прибрежный песок и заквакали какую-то длинную погребальную песнь. Которую я не дослушал, просто из-за того, что банально уснул.

Солнечные лучи щекотали мне лицо, настойчиво пытаясь проникнуть под закрытые веки. А вот фиг вам, я перевернулся на другой бок и продолжил почти спать. Но вот какой-то звук раздался с улицы, затем ещё один, кто-то уронил что-то металлическое, кто-то ломал сухие ветки с жутким хрустом и началось. Все куда-то спешили, все чем-то занимались – прибрежная деревня просыпалась. Всё равно придется вставать. Я перевернулся на спину и раздраженным спросонья взглядом уперся в потолок тростниковой хижины. Мне вполне комфортно лежалось на медвежьей шкуре и думалось.

Итак, что мы имеем? А имеем мы подробную карту окружающей местности, полученную в награду от вождя Альфихо за хорошо выполненный квест. Верней – это для меня был квест, а для союза выгнанных из их домов, страшным врагом, жаболюдов – это был вопрос жизни или смерти. Но не суть. Я всё также лежа, закинул руки себе за голову, вызвал перед глазами полученную накануне карту и стал её изучать. Потом крякнув от удовольствия, я всё-таки сел и продолжил разглядывать доставшуюся мне ценность уже под новым ракурсом.

А в том, что мне в руки попала редкая ценность, я теперь не сомневался. Посудите сами. Я теперь знал об этой части болота почти всё. Количество всех островов и расстояние до них, промеры всех глубин, места – где обитают самые опасные монстры и места где вероятней всего можно найти что-то очень ценное – типа болотного коралла, жемчуга или очень редких лекарственных растений. Да любой сталкер в Гунгульве расстанется с последними штанами, только чтобы посмотреть на эту карту, не говоря уже о том, чтобы её купить. Хотя вряд ли у меня получится много на ней заработать. Богатые искатели, те которые уже разбогатели на болотной добыче – предпочитают кормиться с уже разведанных мест и лишний раз не рисковать. Те же, кто только что приехал в вольный город, не будут иметь столько денег, чтобы её у меня купить.

Парадокс, однако. Для того же, чтобы самому заняться серьезными разработками данного болота, нужно будет потратить месяцы, если вообще не годы. Хотя помыкавшись по миру Пангеи несколько лет и не найдя ничего лучшего, я вполне могу сюда вернуться, чтобы набить недостающую сумму в золоте, на оплату обслуживания моего мозга в реале. Так, что пусть будет в запасе, как говориться на черный день. И тут же как бы подтверждая мою правоту, мне в почту упал конверт. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что там. Сообщение гласило:

– Привет друг, пишет тебе игрок Пелтастус. Ты недавно выставил на продажу копию карты Древних Катакомб, что расположены под городом Камелот. Так вот наш клан хочет её купить, но твою цену в 500 серебра мы не потянем. Давай 320, а?

Я ещё раз перечитал присланное мне сообщение и уже соглашаясь, кивнул, сам себе. Ну что ж 320, так 320 – тоже деньги не плохие, тем более что это за эхо, давно прошедших дней. Да и вообще: во-первых – я никогда не собирался возвращаться в Древние Катакомбы, моя душа звала меня только вперед. А во-вторых, я совершенно не опасался, что с моей копии, кто-то наделает себе ещё таких же, ибо правилами игры – это было строжайше запрещено. Сказано – сделано. Я тут же списался с игроком под ником Пелтастус – перекинул ему копию, получил деньги и вполне довольный жизнью приступил к завтраку.

Больше меня на этом острове ничего ни держало. Я ещё раз на прощание окинул его взглядом. Все мурлоки были при деле. Добытчики, группками или даже целыми партиями уходили в болото, а вернувшись, приносили в больших, заплечных, плетеных корзинах – всё, что смогли найти. Рыбу, различных молюсков, съедобные или лекарственные растения, чьи-то огромные кости, пустые ракушки, куски кораллов и ещё много всего такого же разного или полезного. Всего, что сможет пригодиться их маленькой общине в их непростом существовании. Будет очень интересно, если три осколка некогда больших племен, теперь решать жить вместе и на просторах Великого болота появиться первое разноцветное племя. Я сильно оттолкнулся шестом от берега и двинулся навстречу солнцу и новым приключениям.

Ловец душ, снова надежно закрепленный на носу плота, светился уже в два раза ярче, чем в начале моего путешествия и это говорило только о том, что половину пути к намеченной цели я уже проделал. А вела меня эта цель в место, которое на карте мурлоков было так и обозначено – «Место, в которое не ходят». Я при получении карты пытался у них спрашивать, что же это такое, но для всех жаболюдов это было просто – табу. Они, молча, неопределенно пожимали своими плечами и отходили от меня по своим, лягушачьим делам. Так ничего внятного от них не добившись, я закопался в компьютерную библиотеку моего интерфейса и в конце концов, под ворохом шелухи из сказок или слухов нашел вполне себе разумную легенду.

Оказывается, раньше, все мурлоки в природе существовали, скажем так – в дикой форме. У них не было общего языка и они практически ни чем не отличались по уровню развития, от тех болотных тварей на кого охотились или наоборот, для кого сами служили добычей. Но вот однажды раса Мудрых Нагов, решила это всё изменить. Они наловили множество диких мурлоков и получили от них потомство. Затем взрослых особей убили, а молодняком стали усердно заниматься. Уча их единому языку, ремеслам и культуре.

Я был просто восхищен упрямством и талантом этих, таких Мудрых Нагов. Им понадобилось всего несколько десятков лет, чтобы получить новую, не имеющую ничего общего со своими дикими предками – расу. Но, как оказалось, делали они это всё, не по доброте душевной, а потому что таким мудрым – мудрым Нагам, нужно было большое количество послушных и выносливых рабов. Много веков томились новые мурлоки в рабстве у хитрой расы нагов, служа им буфером между их высокоразвитым, но изнеженным миром и хищным, жестоким болотом. Много веков они были для них охотниками, добытчиками, ремесленниками, а иногда даже и гладиаторами – скрашивающими своими жизнями тяжелые нагские будни.

Но тут грянула война между Богами этого мира и демонами – пришедшими из тьмы космоса. И вот тут-то новые мурлоки не растерялись, они всей расой просто взяли и сбежали от своих жестоких хозяев. Расселившись по