— Скажите мне, леди Проказница…

Я скривилась.

— С Аскольдом говорил?

— … вы действительно думаете уехать отсюда? И бросить всех нас?

Началось. Я отбросила шутки и гримасы и прямо посмотрела на него.

— А вы любите прямые вопросы, Ваше… Величество?

— Разве я хоть дал повод в этом усомниться?

— Что ж. Тогда у меня тоже вопрос: что было той ночью с теми стражниками? Разве магия так может?

Он усмехнулся с некой зловещей искрой в глазах.

— Ну, а вы по-прежнему задаёте опасные вопросы.

— Я слишком любопытная. Я до сих пор с трудом осознаю, что вы… маг.

— Теперь и меня ненавидеть будете? — усмехнулся он.

— Я подумаю, — ответила я такой же ухмылкой, но потом серьёзно добавила: — Так всё-таки, что это было? Даже маги сидели в шоке. Они что-то почувствовали, но не могли понять, что.

— Это из запретных знаний. Очень опасных и очень трудных.

— Вы-то откуда их знаете? И почему вы знаете, а маги коалиции нет?

— Ох, леди Левальд.

— Скажите хотя бы в общих чертах.

Аллен долго и пристально смотрел на меня, а после сказал:

— Скажу, что библиотека в замке далеко не первая, которую я знаю. И далеко не все библиотеки принадлежат коалиции.

— Что?

— Мы с вами в этом немного похожи, леди Левальд.

— В чём?

— Неслышимость. Считается, что это исключительная особенность семьи Милденсонов. Но тут появляетесь вы с таким же уникальным навыком. Потом ваш… друг Акоста. И вы далеко не единственные такие. Каждый из вас не является и не может стать частью этой влиятельной семьи, но вы обладаете их уникальным секретом.

— И?

— Проведите параллели, леди Левальд.

Я закатила глаза.

— Только вот я против семьи Ландри не выступаю.

— А вот я против коалиции — да. И вам нужно объяснять, почему?

— Нужно. Вот чисто из любопытства, зачем выступать против власти, которой обладаете?

— Зачем держать возле себя дикого пса, который угрожает тебе самому, твоим близким и друзьям только потому, что он может укусить врагов?

Я скривилась.

— Пса можно приручить.

— Но не такого, леди Левальд. Этого пса можно только пристрелить.

— Вот оно что… Ну, вам, наверно, виднее. Но вы так и не ответили, как так получилось, что вы стали магом.

— Родился так, разве это не очевидно?

— Как тогда скрыли свои таланты от коалиции? Они же, насколько я знаю, забирают таких детей.

— Милая леди Левальд, иногда вы такая наивная. Наличие магических способностей гораздо сложнее доказать, чем скрыть. Моя семья меня уберегла. У меня был наставник и доверенные лица… у меня был любопытный, как сто ворон, брат.

— А он тоже?

— Хватит вопросов, леди. Вы так и не ответили на мой единственный.

— Собираюсь ли я уехать? Да, собираюсь, — ответила я прямо, глядя ему в глаза. Ну не кинется же он тут же меня убивать.

— И вы серьёзно думаете, что я вас отпущу? — в его взгляде опять показались угроза и властность. Я и раньше знала, что он несгибаемая личность, которая всегда добивается того, чего хочет. Не хитростью, так силой.

— А вы уверены, что у вас будет выбор? — ответила я с таким же вызовом в глазах и на секунду я увидела в его взгляде удивление. Неужели.

— Вы хотите бросить мне вызов, леди Неприятность?

— Конечно нет, — добродушно улыбнулась я, отчего Аллен ещё сильнее напрягся. Честное слово, сбивать его с толку так приятно, что я искренне наслаждалась этим. Наверное, он впервые смотрел на меня и не мог понять, о чём я думаю, а я продолжила и после приятной улыбки самодовольно посмотрела на него. — Я просто уйду, и вы не сможете ничего с этим сделать.

— Думаете, я вас не найду?

— Не найдёте.

Он сощурил глаза, а я опять мило улыбнулась.

— Помнится, вы сами говорили, что ваша нечитаемость не помешает магу вас отследить. Я всегда знаю, где вы находитесь, леди Левальд. Или вы открыли способ, как скрыться от мага?

— Конечно, нет. Такого способа не существует… насколько я знаю, — сказала я, хитро на него посмотрев. Мне стало любопытно, действительно ли не существует, или этот загадочный человек знает ещё несколько секретов. Но Аллен просто кивнул, возвращая мне хитрый взгляд.

— Вы правы, не существует. Поэтому вам не удастся от меня скрыться, леди Упрямство.

— Вы хорошо знаете историю, король Самоуверенность?

Аллен несколько секунд смотрел на меня, потом слегка кивнул.

— Я прекрасно знаю историю.

— В таком случае, вы должны были слышать о том, что во времена каких-то больших или небольших перемен были случаи, когда словно из ниоткуда появлялись люди, принимавшие в этих событиях ключевые роли. Иногда даже незначительные, на первый взгляд. А когда события заканчивались, эти люди бесследно исчезали…

Аллен, нахмурившись, пристально на меня смотрел. Уверена, что в истории наверняка отпечаталось немало таких случаев, учитывая, сколько уже здесь, по словам миссис Гармингтон, побывало Избранных. Аллен, видимо, начал что-то осознавать, и лицо его приобрело одновременно растерянное и удивлённое выражение.

— Вы хотите сказать?.. — начал он.

— Я ничего не хочу сказать, — опять улыбнулась я. — И, пожалуй, тоже пойду к себе. Уже солнце село.

— Леди Левальд, — с некой угрозой в голосе сказал Аллен, сверля меня взглядом.

— Не стоит так реагировать, Ваше Величество. Я просто иду в свою комнату.

Я поднялась и расстелила на кресле, на котором сидела, свою салфетку с… ну, признаться честно, довольно кривыми ромашками. Но от чистого сердца. Пусть она принесёт обладательнице только счастье.

— Я думаю, мы закончим этот разговор завтра.

— Как скажете, Ваше Величество, — сказала я, направляясь к выходу.

Аллен встал и пошёл следом за мной. Не только из комнаты, но и по коридору в сторону моей двери. Меня забавляло, что его раздирают противоречия. Логика говорила, что я никуда не денусь, но инстинкты кричали об обратном. Я немного злорадствовала. Он столько нервов мне истрепал, могу же и я напоследок чуть-чуть потрепать его.

Дойдя до своей комнаты, я остановилась и повернулась к нему.

— Спокойно ночи, Аллен, — улыбаясь, сказала я, наплевав на субординацию. Я хотела попрощаться просто с уникальным в моей жизни человеком. Он мне искренне нравился именно как человек. Хотя иногда, конечно, кочерга так и просилась в руки.