так ли? Элла, молодой земной голем, заскулила. «Наши продовольственные магазины растут; если мы дадим им достаточно, разве они не будут счастливы избегать Картака? К тому же все наши вещи находятся в подполье…

«Если вы думаете, что они не возьмут все это, ваш мозг мягче, чем пельмени, которые вы едите», — объявил Воллуск. Воллуск был Сприггитом, одним из немногих в Картаке, но пользовался огромным уважением из-за того, что модернизировал промышленность Картака. Без довольно дешево сделанных силовых каркасных мехов Воллуска перемещение такого количества обломков для расчистки горных туннелей было бы невозможно. Кроме того, именно его команда следила за тем, чтобы гора оставалась структурной прочной перед лицом растущего спроса на расширение. — Как вы знаете, в Процессии есть три фракции. Даже если основной обоз не пройдет рядом с нами, одна из фракций совершит набег на нас, чтобы разбогатеть и переманить на свою сторону больше последователей».

Грэм кивнул, его типично мрачное выражение лица не изменилось. «У каждой фракции есть воины, исчисляемые десятками тысяч. Даже если бы мы отправили туда всех способных воинов, которые у нас есть, мы в лучшем случае смогли бы отбросить их и вернуться домой с половиной сил, с которыми пришли. Борьба приведет к смерти».

— Леди Аллика этого не допустит, — прошептала Элла.

— Просьбы леди Аллики о заключении соглашения с фракцией монстров остались без внимания, — сказал Воллуск, покачав головой. Рэндидли подумал, что из-за его кудрявых волос мужчина Сприггит выглядел очаровательным ребенком рядом с Эллой, высоким земным големом. Но странным образом было трогательно видеть, как они вместе наклонились друг к другу за маленьким столиком.

«Это и есть точка мира», — подумал Рэндидли. Позволить людям самим выбирать свой путь вперед. Чтобы выбрать, с кем вы хотите идти.

«Единственный вариант, который у нас остался, — сражаться. Если бы у меня был больший бюджет, боевые мехи… — продолжил Воллуск.

Грэм взглядом заставил Сприггита замолчать. «Вам уже пришлось внести столько эстетических изменений, чтобы жители Картака приняли ваши промышленные модели. Память о Безумии Верховного Короля слишком свежа, чтобы Картак мог реалистично использовать что-то близкое к боевому меху. Достаточно того, что они есть у Процессии.

«Чёрная Железная Королева действительно мех, который убил так много людей, что магия крови вернула его к жизни?» — прошептала Элла.

Воллуск фыркнул, а Грем глубокомысленно кивнул.

— Да, это одна из историй о ее происхождении, — сказал Грэм. «Другие шепчутся, что она была красивой женщиной, раненой на войне. Ее извращенное сердце было таким, что она начала заменять свое тело металлом, чтобы снова почувствовать себя красивой, но с каждым разом она становилась только уродливее и извращеннее. Но ее сила не имеет себе равных. Фракция Черной Железной Королевы — самая жестокая и могущественная в Процессии».

Взгляд Рэндидли был грустным, когда он посмотрел на свой суп. Он еще не покинул Картак, чтобы проверить подробности, но что-то внутри него говорило ему, что он знает, кто такая Черная Железная Королева.

О Лукреция, ты действительно должна доводить эту трагедию до конца? Рэнди грустно подумал. Ему было очень жаль женщину, вынужденную из-за чувства вины из-за того, что она упустила жизнь своего настоящего ребенка, так внимательно следить за кончиной суррогатной дочери.

— Но… — в голосе Эллы отчетливо прозвучала дрожь. «Неужели она такая сильная? Сильнее, чем Иссеченный?»

Грем и Воллуск переглянулись.

Грэм заговорил первым. “Конечно, нет. Наш славный Рейт получил благословение самого Прародителя. Прекрасная музыка собора звучит радостно при его приближении. При поддержке Прародителя его сила не имеет себе равных.

— …Ну, нам не нужно полностью полагаться на поддержку какого-то гипотетического бога, — фыркнул Воллуск. «Я могу заверить вас, что Рейт довольно силен. Он победил двух Бегемотов класса Бездушных одновременно. Его сила реальна…

— Слава Прародителю… — тихо пробормотал Грэм.

Недовольство Воллуска превратилось в откровенный взгляд. «Прародитель не имеет к этому никакого отношения. Этот человек много работал…

— Хотя музыка ветра действительно так прекрасна… — с сомнением сказала Элла.

Воллуск выглядел так, словно был готов рвать на себе волосы. “Пожалуйста. Это прекрасное природное явление, но оно повторилось и в других районах Картака. Система оповещения основана на тех же принципах, и она была создана отдельными людьми…

— Только после изучения тайн Прародителя, — возразил Грэм. «С надвигающейся гибелью сейчас самое время, когда мы должны подтвердить нашу веру, чтобы выжить. Говорят, что леди Аллика ежедневно ходит на церемонию рассвета.

Спор имел знакомые интонации давно отрепетированного, так что Воллуск просто вскинул руки, вместо того чтобы продолжать его. Группа замолчала на несколько секунд. Рэндидли воспользовался этой возможностью, чтобы съесть несколько тонких угрей в своем супе.

Может быть, ему следует быть более точным в своих уроках чая… не слишком ли он был утонченным? Насколько вмешательство было слишком большим вмешательством…? Был ли смысл контролировать его вмешательство?

Ну, очевидно, да. Его цель состояла в том, чтобы мир функционировал безопасно, без необходимости контролировать все на микроуровне… Но чай был чем-то, что может случиться, а может и не случиться, несмотря ни на что. Особенно, когда этот город вскоре может стать частью рейда.

— Это действительно хорошо, — наконец сказала Элла, чтобы сменить тему. Она погладила свой очень твердый живот, съев последние пельмени. «Что было заполнено?»

«Мясо угря, но более разнообразное», — сказал Воллуск. «И новый сорт мха, смешанный для аромата. Я полагаю, что попробовал прототип до того, как он был доступен для публики, и он был очень сочным».

— Почему бы просто не сказать, что все было хорошо, — нахмурившись, сказал Грэм. «Зачем использовать суккуленты?»

Рэндидли доел свой суп и отошел, выйдя из Картака, прежде чем остальная часть разговора успела достичь его ушей. Дружба, которая расцвела между этими тремя, была маленькой, но драгоценной вещью. Рэндидли чувствовал, что эти моменты были источником силы Аллики. Это было похоже на сложную сеть, растущую под Картаком, в основе которой лежала идеология Аллики.

Доказательство концепции, можно сказать.

Но, возможно, через два месяца пути процессия постепенно приближалась. Это был бульдозер, разрывающий землю и забирающий себе все, что поддерживает жизнь. У руля стояли три фракции, возглавляемые Ткачами, Альтой и Принцем-монстром соответственно. Между первыми двумя шла открытая война, а третий, вероятно, был самым крупным и нейтральным.

Но эта третья группа медленно сокращалась.

Внезапно Рэндидли нахмурился. Здесь был… кто-то, кого здесь быть не должно. В одно мгновение Рэндидли сделал шаг и исчез из Страны Монстров.

Глава 784.