Чез облегченно вздохнул, обливаясь потом.

Казначей не знал, что телефонистка и оперативный дежурный из управления в одном лице сидел на глубине пяти футов под Гордон-сквер, и над его головой носились автомобили.

Дверь хранилища закрылась, и три ключа запечатали от любого посягательства состояние «Дженерал моторс».

Однако не все всегда проходит гладко. Человек, привыкший к определенному ритуалу в течение многих лет, очень быстро теряется, если что-то не срабатывает. Это похоже на то состояние, когда человек просыпается, скидывает ноги на пол, а пол отсутствует.

Примерно то же самое ощутили казначей, бухгалтер и управляющий, когда они вынули ключи из скважин, каждый из своей и повернулись к лестнице, ведущей из хранилища вверх, в операционный зал.

На лестнице стояли двое. Слева на стене висели их портреты, и знакомиться с ними не приходилось. Но кто мог ожидать, что эти жалкие людишки посягнут на «Дженерал моторс»!

– Рады видеть вас, господа! Поздравляем с праздником. Меня зовут Крис Дэйтлон и я главный банкир страны. Открывайте ворота. Там лежит то, ради чего мы пришли.

Слева от огромной двери сейфа стоял стол с телефоном, и сидели два охранника с пистолетами. Но они и не думали шевелиться. Когда перед носом стволы семидесятичетырехзарядных «томми», то про шестизарядный пистолет забывается.

Казначей знал, что если он даст ложный пароль, то в управлении поднимут тревогу. Он не видел другого выхода.

– Но я должен звонить в охрану! – дрожащим голосом заявил казначей.

– Не нервничайте. Мы об этом знаем. Звоните, мы не очень торопимся сегодня.

Немного покачиваясь, казначей подошел к столику и снял трубку.

Тем временем Феннер подошел к столу с другой стороны и обезоружил охрану.

– Алло, алло, – повторял казначей. Он так был растерян, что не мог придумать ложный пароль. В его мозгу четко засел «мотылек», и он не мог уйти от заданного шаблона. – Алло, алло! Дежурный? Это я! Алло!

– Пароль, идиот! – зашипел Феннер.

– Мотылек!

Олин нажал на рычаг, чем облегчил участь казначея. После пароля казначей должен был добавить: «мы открываемся» или «отбой». Нетерпеливый грабитель помешал ему сказать эти слова, и казначей был уверен, что в полиции все поняли.

– Открывайте! – скомандовал Дэйтлон.

Три ключа вновь были вставлены в скважины и повернуты. Тяжелая дверь открылась механически и застопорилась у стены.

Феннер бросил на пол три кожаных мешка.

– Все пятеро в бункер и за работу. За три минуты уложить все деньги. Живо!

Дэйтлон пустил автоматную очередь по потолку, обрушив на головы клерков штукатурку.

Это подействовало. Проверенные методы всегда действуют.

Полки пустели, мешки наполнялись. Грабители наблюдали, как банкиры грузили. На операцию ушло четыре минуты.

Феннер вошел в хранилище, осмотрел пустые полки, выбросил мешки наружу.

Дэйтлон достал из кармана бутылку шампанского и поставил ее на пол в хранилище.

– Выпейте за нас, ребята. Сегодня праздник, но я думаю, что сегодня вы не сможете покинуть это помещение, к нему трудно подобрать ключи.

Они вышли наружу, и Феннер включил механизм закрытия двери.

В глазах клерков не было испуга. Они были удивлены. Удивлению не было границ! Ведь деньги и впрямь уплывали из-под носа.

Стальная махина захлопнулась. Крис повернул все ключи и, вынув их из скважин, убрал в карман.

– Надеюсь, вентиляцию они не забыли предусмотреть. Вперед.

Они поднялись в зал, где стояла мертвая тишина. Грэйс стоял с автоматом у окна, Кейси за барьером следил за служащими. Все лежали на полу, положив руки на затылок. Клиентов в банке не было. Никто не подозревал, что в праздник независимости он откроет двери для посетителей, но банк был крупным, имел большой оборот и много служащих. Этим объяснялось то обстоятельство, что пол был усеян клерками в нарукавниках.

– Поздравляю всех с праздником, господа! – крикнул Дэйтлон.

Феннер достал бутылку шампанского из кармана и поставил ее на стол в центре зала, где обычно клиенты заполняют бланки. Кейси покинул свой пост и положил на стол сверток. Дэйтлон развернул его и достал четыре фужера из тонкого хрусталя.

Перепуганные клерки вздрогнули все разом, когда хлопнула пробка и, угодив в портрет Рокфеллера, висящий на стене, разбила стекло под правым глазом.

– Отнять деньги у этого господина – дело чести, но зачем подставлять ему синяки? – возмутился Феннер, разливая шампанское в бокалы.

– Тони, иди к столу, – позвал Дэйтлон Грэйса.

Грэйс недовольно оглянулся, взглянул в окно, где у входа стоял знаменитый «крайслер» и нехотя подошел к столу.

Крис поднял бокал.

– Я хочу выпить за нашу независимость! Мы станем независимы и свободны. Я верю в это! Я верю в вас и в нашу идею!

Из-за угла Палмер-авеню на бульвар выехала патрульная машина. Сержант Йорк и офицер Киди были сегодня в отличном настроении, их дежурство заканчивалось в два часа дня, и они успевали на праздничный обед к сестрам Мери и Дорис. Две миленькие простушки с очаровательными мордашками, что еще нужно двум холостякам с невысокими доходами?! Они весело смеялись и думали о предстоящих хохмах, которые готовили на вечер.

Темно-синий «крайслер» первым заметил Йорк и вздрогнул. Их машина находилась в тридцати ярдах от банка. Сержант побледнел.

– Том! Затормози.

Киди нажал на педаль тормоза и проследил за взглядом напарника.

– Вот влипли!

– Что будем делать?

– Сдадим назад и нас здесь не было.

– А как потом ты сможешь носить эту чертову форму? Как смотреть в глаза людям?

– Идиот! Понесло по кочкам! Тебе дороги деньги Рокфеллера и Форда?

– За рулем сидит один человек. Мы можем укрыться за «крайслером», он бронированный.

– А может, это вовсе не тот. Сегодня же праздник! И за рулем сидит незнакомый парень.

– Давай подъедем ближе и встанем рядом.

Киди тронул машину с места.

Чико видел весь этот маневр в зеркале заднего обзора. Он не волновался и не нервничал, но не потому, что был слишком смелым парнем, а потому что ему всегда удавалось договариваться с копами. Он давно подобрал к ним ключик и легко находил общий язык. На всякий случай Чико достал пистолет из-под сиденья и сунул его под пояс брюк, но тот жест был скорее психологическим, чем оборонительным. Чико не смог бы выстрелить в человека. Он это знал.

Когда патрульная машина поравнялась с «крайслером», Чико взглянул на окна банка. Грэйс куда-то исчез. Так и не увидев Тони, Чико повернул голову к полицейским, которые внимательно разглядывали его.