Ответ Архиерейского Собора в Нью-Йорке на братское послание Патриарха Алексия II по-прежнему был выдержан в духе митрополита Виталия. И, отвечая на вопросы журналистов после встречи с новым послом США в России Александром Вершбоу, Святейший с горечью говорил:

— Я думал, что на наше братское послание будет более мягкий ответ. Видимо, сказывается тот раскол, который сегодня имеет место в Русской Зарубежной Церкви: есть ярые противники любых контактов с Матерью-Церковью и есть большая группа иерархов — сторонников начала диалога и возможного объединения. Мы надеемся, что мнение большинства здравомыслящих иерархов Зарубежной Церкви, которые считают, что нужно возвращаться в лоно Матери-Церкви, возобладает.

Хотя позиция зарубежников оставалась враждебной, на Соборе в Нью-Йорке 24 октября 2001 года новым Предстоятелем Русской Православной Церкви за границей был единодушно избран архиепископ Лавр (в миру — Василий Шкурла), по происхождению словацкий русин. Он был на год старше Святейшего Патриарха Алексия II, в девяностые годы не раз встречался с ним, посещая Россию. И его взгляды во многом не совпадали со взглядами митрополита Виталия.

Избрание этого человека вселяло огромную надежду, которая в итоге через несколько лет и оправдается!

Митрополит Виталий своего смещения и избрания Предстоятелем митрополита Лавра не признал. В Русской Зарубежной Церкви произошёл раскол. Значительная часть клириков присягнула митрополиту Лавру, незначительная предпочла стать раскольниками, объединившись вокруг низложенного Виталия. В канадском городе Мансонвиль образовалась так называемая Русская Православная Церковь заграницей под омофором митрополита Виталия (Устинова).

Но эти действия уже выглядели смехотворными, и с конца 2001 года небольшой кораблик Русской Зарубежной Церкви постепенно начнёт разворачиваться и двигаться навстречу огромному кораблю Церкви Московского Патриархата, уверенно плывущему под командованием стойкого и мужественного капитана.

Был ли Патриарх Алексий II открытым в общении? И да, и нет. В беседах с ним всегда ощущалась грань, за которую он никогда не переступит. О себе он особенно не распространялся, ограничиваясь краткими воспоминаниями. В основном говорил о делах насущных. Журналисты Валерий Коновалов и Михаил Сердюков сумели разговорить его как никто прежде. Так, в 2001 году этим настоящим профессионалам своего журналистского дела удалось вызвать Святейшего на более откровенные разговоры, опубликованные в еженедельнике «Собеседник», а затем вошедшие в отдельную книгу бесед с Патриархом. Вот некоторые выдержки из этих бесед:

«Величайший подарок Творца человеку — свободный полёт его мысли. Но как часто нам приходится сталкиваться с тем, что новейшие изобретения, созданные во благо, используются во зло. Если первой печатной продукцией, как в Западной Европе, так и у нас в России, были книги Священного Писания, то сегодня мир словно взбесился: книжные прилавки “залиты кровью”, переполнены дешёвками, проповедующими насилие, продажную любовь».

«Нас убеждают, что жизнь человеческая ничего не стоит, — это же страшный грех! Для порабощения ума и духа активно используются глобальные информационные системы и электронные средства массовой информации. Созданные для облегчения распространения знаний информационные системы приобретают совершенно иной облик и используются для подавления созидающих внутреннюю жизнь души чувств стыдливости и целомудрия, для пробуждения низменных инстинктов, распространения безнравственности и агрессии. А телевидение? Оно же теперь общедоступно! Но телевизор стало опасно включать — опасно для нормальной человеческой психики!.. Даже такой появился критерий у телевизионщиков: чем ужаснее новость, тем больше зрителей она соберёт. Прикрываются ставшей притчей во языцех “свободой слова”, а у самих в голове одна прямая, как гвоздь, мысль: рейтинг, не упустить свой изменчивый рейтинг!.. Иначе рекламодатель больших денег не даст, а как без них дальше за “свободу” бороться?.. Из одной крайности да в другую... Вспомните советские фильмы, ведь были же очень хорошие! А теперь резко качнулись в обратную сторону, и затрещали с экранов сплошные боевики... Свобода — это не только великий рай Божий, но и глубочайшая ответственность. Именно неумение человека разумно и достойно распорядиться своей свободой породило едва ли не все исторические трагедии минувшего века. Церковь понимает свободу человека прежде всего как отказ от порабощения злу и греху. Ибо Господь, даровав человеку свободу, одновременно призывает его умножать любовь, доброту, справедливость и милосердие».

«Важно понимать: новые технологии, их стремительное развитие — это ещё не культурный прогресс. Без духовного развития личности, без высоких идеалов служения истине, добру и красоте человек всё более закабаляется и в конечном итоге неизбежно становится рабом вещей. Любое рабство унизительно для христианина. И рабство вещам и технологиям, если поглядеть на это глазами веры, всегда несёт в себе элементы идолопоклонства».

«Спасителем нам заповедано молиться за врагов наших. Молитва же всегда есть созидательное напряжение благой воли. Это действующее, активное пожелание всеми силами своей души подлинного блага и добра, спасения тому, кому ты молитвенно желаешь вразумления. Эти люди сами считали себя нашими врагами. Мы же не дозволяли себе испытывать к гонителям ненависти и зложелательства. Если бы мы поддались на такое искушение, это означало бы нашу духовную капитуляцию перед ними. Ибо означало бы, что силы зла вошли в наше сердце и сделали нас едиными в злобе со своими гонителями».

«Сама по себе мечта о рае на нашей планете, с моей точки зрения, свидетельствует только о безграничном потенциале добра, изначально заложенном в человеке Богом. Идея построения коммунизма — одна из разновидностей этой мечты.

В то же время попытки реализовать эту мечту свидетельствуют о полном незнании Божественного откровения людьми. Знание же о нём и сопротивление воле Божией являются проявлением зла. В разные времена под эту мечту подводились самые невероятные фундаменты, в том числе и марксизм, и порождённый им и греховным властолюбием большевизм... Неопровержимые законы Божественного Промысла привели к тому, что попытки осуществления коммунистической мечты выродились сначала в тоталитарное насилие, а затем, по мере естественной усталости идеологической империи, в идею построения коммунизма — земного рая! — “в отдельно взятой стране”. Причём в качестве последнего основания сомнительной идее пришлось воспользоваться Заповедями Божиими, которые были оскорбительно переформулированы в “моральный кодекс строителя коммунизма”».

«Едва отдышится человечество от недавнего коммунистического угара, как свежеиспечённые борцы за “райскую жизнь на земле” вновь примутся за своё. На какой бы основе — политической, националистической, технократической, экономической — ни строилась грядущая вавилонская башня, её опять разрушит человеческая греховность, победить которую без Господа нашего Иисуса Христа мы не в силах».

«От всей души хочется посоветовать молодым людям и девушкам: что бы ни происходило с