Что там творилось за дворцовыми стенами? Случился ли переворот? Кто стал новым императором? Известия к ним доходили с опозданием на несколько недель, а иногда и через месяц.

Герцог Бай, должно быть, благополучно женился и сейчас стал нерушимым столпом империи.

Жалела ли она, что оставила его? Порой ей казалось, что ещё немного — и она не выдержит,  вернётся к нему.

Но наступало утро, и Юнь гасила эти желания в своей душе.

Так прошла зима и первые месяцы весны. Природа оживала, волновалось и сердце ЛэЮнь.

— Я ненадолго! — крикнула она отцу, вскакивая на лошадь.

Сегодня воздух был по-особенному тёплым. Весенняя степь благоухала ароматами трав и первых цветов.

Она забралась подальше, чтобы на неё вдруг не наткнулся случайный путник.

Слезла с коня и улеглась в ковыль, вдыхая полной грудью с детства знакомые и родные запахи.

Словно и не было тех дней, когда она боролась за жизнь, словно и не было вражды и смертей.

Невольно дочь генерала уснула, убаюканная тишиной.

Разбудил её монотонный повторяющийся звук. Кто-то скакал на лошади, приближаясь к ней.

«Пусть проедет мимо!» — лениво подумала Юнь, не открывая глаз.

Но топот всё нарастал. Кажется, всадник намеренно ехал именно к ней.

«Что-то случилось в лагере?» — подумала девушка и поднялась.

Фигура мужчина на лошади показалась ей очень знакомой, сердце, вздрогнув, забилось быстрее.

— Наконец я вас нашёл! — с этими словами герцог Бай чуть ли не на ходу спрыгнул с коня.

— Ваше Сиятельство?! — удивилась Лэ Юнь, стараясь сдерживать охватившее её волнение. — Что вы здесь делаете?

— Вас ищу! — улыбался так ярко Мен Ши, что не улыбнуться в ответ было не возможно.

— Зачем? — осторожно спросила она, с трудом сдерживая порыв броситься ему на шею.

Герцог не собирался быть вежливым и отвечать на вопросы. Он просто подошёл к ней широким шагом и обнял, крепко прижав к своей груди.

Зажмурился блаженно, вдыхая её аромат, перемешанный с запахами степи.

— Я ушёл со службы! — заявил он после долгого молчания, этой одной фразой объясняя всё на свете.

— Как ушли, а кто же…- начала Юнь.

Её сердце билось так быстро, мысли в голове путались. Хватило одного прикосновения, чтобы все её барьеры рухнули. Теперь она была готова с ним хоть на край света.

— Мой отец ещё совсем не стар, да и юный император к нему более расположен. Герцог Бай-старший вернулся и вновь стал советником при правителе.

Юнь вдруг стало всё равно, что происходит в империи, во дворце, с императором.

Этот мужчина, который крепко держал её в объятиях, был самым важным человеком.

«Он приехал к ней! Он так же истосковался!»

— Я каждую минуту думал о вас! — подтверждая её мысли, проговорил Его Сиятельство. — Я мечтал, как посмотрю в эти глаза! Как будут целовать эти губы!

И он поцеловал. Долго и нежно. Да так увлёкся, что забыл, что ещё хотел ей сказать.

Их поцелуи на огромной скорости собирались перерасти в нечто большее, когда рядом неожиданно заржала лошадь, вспугнув влюблённых.

— Кажется, она над нами смеётся, — усмехнулся Мен Ши, возвращаясь к действительности.

— Она права! — улыбнулась Юнь. — Мы должны остановиться.

— Я сегодня же буду просить вашей руки! — заявил герцог, подводя девушку к лошади и помогая ей забраться в седло. — На этот раз у вас нет выбора! Вам лучше согласиться!

ЛэЮнь расхохоталась.

— Вы мне угрожаете? — спросила она сквозь смех.

— Нет, — он вскочил на лошадь. — Я предупреждаю!

Они улыбались друг другу, как внезапно Юнь вспомнила об императорском указе.

— Но вы разве не женились? — с тревогой спросила она.

— Вы всё ещё плохо меня знаете! — попенял герцог. — Я никогда не делаю того, чего не желаю.

При этих словах дочь генерала ощутила невыразимое облегчение.

— Я выйду за вас замуж! — пообещала она и пришпорила коня.

— Стойте! — счастливо закричал Его Сиятельство и рванул за ней.

Наперегонки влюблённые вернулись в лагерь.

В тот же вечер старый генерал благословил их. Ещё через несколько недель они совершили обряд бракосочетания.

А через девять месяцев в их семье родился сын.

Бай Мен Ши торжественно вынес его из палатки и поднял над степью. Приветственные крики армии  Летящего феникса  взорвали тишину.

Гордый и счастливый, отец вернулся в палатку и передал малыша матери.

— Как назовём его? — спросил, с нежностью рассматривая сморщенное личико. — Может Линь? Бай Линь! Очень красиво!

ЛэЮнь замерла в оцепенении и внимательно присмотрелась к сыну.

«Неужели! — подумала она, с трудом осознавая происходящее. — Неужели её маленький Линь вернулся?»