– А на каком принципе работает автоматика? Что-то я газоотводных трубок не вижу!

– Принцип работы автоматики – использование энергии отдачи при коротком ходе ствола.

– Как у Хайрема нашего Максима?[167]– уточнил Алексей.

– Не совсем, – отрицательно покачал я головой, – скорее как у его американского аналога – «браунинга М1921».

– А что… нормально! – подумав несколько секунд, кивнул великий князь. – Насколько мне помнится, этот «браунинг» аж до начала XXI века у пиндосов на вооружении состоял!

– Именно – схема исключительно проста и надежна! Но пока мы до нее «додумались»… – хихикнул я. – Ты даже представить себе не можешь, какими прихотливыми тропами следует к совершенству конструкторская мысль!

Я показал рукой на соседние верстаки. Там стояли почти точные копии так расхваливаемого мною пулемета.

– Ну-ка, ну-ка… – Алексей, заинтересовавшись, подошел поближе. – И чем они отличаются?

– Ну, стволы, кожухи и станки у всех одинаковые. Тот агрегат, что ближе, использует схему немецкого «MG42» – тоже короткий ход ствола. Но запирание ствола настолько хитромудрое… И в смысле производства, и в смысле обслуживания. Ролики там… А под них фрезерованные вырезы в ствольной коробке… Короче, первый блин вышел комом. А вот следующее устройство – весьма интересная штука! Этот супер-пупер-агрегат – игра ума, существующая в двух экземплярах, на котором выпускники моей школы конструкторов обкатывали оригинальные идеи, а технологи – прогрессивные методы обработки стали. Своеобразный дипломный проект целой группы талантливых ребят. Машинка сама по себе очень хорошая, тактико-технические характеристики – блеск, но эксплуатационные особенности… в общем, чисто лабораторная вещь для стерильных условий.

– Как это понимать? – заинтересовался адмирал.

– Ну, начнем с того, что здесь использован полусвободный затвор системы Барышева[168]. Причем я своим ребятишкам вообще ничего не подсказывал – сами додумались, прикинь! Явное достоинство этого устройства – заметное снижение отдачи.

– Барышев… Барышев… Что-то я не припомню такого! – нахмурился Алексей.

– А он широко известен в узких кругах, – усмехнулся я. – Невзирая на совершенно изумительную кучность при автоматической стрельбе, а она такова, что кто-то назвал оружие Барышева «механическим лазером», эти «вундервафли» так и не были приняты на вооружение. Нигде… Дело в том, что эта система автоматики и запирания ствола малотехнологична и для массового производства не годится. Основная управляющая часть автоматики – боевая личинка сложной геометрической формы, ведущая часть – затворная рама. Для изготовления личинки требуется широкий ассортимент фасонных фрез, сложная термообработка и дорогая легированная сталь. Испытания первого прототипа показали, что после двух-трех тысяч выстрелов затворную раму рвет в месте контакта с рычагом. Ее тоже пришлось делать по той же технологии, что и личинку. А еще части оружия требуют индивидуальной подгонки, поскольку большие зазоры между подвижными частями недопустимы. Вследствие чего вся система в целом плохо работает даже при легком засорении – ее попросту клинит из-за термического расширения отдельных деталей. Происходит все это потому, что скорее всего схема полусвободного затвора взята Барышевым от авиационных пушек. Вот только они и обслуживаются более квалифицированным персоналом, чем обычное армейское стрелковое оружие и работают в других условиях. В общем, потрахались мы с этой системой по самое не могу… – Я фамильярно похлопал чудо-пулемет по кожуху ствола. – Тяжело в учении… Зато после нее «Единорог» пролетел, как стопарик водки после бани, – за пару недель прототип сварганили!

Алексей около минуты помолчал, а потом спросил:

– Как думаешь, смогут наши злейшие друзья высосать из барышевского чуда что-нибудь конструктивно полезное, если мы им его случайно потеряем на поле боя?

– Ну, ты хитер! – тихо хмыкнув, кивнул я. – Думаю, что кроме комплекса технологической неполноценности они ничего не приобретут.

– Вот и славно! – довольно улыбнулся великий князь. – А вообще… После всего сказанного тобой мне даже как-то скучно спрашивать, во сколько казне обойдется один «Единорог». Суперживучие стволы из специальных сплавов, точная механика, допуски… Как прикину стоимость производства…

– Э-э-э, нет! – довольно рассмеялся я. – Ты до сих пор не привык к местным реалиям, и мыслишь категориями эпохи массовых миллионных армий. Себестоимость производства «Единорога» действительно довольно высока – около 800 рублей, но пулемет Максима будет стоить гораздо дороже!

– Ты меня не дури! – улыбнулся Алексей. – Насколько я помню, в стоимости пулемета Максима львиную долю составляла выплата роялти изобретателю. А себестоимость была примерно как у тебя!

– Неверно! – рассмеялся я. – Ты путаешь закупочную стоимость непосредственно у англичан и себестоимость собственного российского производства! Первоначально, когда пулеметы производились на заводе «Виккерс, сыновья и Максим», они обходились русской казне в 2830 рублей. Золотом! Но потом наши решили делать пулеметы сами и развернули на базе Императорского Тульского оружейного завода специальный цех. И вот там цена одного изделия составила более полутора тысяч рублей, из которых собственно себестоимость – где-то тысяча, а все остальное – упомянутое тобой роялти[169]. Все равно при достаточно массовом поточном производстве «Единорог» будет стоить гораздо меньше «максимки». Да и потребуется их поначалу всего три-четыре тысячи, так что оберегаемая тобой казна сильно не обеднеет!

– А почему ты думаешь, что армии и флоту нужно не десятки тысяч, а всего три-четыре? – хитро улыбнулся адмирал.

– Ну, блин, Серега! Что за дешевые подначки? Сам же знаешь – тактика применения не разработана, эксплуатация сложна… Для начала пулемет должен попадать исключительно в руки профессионалов. Создавайте в батальонах что-нибудь вроде взвода тяжелого оружия. Ну да цесаревич со своими присными придумает тактические подробности. Но самое главное – это оружие превосходит и будет еще долгие годы превосходить любой иной образец в мире!

– Молодец! – Адмирал пару раз хлопнул в ладоши. – Языком чесал как по писаному. Целую презентацию устроил.

– Но и это еще не все! – с интонациями ведущего «Магазина на диване» продолжил я. – На сладкое могу предложить пятизарядную винтовку под тот же патрон. Винтовка в принципе проста – немного увеличенная «Пищаль».