под пытками. За прошедшие годы я не изнежился, поверь мне. И теперь я уже не мальчик. Я так же, как и прежде, готов жертвовать жизнью за тех, кто мне дорог, и у меня теперь куда больше сил, чтоб выдержать любые испытания.

Марк задумался, а потом перевёл взгляд на окно. Айолин ждал, поглядывая на поблескивающую звёздочку острия клинка. Наконец, Марк шевельнулся. Он вставил кинжал в ножны и поднялся.

— Я проверю твои слова, Айолин. И если ты солгал, я собственными руками нарежу ремней с твоей спины, — он направился к выходу, но в дверях обернулся и прорычал: — Не вздумай бежать, Делвин-Элидир!

— Когда ты видел меня бегущим, де Сегюр? — яростно крикнул в ответ Айолин.

Марк ушёл. Айолин откинулся на спинку кресла. Он понял, что попал в смертельную ловушку. Он понятия не имел, что движет де Сегюром, и на что он готов пойти ради достижения своих целей. Теперь, после возвращения из луара и сближения с де Грамоном, он получил хорошую возможность для продвижения по службе. Разоблачение изменника, которого можно обвинить в шпионаже в пользу луара, да ещё так близко подобравшегося к трону, обеспечит ему мгновенный взлёт. Но что же делать? Самый простой ответ: убить его, прямо сейчас, пока он не успел никому ничего рассказать. Но у Айолина не было надёжных людей, которым можно было поручить убийство. К тому же де Сегюр — опытный и сильный воин, и он, как лиса, всегда настороже. Чтоб убить его, нужна целая шайка головорезов.

Да и не смог бы Айолин убить Марка, того самого Марка, который когда-то в гуще боя вытащил его из-под упавшей лошади, который прикрывал его в бою, бросаясь с мечом на ряды копейщиков, с которым они на привале лежали рядом на земле под открытым небом, кутаясь в шерстяные плащи, и делились невинными секретами первых любовных приключений. Марк, который был не намного старше Айолина, и в силу возраста тоже был одним из любимчиков Армана. Тот любил его за беспечную улыбку, колкие шутки и безграничную смелость в бою. Он сам учил его фехтовать на мечах и собирался наделить землями, чтоб его юный подопечный, пожалуй, самый обездоленный из-за раннего сиротства, обрёл, наконец, дом, семью и будущее. Почему же он не сделал это до того, как ушёл? А, может, он уже тогда знал о Марке что-то, что заставило его передумать?

Айолин схватился за голову. Мысли путались, и горечь утраты боролась со страхом. Наконец, он поднялся и прошёл в комнату, которую занимал Хок.

— Командор де Мариньи, — произнёс он без предисловий, — вам следует немедленно покинуть Сен-Марко. Прямо сейчас! Поезжайте в тот замок, где мы были с вами недавно. Когда я буду уверен, что опасность миновала, я вас извещу.

— Что это за опасность? — спросил Хок, снимая со спинки стула портупею и плащ.

— Наш недавний разговор подслушал Марк де Сегюр и превратно его истолковал. Он тайно служит барону де Грамону, новому главе тайной полиции. Если он донесёт об этом разговоре, вас арестуют.

— А вас? Может, вам тоже лучше скрыться? — с тревогой спросил Хок, сунув меч в ножны.

— Я никогда ни от кого не бегал. Не побегу и от де Сегюра.

Хок кивнул и взял на руки Кису, переводившего тревожный взгляд с одного человека на другого.

— Моя жена позаботится о вас, — ободряюще улыбнулся Айолин. — Даже если вас будут там искать, она поможет вам безопасно покинуть замок.

— Берегите себя, ваша светлость, — кивнул Хок и вышел из комнаты.

Айолин проводил его взглядом до лестницы и, немного подумав, отправился в свой кабинет, чтоб привести в порядок дела.

Глава 16

Кирилл приехал к стенам луара первым тёмным днём. В этот раз он не стал задерживаться, пережидая темноту в деревне. Дорога через леса была безопасна, и он отлично видел её в свете неба, сияющего глубоким сапфировым светом. Он не знал о том, что случилось в городе в его отсутствие, но всё же прекрасно понимал, что въехать верхом в городские ворота так просто не получится. Потому, не доезжая до луара, он свернул в небольшую богатую деревню и подъехал к дому уже знакомого ему крестьянина, с помощью которого выбрался из города в прошлый раз. Тот был рад увидеть общительного паренька, перегонявшего вместе с ним стадо. Теперь крестьянин с восторгом оглаживал его красивого коня в дорогой упряжи. Кирилл за щедрую плату просил его приглядеть за его скакуном, пока он гостит у брата в городе, сославшись на то, что у того нет своей конюшни, да и на пастбище лошадке будет лучше, чем в тёмном тесном сарае, заваленном сухой травой. Хозяин с готовностью согласился и отвёл коня в конюшню. Сам он в этот раз не собирался в город на ярмарку, однако, его жена деловито грузила на тележку, запряжённую осликом, корзины со свежими овощами и, Кирилл тут же вызвался помочь ей.

Уже пару часов спустя, они проезжали через городские ворота, и он заметил, как стражники тщательно досматривают и проверяют всех въезжающих и входящих в луар. Они дотошно расспрашивали, кто прибывает и откуда, с какими целями, и долго изучали при свете фонарей предъявляемые им грамоты, но на Кирилла в простой серой куртке, сидевшего на тележке рядом с хозяйкой, никто внимания не обратил. Сержант приветливо махнул ей рукой и жестом придержал усталого всадника, чтоб дать ей проехать вперёд. Хозяйку здесь хорошо знали, ведь она едва не каждый день привозила на рынок свой свежий товар, иногда взяв в подмогу деревенских парней.

Кирилл помог ей добраться сквозь толпу до её маленького прилавка, прикрытого от непогоды дощатым навесом, и ловко выгрузил с тележки корзины с капустой, морковью и репой. Пообещав вскоре заглянуть в гости, он отправился по своим делам, а именно в маленькую комнатёнку, занимаемую вечно грустным Оскаром Триггви. Тот привычно скучал за покрытым красной материей столом, на котором стоял на подставке стеклянный шар, окружённый шкатулочками, где хранились карты Таро и гадательные алкорские кости. Впрочем, увидев на пороге гостя, он оживился и с радостью отправился в приют для больных, чтоб сообщить о его прибытии Хэйфэну и Ланфэн, помогавшим Мерседес Флавио ухаживать за больными.

Не прошло и часа, как в заднем зальчике таверны «Золотой щит» Кирилл встретился со своими товарищами, на чью помощь рассчитывал в выполнении нелёгкого задания. Из замка альдора в этот раз смог прийти только Донцов, как капитан, пользовавшийся большей свободой передвижения. С