Риз поморщился и умолк.

– В сравнении с нею Амаранта показалась бы тебе кроткой, как Элайна, – с тихой язвительностью пояснила Мор.

– Мирьяма была полукровкой, рожденной от смертной матери, – продолжал Риз. – Ее мать была рабыней. Никто не спрашивал эту женщину, согласна ли она зачать ребенка. Все произошло против воли будущей матери. Естественно, дочь рабыни тоже становилась рабыней. Потому про Мирьяму говорили, что она родилась в кандалах и не имела никаких прав на свое фэйское наследие.

– Всю историю ты расскажешь как-нибудь в другой раз, – не выдержала Амрена и повернулась ко мне. – Сейчас тебе достаточно знать самую суть. Королева собралась замуж за иноземного фэйского принца – Дракония. А Мирьяму она подарила ему в качестве свадебного подарка. Судьба Мирьямы ужаснула Дракония, и он отпустил ее на свободу. Опасаясь гнева королевы, она бежала через пустыню, переправилась по морю и оказалась в другой пустыне. Там ее и нашел Юриан. Дальше бежать ей было некуда. Мирьяма примкнула в повстанческой армии Юриана, стала его возлюбленной. Она лечила раненых воинов. После одной сокрушительной битвы ей пришлось врачевать раны новых фэйских союзников Юриана, в числе которых был и принц Драконий. Благодаря Мирьяме принц узнал, на каком чудовище он собирался жениться. Драконий разорвал помолвку, и его армия объединилась с силами людей. Целых три года Драконий разыскивал прекрасную рабыню. Юриан и не догадывался, что его новый союзник воспылал любовью к Мирьяме. Юриана тогда целиком занимала победа в Войне и разгром Амаранты на севере. Постепенно стремление разделаться с Амарантой заняло все его мысли. Он и не знал, что у него за спиной разгорается страсть между Мирьямой и Драконием.

– Не за спиной, – недовольно возразила Мор. – Прежде чем хотя бы пальцем дотронуться до Дракония, Мирьяма порвала с Юрианом.

Амрена пожала плечами.

– Короче говоря, посланница ты наша, – снова обратилась она ко мне, – Юриан был зверски замучен и убит Амарантой. Во время пыток и потом, загнав его сознание в перстень, Амаранта рассказывала ему о предательстве Мирьямы. Получалось, будто Мирьяма предала его, переметнувшись к фэйскому принцу. Все считали, что Мирьяма и Драконий погибли в конце Войны, когда освобождали рабов Черной земли. Даже Амаранта поверила в это.

– Но они не погибли, – заключила я.

Риз и Мор кивнули.

– Все это было уловкой, чтобы замаскировать их побег. А они отправились на остров вместе с фэйцами и людьми, чтобы построить новую жизнь.

Они снова кивнули.

– Так почему бы не показать королевам этот остров? Мор ведь начала рассказывать им…

– Потому что, – перебил меня Риз, – это ничуть не изменит представление королев о моем характере. Они вовсе не собираются менять свои устоявшиеся мнения о том, кто я такой. Но самое страшное – это было бы глубочайшим предательством наших друзей. Мирьяма и Драконий мечтали только об одном – мирно жить со своими народами. Они принесли немалые жертвы, чтобы завоевать это право. И крови пролилось немало. Я ни за что не позволю себе нарушить покой их острова.

– А воздушная армия Дракония была не хуже нашей, – сказал Кассиан, размышляя вслух. – Не удивлюсь, если придется обращаться к нему за помощью.

Риз лишь покачал головой. Это означало конец разговоров на тему Мирьямы и Дракония. Возможно, он был прав. Кроме непоправимого вреда его друзьям, никаких иных результатов это бы не принесло. Риз так и остался бы для всех хитрым злодеем с жестоким характером.

– Тогда о каких доказательствах ты говорил королевам? – спросила я. – Что мы им покажем?

– Веларис, – ответил он, как-то сразу поскучнев.

– Что? – рявкнула Мор.

Амрена даже шикнула на нее.

– Ты ведь не решишься пустить королев сюда, – сказала я.

– Разумеется, нет. Риск слишком велик. Даже один вечер их пребывания в Веларисе мог бы привести к кровопролитию. Я собираюсь просто показать им город.

– Они объявят это твоими уловками и не поверят, – возразил Азриель.

Риз встал:

– Нет. Я им не просто покажу. Я сыграю по их же правилам.

– И как это понимать, Риз? – спросила Амрена, чиркая ногтем о ноготь.

– Дай знать своему отцу, – сказал он Мор. – Мы нанесем визит ему и второму моему двору.

От этих слов у меня внутри все похолодело. Двор кошмаров.

Я узнала о существовании Вератиса – магического шара, которым несколько тысячелетий владела семья Мор. Шар был наделен магией правды. По словам Мор, этой же магией владела она и многие женщины в ее роду. Вератис был у них наиболее ценным и охраняемым талисманом.

Риз, не теряя времени, разработал замысел. Завтра днем мы отправимся ко Двору кошмаров, в Каменный город. Совершив переброс, мы окажемся возле громадной горы, в недрах которой скрыт город, а остаток пути проделаем по воздуху.

Мор, Кассиан и я были нужны для отвлечения, чтобы внезапный визит Риза выглядел менее подозрительным. Азриель же выкрадет шар из покоев отца Мор.

Вечером, за обедом, Риз рассказал мне, что людям этот шар тоже известен. Во время Войны шар находился у них. Королевы тоже знали о шаре и считали, что тот показывает абсолютную правду, без каких-либо ухищрений. Смотреть в него – все равно что смотреть в окно. Увидев в шаре Веларис и миролюбивых, довольных жизнью горожан, королевы поверят, что Риз ничего не подстроил.

Ризу предлагали показать королевам другие места, которые тоже убедили бы их, что он – вовсе не воинственный злодей. Но все понимали: ни одно из них не произведет на королев такое впечатление, как Веларис. Ради своих подданных, ради всего большого мира он был готов показать королевам маленький кусочек правды.

После обеда я отправилась бродить по улицам и не заметила, как оказалась на подступах к Радуге. Там вовсю бурлила вечерняя жизнь. Художники и горожане заполняли магазины и выставочные залы.

По сравнению со сверкающими огнями и яркими красками холма улицы за моей спиной выглядели темными и спящими. А тут – каскад огней, спускающихся к реке.

Я жила в Веларисе почти два месяца, но мне так и не хватило решимости прогуляться по улочкам художников и ремесленников.

Все мои мысли вертелись вокруг замысла Риза… За глоток мира он шел на риск, раскрывая существование этого прекрасного города и не менее прекрасных горожан. Возможно, Риз ощущал свою вину перед Притианией, пострадавшей от владычества Амаранты, тогда как Веларис наслаждался покоем и безопасностью. И теперь, чтобы уменьшить вину, он был готов преподнести Веларис на серебряной тарелочке. У меня защемило в груди.

Я сделала шаг к Радуге и остановилась.

Наверное, мне стоило отправиться сюда вместе с Мор. Но она ушла сразу после обеда, бледная и раздраженная. Все попытки Кассиана заговорить с ней успеха не возымели. Азриель отправился в облака, на встречу со своими шпионами. Перед отлетом он пообещал встревоженному Кассиану разыскать Мор, когда вернется.