Древний Гриборкен много веков копил ненависть к этой нездешней твари. Князь Тьмы был иной, чем все живое, враждебный любому живому существу и самому змею Гриборкену. Князь Тьмы изготовился для удара, но не устоял перед обрушившейся на него древней каменной горой. Гриборкен сбил его своим телом и взмыл вверх, чтобы самому не упасть на землю. Яромир, слившись сознанием с Гриборкеном, чувствовал его торжество. Летучий змей поднялся выше туч, и ощутил леденяще-холодный воздух.

Удар отбросил Князя Тьмы, разбитого и обрызгавшего землю вокруг черной кровью, далеко от места боя. Облако мрака, которым Князь Тьмы окутывал себя в битве, редело. Тающие клочья черного тумана еще висели над мертвым чудовищем, но вскоре развеялись.

А старый Гриборкен развернулся в воздухе и полетел обратно на север. Яромир больше не ощущал себя им – он был человеком и стоял на земле в громе боевых кличей своей дружины.

Оба войска кинулись друг на друга. Сражение двух древних существ послужило сигналом к началу общей схватки. Враги стояли так близко, что ни перестроиться, ни обойти, и уловки полководцев не изменили бы хода боя. Завязалась рукопашная – слепая яростная сеча, в которой смешались неприятельские дружины. Вождям больше незачем было себя беречь. И король Неэр и Яромир затерялись в гуще схватки, как простые воины. Раненым было не выйти из боя, и кто держался на ногах – волей-неволей продолжал рубиться. В тесной свалке тела падали не на землю, а друг на друга.

Только заполдень ряды бойцов поредели и ожесточение схлынуло: руки устали наносить удары, не хватало дыхания в груди. Целители, не дожидаясь конца, начали собирать раненых.

Раньше Девонна присматривала за «двумя детьми» – Райном и Май. Но сейчас ей было не до того. Вестница не уследила за ними. Среди людей эти двое вспомнили свою прежнюю жизнь более ясно и начали больше понимать. Перед боем Райн спрашивал Девонну: «А если вы не победите, снова будет темно?» «У подножия Престола будет прекрасно и светло, но остальной мир погрузится во мрак», – ответила вестница. Поэтому Райн накануне битвы сказал Май: «Я пойду воевать за остальной мир, ладно?» «Ладно, – ответила Май. – Только обещай, что тебя не убьют. А я буду всех лечить, как Девонна. Хорошо?» «Хорошо, – позволил Райн. – Только ты тоже обещай, что тебя не убьют». Они дали друг другу обещание и больше не боялись друг за друга.

Воины удивлялись, в пылу схватки заметив безумную девчонку, которая лезет под их мечи и стрелы – и все-таки остается живой и невредимой. Май выводила раненых прямо из гущи сражения.

Райна никто бы не пустил в бой, если бы он кому-то сказал об этом заранее. Он бросился в битву сам. Райн сделал себе острогу – единственное оружие, которым он бил без промаха. С этим деревянным копьем, без доспехов, в белой рубашке, как готовая цель для стрел, он и оказался в самом пекле. Но какое-то чудо берегло его. Один из «псов» Князя, тварь с мордой гиены, рогатая, клыкастая, с воем бросилась на него. Райн отшатнулся и метко попал зверю в горящий глаз – своей заостренной деревяшкой сын озерника бы не пробил покрытую чешуей шкуру. «Пес» взвыл, ломая острогу лапой. Но чудище уже рубили со всех сторон дружинники Яромира. Сам Яромир с всклокоченной бородой вытаращил на Райна глаза: «Уйди, дурак! Зашибут!» Райн покачал головой: нет, не зашибут, я же обещал не умирать.

Пока не встало солнце, демоны и их диковинные звери дрались неистово. Но когда рассвело, под открытым небом они начали слепнуть и слабеть. Князя Тьмы не было, чтобы прикрыть их от неба тучей мрака. Вскоре все демоны и чудовища пали.

Даргородцы и Кресислав лицом к лицу сшиблись с небожителями. Один на один редкий человек мог выстоять против воина небесного воинства. Но отвага и взаимная выручка людей, когда они стояли плечом к плечу, стали для небожителей крепким орешком. В прежние времена вестники являлись людям в храмах с грозными знамениями и чудесами. Однако совершали их не своей силой, а силой Вседержителя. Но в этом бою им не дано было совершать чудес.

Яромир в толпе сражающихся вдруг покачнулся и тяжело осел на колени. Перед его глазами все поплыло, но вскоре он стал различать дубравы и реки Обитаемого мира. Великий Гриборкен миновал великую степь и стал снижаться. Огромное брюхо коснулось земли, углубилось в разлом, и горный хребет вновь пустил корни в землю, затихнув. От усталости древний змей не долетел до своего прежнего места, и теперь на севере глубоко вдавался в сушу залив моря Хельдвиг, а на юге полоса горного хребта – Хвост змея – пересекла Волчью степь. Яромир чувствовал, как дремлют под корнями травы ночницы, как клубятся по степи пылевые вихри. День, ночь, жара и вьюга, гроза и солнце, листопад и начало весны – все это разом было в душе Яромира. Он ощущал силу обоих солнцеворотов и двух равноденствий; видел, как из камышей встают побережники, как танцуют озерницы на водной глади, и от всех рек и водоемов, словно шум тростника, доносились до него голоса: «Ветер в камышах поет тебе». На потаенных полянах в лесах появлялись лесовицы и дубровники с цветами и листьями в волосах – Яромир слышал в голове тихое: «Деревья леса кланяются тебе». С ним были и далекие пустыни, и моря. Среди метели мелькали вьюжницы с белыми, сверкающими инеем волосами. Громницы на вороных конях неслись по небу, неся за собой грозы.

Но на этот раз Яромир помнил и то, что он человек, и у него есть своя воля. В нем был вочеловечен и обрел свою собственную волю Обитаемый мир. И этот мир услышал, как глухо прозвучало чужое слово: «Не будь! Стань ничем!» Но Яромир отвечал: «Нет!». Он чувствовал, что в нем бьется сердце мира, и пока он жив, Обитаемый мир не рассыплется, не позволит низвести со своих небес огонь, не всколыхнет свои воды.

Над упавшим и неподвижно лежащим Яромиром продолжал кипеть бой. Сияющий небожитель скрестил клинки с человеком в простом доспехе. С головы человека слетел шлем, и от неожиданности ладонь небожителя едва не выпустила рукоять меча. Это оказался не человек, а один из его собратьев, на заре времен ушедший с Князем в Обитаемый мир. Он тоже окружил себя слепящим белым светом, как вспышкой молнии.

– Санейя, так ты снова против Престола? – крикнул небожитель небожителю.

Тот, что был в простой железной кольчуге, упал от удара того, на ком сверкало зерцало. Сияние убитого погасло. Но даргородский дружинник бросился на победителя с мечом, и завязалась короткая стычка, из которой оба не вышли живыми.

В этой битве никому не суждено было остаться невредимым. Кто не пал – был хоть задет и уронил на землю хотя бы несколько капель крови. Под вечер бой остановился сам по себе: сражаться стало некому, одни полегли, другие слишком ослабели.

Светлокосая целительница встала на колени над истекающим кровью раненым.

– Девонна! – узнал он ее. – Девонна!..

Вестница не знала парня по имени, но ее саму знали и любили все воины Яромира. Они называли ее «хозяйкой», «целительницей», и на самых грубых лицах при виде нее появлялась почтительная и ласковая улыбка. Небожителей так не чтили в храмах, как чтили свою Девонну дружинники Даргорода.