ответам, часто уходя со смехом и довольным выражением лица. Это было самым разочаровывающим событием, с которым столкнулась Хелен.

Сразу же после того, как он уходил, Хелен могла освободить свой жесткий контроль над пламенем черной ярости размером с кулак в ее груди. Очевидно, если бы она не контролировала себя, вся эта история с соленым Дарруном произошла бы в мгновение ока. Отчасти это была его помощь, но отчасти ее снисходительность по отношению к этому жуку-теллиту заключалась в уважении к Рэндидли.

Несмотря на то, что это был никчемный человек, достойный агонии, его привел Рэндидли. Так что только по этой причине Хелен отпустила бы его. Но все эти мелкие, взбалмошные мысли рассеялись, когда в ее душе улеглась большая истина, нависшая над ними.

Завтра был бой.

Эта мысль висела у нее в голове, затмевая все ее эмоции, пока она стояла на крыше Зала Стойки и смотрела на костры для приготовления пищи в Северном лагере. Как ни странно, она почувствовала побуждение навестить мать. Это чувство было быстро подавлено. Ее мать была похожа на ведьму; думая, что ее имя позвало ее. Лучше свести все эти мысли к минимуму.

«Я выиграю?» — прошептала Хелен про себя. Она видела грубую силу, которой обладало копье Скарча. Это было ошеломляюще. Это, в сочетании с чрезвычайно прочными и впечатляющими базовыми движениями копья, которые использовал Скарч, заставило Хелен чувствовать себя несколько бледной и нереальной.

Одна только мысль заставила черное пламя ярости взметнуться вверх в ярости. Хелен усмехнулась.

В этом был смысл, не так ли? Чтобы создать в ней это нежелание, которое будет даже отрицать реальность, чтобы добиться своего. Какая-то ее часть считала, что она должна обижаться на Рэндидли за то, что он так насильно вонзил это ей в грудь, но она не могла проявить к нему истинной ярости. Этот путь был закрыт, когда она проиграла ему бой.

Другая жизнь. Иная судьба. Другой… конец для них двоих.

Хелен медленно покачала головой.

— Пенни за твои мысли?

Хелен повернулась и посмотрела на Рэндидли, стоявшего на низкой стене у края крыши. Его взгляд был напряженным, когда он смотрел на нее.

Хелен оскалила зубы. “Для чего ты здесь? Нервничаю, я тебя опозорю?»

Странно, что Хелен думала, что ее мать будет вызвана ее мыслями, и все же оказалось, что Рэндидли оказался рядом с ней. Но в этом был свой смысл. С тех пор как он вернулся, Рэндидли посвятил много времени и внимания тому, чтобы убедиться, что она сможет выиграть эту дуэль.

Она должна была знать, что он придет к ней в долгую ночь перед матчем. Это будет последний толчок, который он ей даст. Лучше бы это был здоровенный толчок. Она не нуждалась в эмоциональных речах.

Ее лицо смягчилось во что-то похожее на настоящую улыбку, пока Рэндидли обдумывал свой ответ. Хелен заговорила снова, прежде чем он успел. «Знаете, что мне действительно пригодилось, так это хороший лейтмотив. Я держу много напряжения в моем…”

Но Хелен начала яростно краснеть, пока ее язык и мозг спорили и обсуждали, какое слово ей следует использовать, чтобы закончить шутку. Это хорошая шутка! «Просто сделай это, тупая сука», — прошипела Хелен, когда тишина начала растягиваться. О боже, теперь он, наверное, думает, что я серьезно… я серьезно? Почему я ДО СИХ ПОР молчу?

— …таз… — тихим голосом закончила Хелен.

Рэнди усмехнулся, затем покачал головой. «Я здесь, чтобы напомнить вам, как побеждать».

«Я помню, просто будь лучше Хелен, чем я. Будь той Хелен, которая была создана, чтобы победить Скарча, — сказала Хелен, все еще немного обиженная своим неловким комментарием. Какого хрена она пыталась притворяться игривой? Она была копьем. Удар ударом.

Удар. Вот в чем она была хороша.

Подобно сосне, устало отряхнувшейся от снега, Рэндидли покачал головой взад-вперед. — Ну, это один из способов. Но нет. Я хотел сказать… получайте удовольствие».

Хелен моргнула. Ее рот шевельнулся прежде, чем она подумала о том, что говорит. «Это глупо. Это то, что родители говорят ребенку, когда думают, что проиграют».

На этот раз, когда Рэндидли засмеялся, это было немного сложнее. Успокоившись, Рэндидли почесал затылок. «Ну, это, конечно, было предельно честно. И, может быть, это правда. Но я думаю… смотрите, мы часто вписываем себя в странные истории. У нас есть образ того, какие мы есть, какими мы должны быть. У нас есть идеальное представление о том, почему мы делаем то, что делаем. Причины, по которым мы владеем копьем.

Дюжина образов промелькнула перед ее глазами, грязь, поднятая этими глупыми разговорами с Дарруном. Защищая свою семью. Заставит мать гордиться. Доказывая себя миру.

Заставляя Рэндидли гордиться. Заставить его смотреть на нее с… чем-то. Какая-то страсть, даже если это всегда будет только гордость.

— Но… — растянутый слог Рэндидли вернул Хелен к настоящему моменту. Словно пугливые зайцы, образы бежали в более глубокие и темные уголки ее ментального подлеска. Рэндидли стоял перед ней и серьезно смотрел на Хелен. «Кого, черт возьми, это волнует?»

На этот раз Хелен фыркнула.

Рэндидли сказал: «Я думаю, что самым важным моментом является то, что это копье — твое копье. Вы владеете копьем Хелен. Все остальное можно оставить рассказчикам, чтобы потом собрать воедино. Нарративы можно модифицировать гораздо легче, чем создавать заранее. Итак… получайте удовольствие. Будь верен своему копью. Нанесите удар, который нанесла бы Хелен. Не оставляйте в себе места для сожалений. Все остальное последует».

Рот Хелен скривился вверх. Вот вам и безэмоциональные речи. Но все было не так уж плохо. На самом деле было очень мало эмоций. Тем не менее, Хелен почувствовала покалывание по спине, когда приняла его поддержку, какой бы бессмысленной она ни была. «Вы, по сути, сказали то же самое, что и раньше. Это не помогает».

Рандомно ухмыльнулся. «Я? Ну, в мире так мало слов. Неизбежно, что некоторые из них будут повторяться. Удачи, Хелен».

Случайно повернулся, чтобы уйти, и Хелен почувствовала вспышку смелости. Черное пламя ярости взметнулось вверх в ее груди. Ей нужно было это, чтобы выпустить пар. Молниеносно она выхватила копье и создала Домен Приливов Крови. Прежде чем Рэндидли успел уйти, она сначала метнула копье ему в спину.

Он повернулся. Его глаза были такими яркими и ясными, что Хелен чувствовала себя скорее в тропическом оазисе, чем в городе, окруженном войной. Затем он улыбнулся.

Ее Домен обвис и распался на тысячи пылинок пепла. И когда ее копье пронзило тело Рэндидли,