– А наёмные убийцы? – не сдавалась Саминаль. – Ведь большинство из них – тёмные эльфы!

– Надо же как-то на жизнь зарабатывать, – пожал плечами Суритэн и пояснил: – Если тебя с детства учат – убей сам, пока не убили тебя. И обучают этому умению…

– Тоже с детства! И после этого ты ещё будешь отпираться, что тёмные эльфы не самые опасные среди всех известных рас? Ведь они только то и делают, что убивают направо и налево! – торжествующе сказала Саминаль, словно уличила в каком-то серьёзном злодеянии именно Суритэна. Тот не успел ничего возразить, за него, как это ни странно, вступилась Валериэль:

– Суритэн не такой! Недаром же он маг жизни! А при нападении разбойников, если бы не он, то убили бы всех охранников, купца и его приказчиков, как бы мы ехали дальше?

– По-моему, разбойников взяла в плен Кираниэль, чем уберегла купца и уцелевших возниц, его охранника и приказчика, остальные-то были убиты разбойниками… Саминаль, ты несправедлива к Суритэну, если бы ни он, то никого бы и не осталось.

– Перестаньте! – вмешалась в спор Кираниэль. – Все мы внесли свою лепту в общую победу. Даже те, кто не участвовал в драке или магическом противодействии. Если бы не Листик, то к нам не пришли бы рыси, а без них одолеть того мага не получилось бы.

– Разве мы его одолели? – хмыкнула Саминаль, ответила Листик:

– Напугали так, что он сбежал. А если противник бежит, то это настоящая победа, вот!

– Слова настоящего полководца, я бы сказал – выдающегося стратега, – усмехнулся Суритэн и, став серьёзным, сказал, обращаясь ко всем эльфийкам: – Я повторюсь, тот маг не оставит своей попытки захватить Листика, а теперь и всех вас. Боюсь, что и меня попробует прихватить, похоже, кроме Листика, его чем-то заинтересовали маги жизни и целители. А Листик, скорее всего, заинтересовала, тоже как маг жизни, а не некромант. Поэтому мы должны быть готовы к повторному нападению, подумайте, кто и какую защиту сможет выставить.

Пассажирки и один из охранников обоза (тёмный эльф) по мере своих сил приготовились к нападению, но на них никто не нападал. Предпоследний раз ночевали на постоялом дворе трактира в небольшом селении. На удивление трактир был чистым и готовили там прилично, комнаты тоже оказались чистыми, и даже уютными, только было их мало, и в каждой стояло только две узких койки. Но это не смутило девушек, они разместились по двое на кровати.

Среди ночи Листик толкнула Кираниэль. но та уже и так не спала. По изменившемуся дыханию, подруги определили, что Валериэль и Саминаль тоже уже не спят. Бесшумно открылось окно, и на фоне относительно светлого квадрата (ночь была лунная) возник крылатый силуэт. На мгновение замерев, он шагнул в комнату и застыл не в силах пошевелиться.

– Щит жизни, довольно слабый, – произнёс второй тёмный силуэт, возникший в оконном проёме. Издав короткий смешок, этот неизвестный добавил: – И, похоже, у вас больше ничего нет, только эта ловушка. А любая магическая ловушка – это обоюдный капкан, он держит не только того, кого поймал, но и того, кто эту западню подготовил, ведь её надо поддерживать. Эльфийки растерялись, злодеев оказалось два, и второй был намного сильнее того, кто вошёл в комнату первым, и кого они поймали. Второй, как оказалось, сильный маг, начал неспешно разрушать ту ловушку, где трепыхался пойманный. Вот он уже поднял свои большие кожистые крылья, злобно сверкнул красными глазами и оскалил длинные тонкие клыки. Листик вскочила, закрывая собой подруг, ударила потоком пламени в раскрытые крылья этого существа, стараясь не столько его сжечь, сколько сильным ударом опрокинуть на второго, выбросив обоих из окна. Первый, несмотря на свой устрашающий вид, оказался довольно хлипким и сразу сгорел, обрушив на второго только горящие ошмётки. Второй зарычал, горящие кусочки первого особого вреда ему не причинили, хотя причинили неудобство, заставив от них отмахиваться. Листик воспользовалась тем, что внимание этого злодея было занято, ударила второй раз, вложив в этот удар всю силу. Пламя осветило злодея, это оказался тот коричневый маг, что напал в лесу, только в этот раз он сменил свой костюм на чёрный. На щеке этого уже чёрного мага Листик и эльфийки увидели глубокие, так и не зажившие следы от когтей рыси. Ещё один огненный удар рыжей малышки выбросил этого мага из окна наружу, но вреда не причинил, а обессиленная Листик стала падать на пол, но Кираниэль подхватила подругу и прижала к себе, словно стараясь защитить.

Оскалив удлинившиеся зубы, чёрный маг захохотал, намереваясь напасть на девушек, истощивших свои магические запасы и оставшихся совершено беззащитными. А над головой мага стал раскручиваться магический захват-аркан. Чёрный маг мог его применить и без этой демонстрации, но, видно, беззащитность жертв ему доставляла наслаждение. Победно захохотав, маг активировал свою ловушку-аркан, но захватить свои жертвы ей не дала ледяная молния, ударившая с неба, и магический захват сгорел в ледяном пламени. Вторая молния ударила в мага, но не попала, тот как только увидел, что стало с магическим захватом, сразу же нырнул в открывшийся портал.

– Что здесь происходит?! – Ворвался в комнату девушек Суритэн. Кираниель прижимала к себе безвольно обвисшее тельце рыжей девочки, Валериэль только испуганно хлопала своими большущими ресницами, Саминаль, показывая в сторону раскрытого окна, только и смогла сказать:

– Там… Там!..

Суритэн подскочил к окну и выглянул, особо не высовываясь, там чернел довольно большой круг вымороженной земли, кроме мёрзлой земли и льда, там ничего больше не было. Тёмный эльф обернулся и посмотрел на перепуганных девушек:

– Я так понял, что он таки на вас напал, но по какой-то причине самоликвидировался, выморозив довольно большой участок сада. Хорошо так выморозив, потому что всё там росшее превратилось в ледяную труху! А если судить по остаткам ваших заклинаний, то вы пытались сопротивляться, и как я вижу, совершенно безуспешно. Давайте быстренько здесь уберём, сюда вызвали магов и жрецов, скорее всего и инквизиторы будут, всё-таки такой катаклизм! Будут выяснять – это маги начудили или божественное вмешательство в здешнюю спокойную жизнь, и что оно означает.

Не успели девушки и Суритэн всё подчистить (Листик, так и не пришедшая в себя, и Кираниэль в этом участия не принимали) как распахнулась дверь и комнату попыталась войти целая толпа. Два мага, два инквизитора, два простых жреца, хозяин гостиницы и человек шесть просто любопытных. Естественно, все в небольшой комнате не помещались, поэтому зеваки удовлетворяли своё любопытство снаружи, на слух.

– Что здесь?.. – грозно начал хозяин гостиницы. Но увидев, что в комнате всё цело и на своих местах, смущённо замолчал. Всё-таки вся эта толпа ворвалась в комнату к девушкам, да ещё и не совсем одетым, а он вроде как весь этот народ привёл.

– Там!.. Там!.. – теперь Валериэль только изобразила испуг, показывая за окно. Её поддержала Саминаль:

– Ужас! Ужас!

Листик по-прежнему безвольно висела на руках у Кираниэль. Суритэн удивлённо спросил:

– Господа, чем вызвано это ваше бесцеремонное вторжение?