Тем не менее разведка «Дас Райх» сработала четко, дивизия нанесла удары по наиболее слабым местам советской обороны — стыкам частей. Позиции 2-го гвардейского танкового корпуса и 183-й стрелковой дивизии были атакованы сразу с трех направлений: полк СС «Дойчланд» ударил от Ивановского Выселка на Виноградовку, полк СС «Дер Фюрер» — от Ясной Поляны и Калинина на Беленихино, а части 167-й пехотной дивизии — от Собачевского на Лески и Ивановку.

В 03.00 эсэсовцы провели артиллерийскую подготовку наступления из дивизионной артиллерии и «Небельвеферов». Обстрел был результативен: так, во 2-м батальоне 4-й гвардейской танковой бригады было подбито два Т-34, один из которых сгорел (в батальоне осталось восемь танков). Сама атака «Дас Райх» началась в удачный момент, поскольку советское командование так и не успело завершить перегруппировку бригад 2-го гвардейского танкового корпуса. Эсэсовцы снова упредили красных командиров. В 04.00 1-й и 3-й батальоны полка СС «Дер Фюрер», при поддержке нескольких танков, атаковали со своего плацдарма из небольшого лесочка северо-восточнее станции Беленихино на само Беленихино и с запада в направлении железнодорожного полотна. Здесь, кроме частей 2-го гвардейского танкового корпуса, оборонялись и части 183-й стрелковой дивизии. В свою очередь, полк СС «Дойчланд» ударил в направлении Ивановского Выселка, Виноградовка.

После преодоления яростного советского сопротивления и обширных минных полей в 08.00 гренадерам удалось ворваться на северную окраину Беленихино. Одновременно в 08.00 в стык 183-й и 375-й стрелковых дивизий ударила 167-я пехотная дивизия.

Учитывая, что перед передним краем 2-го гвардейского танкового корпуса находились обширные минные поля, Вальтер Крюгер ожидал, что и в глубине советской обороны также будет нечто подобное. Поэтому танки немцы берегли и в массированные атаки не бросали. По плану они должны были вступить в действие лишь после взятия Беленихино и Ивановки. В бой были брошены гренадеры при плотном сопровождении огнем артиллерии, «Небельвеферов», штурмовых орудий и нескольких танков, которые медленно двигались за гренадерами, поддерживая их огнем. Немцев активно поддерживали самолеты 8-го авиационного корпуса, с воздуха атаковавшие группы советских мотострелков и танков.

Советское командование и сегодня не блистало оперативностью. Немецкая атака застала советские части во время перегруппировки. Полк СС «Дойчланд», поддержанный танками, у южной окраины Виноградовки атаковал на марше части 4-й гвардейской танковой бригады. В завязавшемся бою советские танкисты потеряли девять танков и начали отходить к Мало-Яблоново. Немцы на этом не остановились, гренадеры прорвались через лес юго-западнее Виноградовки и окружили у этого села мотострелковый батальон 25-й гвардейской танковой бригады. Сумев вырваться из неплотного кольца, красноармейцы начали отходить на северо-западную окраину Ивановки, где соединились с частями 4-й гвардейской мотострелковой бригады, усиленной 10 танками. Сама Виноградовка была взята 9-й ротой полка СС «Дойчланд» — учтя результаты проведенной накануне разведки, оберштурмфюрер СС Буркхардт захватил село стремительным ударом, без потерь со своей стороны.

Оказание помощи раненому

Что касается Беленихино, то бой за нее длился более семи часов. Гренадер огневыми налетами активно поддерживала артиллерия. Особенно отмечались заслуги командира 11-й батареи оберштурмфюрера СС Йозефа Каста. Когда атака гренадер была остановлена сильным вражеским огнем, именно Каст, лично находясь в боевых порядках пехоты, направлял огонь своих 150-мм орудий, подавивших огневые точки противника. Несмотря на ранение, Каст оставался на передовой, корректируя огонь артиллерии. Только после взятия Беленихино он разрешил эвакуировать себя на перевязочный пункт. Как отмечалось в приказе, «его храбрость вдохновляла каждого солдата»[895].

Кроме артиллерии в бой активно вступили и Люфтваффе: «Над головой бомбардировщики «Штука» пикировали на русских, подавляя их сопротивление в деревне и вне ее»[896].

Под прикрытием танков 2-го батальона гренадеры полка СС «Дер Фюрер» сломили сопротивление противника на подступах и ворвались в Беленихино. У Беленихино был убит унтерштурмфюрер СС Ханс Меннель из 6-й роты танкового полка, отличившийся тем, что в ходе «Цитадели» подбил 24 советских танка[897].

Упорные рукопашные схватки в Беленихино шли за каждый дом, в бою погиб унтершарфюрер СС Симон Грашер из 9-й роты полка СС «Дер Фюрер». 14 августа 1943 года он был посмертно награжден Рыцарским крестом. Командир роты оберштурмфюрер СС Густав Браун был ранен. Уже неоднократно упоминавшийся обершарфюрер СС Хорст Херполосхаймер (10-я рота) со своим взводом в рукопашном бою захватил главный советский опорный пункт в Беленихино. Сам Херполосхаймер сумел уничтожить несколько пулеметных и противотанковых точек. В ожесточенном ближнем бою гренадерами было подбито 12 советских танков (в основном кумулятивными гранатами). Только 1-й танковый батальон 4-й гвардейской танковой бригады потерял в этом бою девять танков (50 % состава, причем шесть Т-34 из имевшихся восьми) и был отброшен к селу Мало-Яблоново. В 11.30 Беленихино было взято. Советские войска отступали, прикрывшись немногими уцелевшими танками и противотанковой артиллерией, периодически подключая «к делу» и 16-й гвардейский минометный полк «катюш».

От огня артиллерии и ожесточенного сопротивления красноармейцев эсэсовские пехотинцы несли тяжелые потери. В этот момент снова отличился врач танкового полка Отто Шмид, который находился в боевых порядках пехоты и быстро организовал эвакуацию раненых.

Тем временем в ходе наступления с запада было достигнуто железнодорожное полотно в районе отметки 220,3. В бою за железнодорожную насыпь был в очередной раз ранен командир 15-й роты полка СС «Дер Фюрер» оберштурмфюрер СС Герман Бух. В этих условиях роту возглавил унтерштурмфюрер СС Герд Шмагер. Справа от полка СС «Дер Фюрер» наступала 167-я пехотная дивизия, которая также присоединилась к атаке на железную дорогу.

Только после захвата Беленихино Вальтер Крюгер начал рассматривать вопрос о выдвижении к переднему краю и вводе в бой основных сил танкового полка. К этому вопросу эсэсовцы подошли крайне ответственно. На передовую линию полка СС «Дер Фюрер» прибыл начальник оперативного отдела дивизии Георг Майер, чтобы лично оценить обстановку и условия для ввода в прорыв танков. И только лишь после того, как стало ясно, что значительного минирования местности за станцией не проводилось, Райтценштайн получил приказ на наступление.

В 11.45 танковый полк «Дас Райх» уже находился на восточной окраине Беленихино, ожидая, пока будут подавлены очаги советского флангового огня из Лесков. В 14.00 танковый полк двинулся в восточном направлении. Атаку поддерживал выведенный из резерва разведывательный батальон Якоба Фика. При помощи артиллерии танковый полк должен был прорваться через Ивановку (село в полкилометре южнее Беленихино) и занять высоту 234,9. Тем временем полк СС «Дойчланд» удерживал позиции на прежнем рубеже.