Советские войска под натиском «Дас Райх» и 167-й пехотной дивизии (хотя основная задача этой дивизии была все же не наступать, а сковывать противника на своем участке) отходили все дальше на восток. Командование отдало несколько приказов в духе «держаться любой ценой». Это возымело эффект, но ненадолго.

Чтобы не нести лишних потерь, в течение часа немцы подвергали советскую оборону усиленным бомбардировкам 45–50 самолетов, затем интенсивному обстрелу из гаубичной артиллерии и шестиствольных минометов «Небельвефер». Так что неудивительно, что после 16.00 советский фронт начал трещать. В 15.30 около 25 танков и два батальона гренадер из Беленихино ударили в направлении Ивановки. 183-я стрелковая дивизия была обращена в бегство. Одновременно из района Калинина и южнее 167-я пехотная дивизия при поддержке бронетехники атаковала 183-ю стрелковую дивизию в направлении хутора Лески. В результате 6-я гвардейская мотострелковая бригада была взята в «клещи». С наступлением темноты бригада отошла к селу Плота. Ее потери в бою с «Дас Райх» составили 320 человек убитыми и ранеными, при этом она отчиталась в уничтожении 19 немецких танков и до 500 солдат и офицеров[898].

Гренадер среди пленных красноармейцев

В 16.00, действуя на правом фланге танкового полка, 2-я рота разведывательного батальона атаковала высоту 203. Сопротивление противника было слабым, эсэсовцам удалось захватить несколько пленных. Поначалу все складывалось хорошо, но затем произошла такая частая для войны «случайная трагедия» — по чьей-то ошибке роту накрыло залпом из «Небельвеферов», снаряды разорвались среди машин. Роттенфюрер СС Аутенрит и штурмманн СС Клут были убиты. Однако рота все равно продолжала выполнять боевую задачу, до конца дня было взято еще несколько пленных.

Затем, нащупав стык 2-го гвардейского танкового корпуса и 183-й стрелковой дивизии (которая в беспорядке отходила на северо-восток), немцы немедленно ударили по нему силами, по советским данным, до 50 танков (из которых 15 «Тигров») в направлении Лески, высота 234,9, одновременно атакуя Виноградовку и Ивановку[899]. Учитывая, что «Тигров» в боеспособном состоянии в этот момент в «Дас Райх» было всего четыре штуки, то очевидно, что за «Тигры» советские командиры приняли «экранированные» Pz-IV.

«Тигр» дивизии СС «Дас Райх»

К этому моменту все три танковые бригады 2-го гвардейского танкового корпуса потеряли почти всю бронетехнику. Так, в 4-й гвардейской танковой бригаде осталось лишь восемь танков из 28. Бригадная зенитная батарея 37-мм орудий была полностью уничтожена попаданием авиабомбы, а истребительно-противотанковый батальон потерял два орудия из четырех.

Все оставшиеся советские силы были брошены на удержание Ивановки, подступы к которой оборонял 227-й полк 183-й стрелковой дивизии. Ее саперы успели поставить несколько десятков мин, прямо перед началом немецкой танковой атаки. Ивановка оказалась крепким орешком. По советским данным, в бою за Ивановку противотанковыми орудиями было подбито 7–8 немецких танков, и эсэсовцы прекратили атаку. Решив не ввязываться в бесполезный бой, танки «Дас Райх» обошли Ивановку и атаковали гвардейцев у высоты 234,9. Этот холм имел важное тактическое значение, поскольку в этой точке пересекались две дороги: Беленихино — Мало-Яблоново и Лески — Правороть. Таким образом, контроль над этой высотой открывал «Дас Райх» путь и на Правороть, и на Мало-Яблоново, и в тыл 375-й стрелковой дивизии, которая отчаянно сражалась в районе хутора Лески. Это произошло около 17.00. В атаке приняли участие четыре боеспособных «Тигра» дивизии. После этого штаб эсэсовского корпуса начал устанавливать связь с 3-м танковым корпусом, чтобы лучше координировать свои действия. В 17.20 этот контакт между корпусными штабами был установлен.

Бой за Ивановку продолжался до вечера. Как писали в отчете 4-й гвардейской мотострелковой бригады, оборонявшей рубеж Ивановка — Лески: «В первом эшелоне наступали танки типа «Тигр», за ними несколько рядов — средние и легкие танки, ведя стрельбу схода»[900]. В 17.15 штаб «Дас Райх» донес о взятии села[901]. Это символизировало перелом в сражении, теперь Хауссеру стало ясно, что советские войска не смогут удержать междуречье Липового и Северского Донца. Поэтому, получив известие о взятии Ивановки, Хауссер сразу приказал Крюгеру наступление на Правороть и южнее не прекращать даже ночью.

В 18.25 высота 234,9 также была взята эсэсовцами под контроль. При этом 4-я гвардейская мотострелковая бригада была обращена в бегство, в ее частях, по утверждению В. Замулина, началась паника. Оборонявшийся здесь 2-й батальон 26-й гвардейской танковой бригады потерял один Т-34 и два Т-70. По советским данным, их атаковало 60 немецких танков тремя группами по 20 машин, что, наверное, было преувеличением. К наступлению сумерек эсэсовцы прочно закрепились в этом районе.

Эсэсовцы сполна использовали появившиеся после захвата высоты 234,9 возможности. Вскоре они вышли на восточную окраину хутора Лески, где столкнулись с 3-м батальоном 1241-го стрелкового полка 375-й стрелковой дивизии. Последний оказал ожесточенное сопротивление и задержал продвижение немцев. К исходу дня, однако, эсэсовцы танками и пехотой перешли лог Сухая Плота и вышли в район западной окраины Мало-Яблоново. Части 183-й стрелковой дивизии и 4-й и 6-й гвардейских мотострелковых бригад с боями отходили на восток.

После взятия немцами Ивановки левый фланг 25-й гвардейской танковой бригады оказался открытым. Пытаясь хоть как-то выровнять положение, в контратаку на высоту 234,9 были брошены едва ли не последние резервы бронетехники 2-го гвардейского танкового корпуса, в общей сложности 21 танк Т-34 и Т-70 плюс силы мотострелков. На немцев этого особого впечатления не произвело, тем более им было чем ответить. На 18.45 в составе «Дас Райх» насчитывалось 90 танков (Pz-III — 41, Pz-IV — 25, «Тигр» — четыре, Т-34 — 12, командирских — восемь), 25 самоходок и 12 «Мардеров». Противотанковый компонент дивизии состоял из 27 орудий калибра 50 мм, и 15–75 мм[902]. Такое количество боеготовой бронетехники, в условиях непрекращающихся боев, было результатом отличных действий технических и ремонтных служб дивизии.