Его первый выпад был направлен против двух государственных служащих среднего звена – Нормана М. Литтела из министерства юстиции и Маршалла Э. Димока из министерства труда, которые, по слухам, готовили созыв конференции представителей либерального крыла демократической партии из 11 западных штатов. Приверженцы идей «нового курса» были встревожены явным дрейфом Ф.Д.Р. от левоцентристской позиции к центру и даже еще правее. Конференция планировалась в целях оказания давления на президента с тем, чтобы «сохранять приверженность истинно либеральному курсу».

Льюис углядел в задачах конференции скрытый подтекст. В заявлении, опубликованном 30 октября, он злонамеренно упомянул о «секретной повестке дня», подготовленной организаторами конференции, в целях «продвижения кандидатуры президента Рузвельта на третий срок». Характеризуя мероприятие, он использовал такие эпитеты, как «подпольные методы» подготовки конференции, «сомнительные источники финансирования», «анонимные личности из Калифорнии» и «келейные планы использования конференции для пробивания идеи о третьем сроке».

Наряду с этим – поскольку он все же еще окончательно не порвал с Ф.Д.Р. – Льюис не утверждал, что президент замешан в калифорнийских интригах. «Я сомневаюсь, – с явным подтекстом писал он, – что президент осведомлен об этих планах или одобряет инициативу лиц, ответственных за выдвижение этой программы». Первый удар Льюиса оказался успешным. Конференцию отменили.

В течение всего оставшегося периода 1939 года Льюис продолжал следовать прежним курсом, не оставляющим сомнений в его направленности. 24 января 1940 года он публично выступил с резким осуждением президента и яростными нападками на его «новый курс». Мысль о выдвижении на третий срок впервые оформилась внутри профсоюзного движения и даже внутри его собственного союза «Объединенные горнорабочие Америки». К тому времени 47 проектов резолюции в пользу переизбрания президента Рузвельта поступили в редакционную комиссию конференции ОГА, проводимую в Колумбусе, Огайо.

Используя огромный авторитет и все свое красноречие, Льюис в речи перед 2400 делегатами конференции ОГА рекомендовал шахтерам «воздержаться от поддержки идеи выдвижения президента Рузвельта на третий срок». Он зашел настолько далеко, что «предсказал», что Ф.Д.Р. потерпит на выборах «позорный провал», даже если национальный съезд демократической партии «в результате давления и угроз все же выдвинет его кандидатуру».

Конференция горняков закончилась 30 января, а через пять дней Дэвис вручил представителю демократической партии штата Пенсильвания 160 тысяч долларов для «покупки» делегатов, с условием, что на национальном съезде делегация штата проголосует против кандидатуры Рузвельта. Тем самым он продолжил финансирование антирузвельтовской кампании за счет секретных средств, отпущенных на эти цели Герингом.

Вскоре после конференции Льюис в беседе с журналистом Робертом Кинтером сообщил, что отказался от поддержки Рузвельта как кандидата демократической партии и выступает в пользу сенатора Уилера, для финансирования предвыборной кампании которого у него уже лежит в банке «более миллиона долларов», и что ему удалось убедить профсоюз железнодорожников и Дэна Тобина, руководителя профсоюза водителей грузового транспорта, «самых мощных звеньев всего рабочего движения», отказаться от поддержки Ф.Д.Р.

Тогда же Дэвис просил Герцлета организовать перевод германской доли «фонда кампании» как можно скорее и предложил Герцлету вновь попытаться приехать в США, несмотря на предыдущую неудачу.

Герцлет передал письмо Дэвиса Герингу. Несмотря на острую нехватку твердой валюты в германской казне, рейхсмаршалу понадобились все его влияние и изворотливость, чтобы наскрести из своих различных секретных фондов и из скудных резервов иностранной валюты Германии 5 миллионов долларов, переданных в распоряжение Дэвиса и Герцлета.

Это была огромная сумма, особенно в сравнении с 50 тысячами долларов «специального фонда», ассигнованных германскому посольству в Вашингтоне, когда в германском МИДе решили, что поверенный в делах в Вашингтоне доктор Ганс Томсен должен организовать подобную антирузвельтовскую кампанию. Даже сегодня, когда об этой операции известно почти все, судьба многомиллионного «фонда кампании» остается неразрешенной загадкой.

Арестованный после войны Герцлет на допросе рассказал, что Геринг действительно собрал такую сумму и что надежный курьер – итальянец Луиджи Подеста доставил ее в США и передал Дэвису, который поместил деньги на различные счета в «Фёрст нэшнл бэнк» в Бостоне, «Ирвинг траст компани» в Нью-Йорке, «Бэнк оф Америка» в Сан-Франциско и «Банко Германо» в Мехико. Однако Герцлет, по его словам, не знал, как расходовались эти средства, сколько было истрачено и сколько осталось. Он признал, что на финансирование антирузвельтовской кампании ушла лишь часть этой суммы. Он заявил, что «у Дэвиса была возможность провести кампанию, не используя значительных средств, поскольку у него был козырь, достаточный для того, чтобы выиграть лишь с его помощью. Это был Джон Льюис».

Насколько удалось установить, Дэвис, Герцлет и Льюис израсходовали около 1,5 миллиона долларов из этого секретного фонда. В декабре 1941 года, после разрыва дипломатических отношений между США и Германией, в немецком посольстве в Вашингтоне было обнаружено около 3 миллионов 600 тысяч долларов, но никто из ответственных лиц не смог или не захотел объяснить их происхождение.

Что касается приглашения приехать в США, это было для Герцлета делом непростым. Госдепартамент пресек бы любую попытку въехать в страну по фальшивому паспорту. Плавание через Атлантику в условиях британской блокады было бы крайне рискованным предприятием.

Однако Геринг настаивал, и Герцлет выехал с датским паспортом, сфабрикованным для него немецкой разведкой. С ним он пересек Атлантику на португальском пароходе и сошел на берег в Аргентине, откуда перебрался в Мексику. Отсюда, уже со своим настоящим дипломатическим паспортом, в визировании которого Госдепартамент не мог отказать, Герцлет через Браунсвилл, Техас, въехал в США.

В Вашингтоне он появился 18 марта 1940 года и остановился в принадлежащем Дэвису номере люкс отеля «Мейфлауэр». Близость к Герингу, важность порученной ему миссии и доступ к пятимиллионному фонду вскружили голову молодому наглому немцу. Дэвис стал разочаровываться в Герцлете, который начал пытаться командовать и даже давать указания Дэвису по поводу его деятельности.

Этот первый из двух визитов Герцлета в США длился двадцать шесть дней. Он познакомился с людьми Дэвиса, и 27 марта состоялась решающая встреча немца с Льюисом, с которым его свел Дэвис. Хотя Дэвис и пытался сохранить в тайне это важнейшее событие, ему не удалось скрыть его от Государственного департамента.

Еще осенью 1939 года, когда помощник госсекретаря Бёрл предложил установить наблюдение ФБР за Льюисом, президент в ужасе отверг это предложение. Но еще до того, как Бёрл вернулся в свой кабинет, он позвонил директору ФБР Эдгару Гуверу и попросил его на основании акта Свенгали – Трилби установить тайную слежку за Дэвисом и Льюисом. В отношении Льюиса это предпринято не было. Наблюдение было установлено только за Дэвисом, но тем самым отслеживались и все встречи последнего с Льюисом.