. Первые удары приняла на себя не полностью развернутая рунная защита доспехов, а потом двое всадников вылетели из седла, и перед ними вспухли небольшие разрывы. Маги-гвардейцы развернули щит, который принял удары пришедших в себя преследователей. Кем бы они ни были, но очнулись быстро. Как и обнаружили, откуда стреляют. Вот только в тактике этого мира не было таких защит, как окоп, и все их ответные выстрелы шли поверх голов, валя деревья за спиной.

Рядом ругался Борис, стреляя из автоматической винтовки. Получившийся завал из выбитых всадников задержал преследователей, а образовавшаяся толкучка служила прекрасной целью. К удивлению Лешки, рунные доспехи отлично держали удары их оружия, и неподвижно лежали всего трое врагов. Остальные слабо шевелились и даже пытались отползти в сторону. Вот только спрыгнув с коней, они оставили их без защиты. И как ни противно было убивать невинных животных, но это был реально единственный шанс. По бьющимся в панике коням прошлась настоящая коса смерти. Единственное утешение, что животные не мучились: попадание в любую часть тела гарантированно убивало.

Лешка прекратил стрельбу и осмотрелся. Чуть позади толкучки стояло трое людей, один из которых держал высокий посох с навершием. Кажется, местная артиллерия, но вроде как там стандартная единица пятерка… Посох вскинули, на мгновение сняли защиту для выстрела… в этот момент точный снайперский выстрел перерубил посох, энергия не нашла выхода и вспыхнула маленьким солнцем на месте. Лешка облегченно выдохнул. Да уж, неизвестно, чем бы закончилось, если бы они успели шарахнуть. Даже ослабленная артиллерийская команда могла натворить дел. У Аньки стальные нервы. Выжидала до последнего, дождалась мига, когда атакуемые вынуждены были снять защиту для своего выстрела, и стрельнула именно в этот момент.

Противник, явно деморализованный, поспешно отступал. Едва он скрылся за поворотом, Лешка вскочил.

– Отступаем!

Вовремя. Едва они скрылись за деревьями, как неподалеку от окопов вспух небольшой огонек, ослабленный амулетной защитой.

Замершие Борис с Витькой принялись отстреливать деревья, которые, подрубленные, падали позади отступающего отряда, делая лес непроходимым. Раздавшиеся взрывы на дороге показали, что и Анька не теряет времени даром и рушит деревья поперек пути.

Судя по частоте выстрелов, у противника осталось единственное орудие, хотя грохот взрывов явно стал сильнее. Лешка же вспомнил, что синхронизация пятерки возможна только через рунные круги, без них максимум трое могут быть объединены. Потому трое тогда и готовились стрелять. Сейчас же, похоже, работала полноценная артиллерийская пятерка.

– Потери? – поинтересовался тяжело дышавший от бурлящего в крови адреналина Лешка, выбираясь на дорогу. Один из гвардейцев подвел ему коня.

– У нас нет. У противника… Примерно пятеро погибших, семь раненых.

– Да уж. Рунные доспехи – сила! Гадство. А что кони?

– Ну… некоторые разбежались, их еще отлавливать и успокаивать. Мертвы… где-то половина, точнее сказать трудно… Думаю, в ближайшие часа два нас преследовать не смогут.