– Что, только заметил? – усмехнулся несущий спокойствие.

– Что ты здесь делаешь?

– Сам же приглашал. Твои слова, что будешь рад меня видеть в Городе Ангелов, когда вы его возьмете.

– Тебя, но не твоих воинов.

– Ну, знаешь ли, может, мне еще и оружие надо было дома оставить?

Леонид сделал шаг к Хансеру, но тот отстранился, бросил руку на нож. И разом строй зеленых ощетинился стрелами, а спартанский – копьями.

– Отставить, – лениво махнул рукой Эдмунд, но никто его не послушался. Теперь все смотрели на Хансера. Теперь он был для наших повстанцев всем – командиром, духовным вождем и истиной в последней инстанции.

– Опять, – тяжело вздохнул Леонид. – Ну сколько можно наступать на одни и те же грабли?! Это МОИ воины. И подчиняются они только мне. Или ты уже мне не доверяешь?

– Подчиняются так же, как в той стычке с некромантами? – Хансер не разменивался на мелочи, сразу бросил в бой главный аргумент, сокрушивший спартанца.

– Проклятье! – взорвался Леонид. – Вам же этот город – разменная монета! А нам он не помешал бы. Я и Снорри можем удержать его после того, как вы уйдете! Будь ты стратегом, черти тебя дери! Разобщить врага – уже наполовину победить!

– Собираешься навязать мне мое благо против моей воли? – спросил Хансер. Спокойно так спросил. Помните, благородные сеньоры, я рассказывал вам о его поединке с повелевающим стихиями из дома де Марсо? Точно так же Хансер у него спрашивал, не желает ли он отказаться от боя.

– Да, если понадобится!

Лязг сомкнувшихся щитов, скрип натянутых тетив, визг обнаженных мечей. Вдруг между двумя готовыми к битве армиями появилась знакомая фигурка Тайви.

– Стойте! – закричала она. – Это же не вы говорите! Разве вы не видите, не слышите?!

Ее действительно и не видели, и не слышали. Сорвались первые стрелы. Тайви закричала, страшно, словно из ее тела жилы тянули, и между двумя воинствами возникла стена из чистейшего света, о которую разбились стрелы. Хансер и Леонид разом прыгнули вперед. Но между ними встали неизвестно откуда взявшиеся Агий и Иллюминат. Изрубленное тело херувима охватило пламя, уничтожившее останки в мгновение ока.

И с наших глаз словно пелена спала. Все в ужасе оглядывались, не веря, что только что готовы были в глотку друг другу вцепиться.

– Леонид, выводи своих из города, – приказал Агий, и высший с ним не стал спорить. – Когда зеленым Город Ангелов станет не нужным, тебе откроют портал в Эдеме. Здесь останется Снорри, чтобы ты не думал, что тебя обманут.

– Я так и не думаю, – промямлил Леонид.

– Вот и хорошо, – кивнул Иллюминат. – Иди с ними, брат Агий.

– Руи, запри пленных куда-нибудь, – приказал Хансер. – Всем отбой. А мне еще надо поговорить с дарклингами.

* * *

С дарклингами разговаривали и я, и Тайви. Много было желающих. Троих я отбросил сразу. Этих явно их «отец» пытался к нам забросить. Молодые еще, недавно с Плутона. Меня им провести не удалось. Остальные столкнулись с Тайви в странном поединке. Ее оказалось пройти еще труднее. То, что менялась наша малышка сильная верой, видели все. Она уже творила такое, что и трехсотлетним не под силу. А людей – так просто насквозь видела. Тяжкий у нас выдался день, что и говорить. А ночь еще тяжелее. Но к утру отбор был завершен.

– Ну что, сколько? – спросил Хансер.

– Восемнадцать, – ответила Тайви. – Желающих было больше. Но одни – шпионы, другие – из таких, что предадут, если увидят большую выгоду.

– А эти восемнадцать?

– Признаться, я и сама на их счет не все поняла. Эти самые сильные и самые умные. Проницательные, к тому же и отлично владеют собой. Если бы они хотели меня обмануть, боюсь, это у них получилось бы. Но они даже не пытались.

– В чем же дело? – удивился Хансер. – Что говорят?

– Все одно и то же, причем не сговариваясь. Мол, в них что-то сидит, с самого Плутона. Что-то страшное. Они верят, что если пойдут за тобой, то избавятся от этого.

– Непонятно, – признался Хансер.

– Зато мне понятно, – глухо сказала Гюрза. – Печать Плутона.

– Что это?

– Не знаю, как оно выглядит. Было у тебя такое, когда ты видишь возможность убить кого-то, начинаешь это делать – и уже не можешь остановиться?

– Инстинкт убийцы, – подсказал я.

– Да, многие называют это так. Но есть вещь хуже. Когда ты убиваешь помимо своей воли. Словно тебя за веревочку дергают. Ты, Хансер, не изведал этого – умудрился обойти. Потому на тебя охотилась вся планета.

– А ты? – спросил мой друг.

– Во мне это было, – призналась Гюрза.

– Было? – уточнил я, на всякий случай отодвигаясь.

– Было. До Бремена. Там мне пришел приказ убить тебя любой ценой. И я не смогла. Я шла не на убийство. Три раза во время нашего поединка во мне вспыхивало то, что вы называете инстинктом убийцы, но я подчинила его. Потому что мне надо было, чтобы ты жил, даже…

– Даже если ты умрешь, – подсказала Тайви.

– Да. Я была готова и к этому. Это очень неприятно, когда тебя дергают за веревочки. Против этого не помогают ни узы домена, ни клятва на крови. Только истинное нежелание убить. Зато, порвав эти нити, восстановить их невозможно. Возьми этих дарклингов, Хансер. Они будут верны не домену, а тебе, но какая разница?

– А если я умру?

– Они отомстят… Да не это главное.

– Им цель нужна, – сказала Тайви. – Долг не перед собой, а перед другими. С собой иногда так просто договориться. В них есть гордость, которая не позволит предать тебя.

– Значит, решено. Восемнадцать дарклингов, я, Гюрза и Луи. Двадцать один воин. «Очко». – Хансер усмехнулся. – Шесть часов отдохнуть, потом выступаем. Пусть кто-нибудь из повелевающих стихиями, что пришли со Снорри, забросят нас поближе к замку.

* * *

Колесо, сотворенное из клинков и стрел, набирало обороты. Иногда от его неудержимого бега у меня кружилась голова. Сложно это было – после месяца относительной праздности перейти к действиям, молниеносным перемещениям, битвам, которые идут одна за другой. Но мы выдержали, потому что была у нас цель и огонь в душе.

Никто не правил нашей судьбой: мы протянули руку и сжали ее в своем кулаке. Покажите того смельчака, кто решился бы у нас ее отнять.

Нас перебросили к самым полям возле Зеленого замка. Портал открылся в лесу на очень короткое время. Мы еле успели выскользнуть из-под носа у тех, кто смыкал кольцо осады вокруг Города Ангелов. Еще минут десять промедления – и Эдем накрыл бы купол магической блокады. Они стянули туда все свободные силы. Подавить восстание в зародыше. Конечно, они не виделись с нами, не говорили, не знали о сжигающем нас огне, иначе, как и Леонид, поняли бы – не нужен нам ангельский город.