Из здания вышли двое. В одном из них узнаю Пахома. Второй явно из княжеской охраны, не егерь. Не знаю я этого крепко сбитого мужичка в полевой форме. Он вооружен, но держит пистолет в кобуре, не дергается.

- Здорово, Колояр. Рад тебя видеть живым и невредимым, — Пахом остановился в трех шагах от меня.

- Да и ты, гляжу, оклемался, — подкалываю безопасника. — Как себе кости не переломал, падая со второго этажа?

- Меня многому учили, — пожал плечами Пахом, — и как падать с высоты, не сломав голову.

- Молодец. Давай перейдем тогда к делу. Где Алика?

- А ты не торопись, — Пахом опустил руки вдоль бедер, словно давал сигнал расслабиться. Он был в обычной свободной одежде, даже не в полевом камуфляже: широкие штаны, свободная на выпуск темная рубашка, накинутая поверх нее легкая куртка, почти как у меня. А под мышкой или за ремнем — пистолет. Бывший сотник егерей никогда не придет на опасную встречу без пушки. Вот только остается вопрос: будет ли он применять ее или обойдется психологическим давлением? — Князь Юрий передает тебе привет и просит хорошенько подумать о последствиях твоих действий. Ты зачем шамана грохнул?

- А зачем вы его освободили из завала? — резонно возразил я. — Рахдай — враг, он вырезал целые поселки золотодобытчиков, а сейчас князь Демидов чуть ли не целуется с ним.

- Не твое дело рассуждать о деяниях хозяев, — обрезал меня Пахом. — Князь хочет получить кинжал в свои руки — и это окончательное его решение. Но ты же упрямый, постоянно бегаешь от разумных доводов. Вот и пришли к тому, к чему шли. Твоя девчонка станет разменной монетой. Да-да, мы все знаем про ваши отношения. Используешь подружку ради своих принципов? А потом на помойку?

- Не заводи меня, Пахом, — я чутко прислушиваюсь к шепоту Ясни, который без конца мониторит ситуацию. Оказывается, помимо тех двух прячущихся внутри фермы бойцов, неподалеку еще трое. И среди них — Алика. Все-таки Пахом наивен. Мог бы спокойно развести меня. В душе стало поспокойнее. Не хочет Демидов идти на жесткое столкновение с торгуевским князем. — Я не пойду на такую сделку. Она опасна, в первую очередь, для вас самих.

- Ты можешь поступить благородно, — Пахом переглянулся со своим помощником, молчаливой глыбой нависшим сбоку, но пока не предпринимающим никаких резких движений. — Мы можем провести ритуал отвязки от клятвы крови, ты передаешь нам кинжал и получаешь Александру. Можешь жениться на ней, увезти в свое имение… Демидов не будет иметь никаких претензий. Вот…

Пахом осторожно опустил одну руку в карман и вытащил какое-то тусклое колечко с темно-коричневым камешком.

- Амулет клятвы, — пояснил он. — Могу подтвердить слова князя Юрия.

Ага, наслышан о таких. У всех князей есть амулеты клятвы. Произносишь слова, укалываешь пальчик тонкой иголочкой и ждешь реакции. Если говоривший через пять минут не помрет — слово верное. Можешь верить человеку — не обманет. Вещь жуткая в своей последовательности и в возмездии. За словами приучает следить.

- Как ты будешь проводить отвязку крови? — усмехнулся я. — В вашем лагере кроме Целителя нет ни архимагов, ни архатов. Кроме Рахдая. Значит, все-таки жив ублюдок?

Пахом понял, что прокололся и медленно покраснел. Я его понимаю. Заставляют мужика проворачивать чужие интриги, подставляться по полной программе.

- Слушай, Пахом, ты же боевой егерь, — вздохнул я, делая маленький шажок назад. — Я тебя давно знаю. Самому неприятно в это дерьмо лезть?

- Я служу князю Демидову, — напомнил бывший сотник. — Сейчас я получил огромный шанс доказать, что ничем не хуже Башлыка. После того, как доставлю кинжал хозяину, стану мелкопоместным дворянином. У меня будет деревенька на двести душ, куча земли, право на разработку и добычу ресурсов… Скажи, оно стоит того, чтобы вырвать из твоих рук желаемое?

«Ты под прицелом, — прошептал Ясни. — Будь осторожен. Активируй защиту, как только почувствуешь, что Пахом дает сигнал к твоей ликвидации».

Симулякр чувствительно нагрелся, выплескивая в пространство флюиды магических излучений, а центральный перстень с сапфиром запульсировал в такт моему сердцу. Пахом машинально хлопнул себя по груди. Со стопроцентной гарантией у него под рубашкой амулет защиты или индикатор магического фона. Скорее всего, «сфера» или «вуаль», которая может отразить первую атаку.

- Не дури, Колояр, — предупредил Пахом и как будто невзначай отдернул полу рубашки в сторону. Ага, вот и пушка, заткнутая за ремень. Вслед за ним напрягся и помощник.

И я увидел ее. В волколаке, конечно, трудно узнать рыжеволосую симпатичную девицу, но кроме Лоры кто еще будет скользить по крыше фермы в этот момент? Приземистая и уродливая фигура твари показалась на дальнем конце здания и играючи перемахивая через провалы, цепляясь за стропила, исчезла между кирпичными трубами. Я перевел дух и медленно отсчитал до пяти. Уши резанул дикий крик и двойной хлопок из пистолета.

Меня мгновенно окутала полупрозрачная пленка защиты. Я зарядил в грудь помощника Пахома всей подошвой тяжелого ботинка, опрокинул его на землю и нырнул на землю. Выстрел из оконного проема стеганул по ушам. Что-то прошуршало в воздухе. Все, я готов. На глазах изумленного сотника вставала высокая человеческая фигура в плотной кольчужной броне, по которой перекатывались ярко-красные всполохи.

Даже без кинжала, использовавшего свои ресурсы для брони, я превосходил по степени защиты и силы любого из демидовских парней. Рука Пахома дернулась к пистолету и зависла, зажатая моими цепкими пальцами. Дернув его чуть вверх, заставил сотника подняться на цыпочки.

- Не дрыгайся, Пахом, не советую, — приказал я и мощным ударом второй руки отправил очнувшегося помощника в полет, который закончился в куче старого строительного мусора. Не лезь третьим в разговор. — Передай Демидову: сделки не будет. Артефакт мой.

- Дурак ты, Волоцкий, — шипя от боли, произнес Пахом, а в его глазах засветилось нечто такое, что я почувствовал какой-то подвох.

Убивать сотника я не собирался. Становиться врагом князя Юрия даже мне, получившим «солнечный доспех» в виде оружия, несподручно. За своих людей любой хозяин осерчает и будет до конца жизни преследовать, пока не уничтожит. Я уверен, что рано или поздно мы все вопросы решим полюбовно. Но сейчас…

Пахом отлетел в сторону с вывернутой рукой, а мне оставалось только сделать несколько прыжков в сторону входа, где мельтешили еще два героя. Блин, «манулов» привлек чертяка служилый!

- Ребята, не надо! Оружие на землю! — проревел я. — Вы же знаете меня! Обещаю, что ничего с вами не сделаю!

Оба егеря с бледными лицами опустили карабины. Светясь багровыми отсветами, я навис над ними в жутком обличье, готовой обрушиться на головы, ломая кости и выплескивая кровь. Но сдержался. Бушующая ярость клинка Ясни давила на мои инстинкты и желания. Да, мне хотелось убить, насытить железо чужой кровью, но подозреваю, что это не мои мысли, а верного помощника.