Наш длинный стол начал обрастать яствами и тут же, вперемешку, предметами предназначенными для учебного процесса. Чёрный щит обрёл опору и превратился в небольшую, установленную на треногу учебную доску. На столе разложили листы хорошей писчей бумаги и инструменты для черчения и письма. И это, не считая чая и еды, в основном сладкого.

Закончив с оборудованием и едой, хозяйка, двое сыновей и две дочери исчезли из трапезной столь же стремительно, как в ней и появились. Из гномов в помещении остался лишь обстоятельного вида хозяин. При этом вид у гнома определённо был уставший.

Подавив зевок, он поставил на стол плод запретной любви глобуса и настольной лампы, после чего принялся открывать защёлки на принесённом ящике. Справившись с процессом, гном извлёк из устланной бархатом выемки совершенно непонятное приспособление.

Возможно, состоящий из линз, призм и зеркал прибор был создан сумасшедшим и служил лишь для того чтобы существовать. А может у него всё же имелись и более полезные функции.

— Вы позволите? — отложив странный прибор, тактично обратился гном к Антону.

Запустив руку за отворот своего кожаного плаща, маг извлёк из внутреннего кармана небольшой плоский футляр и протянул его гному. Приняв его, хозяин открыл крышку и, вынув из нагрудного кармана похожее на пинцет приспособление, осторожно и ловко подхватил им стеклянный кругляш сантиметров четырёх.

Прищурив один глаз, гном посмотрел через стекляшку на висящий под потолком магический светильник. Удовлетворённо кивнув, он произнёс:

— Прекрасная работа. Даже не верится, что её сделал оптический художник из числа людей.

— В Совиборге достойные ремесленные традиции, — прокомментировал Антон.

И здесь до меня наконец дошло каким образом мне предстояло запомнить сложную магическую пентаграмму. Я местами забыл, что мир этот не есть «доисторическое средневековье».

Короче, я буду видеть конечный результат при помощи хитрого оптического прибора. Судя по конструкции линз и «глобусу», результат этот будет напоминать голограмму. Вкупе с «Сияющим разумом» это даст практически стопроцентный результат.

Вставив кругляш в недра оптического механизма, гном вернул прибор на стол и, кивнув Антону, коротко произнёс:

— Зовите, если что…

Стоило хозяину закрыть за собой дверь, как Антон, кивнув на таблетки и зелья, скомандовал:

— Да вы не стесняйтесь, приступайте…

После чего обратился к Элианоре на эльфийском. Эльфийка, как и я, принялась в нужном порядке глотать призванные облегчить похмельдрон препараты.

Тем временем наблюдающий за процессом маг приступил к объяснению:

— Прежде чем воспользоваться достижениями гномьей оптической мысли, пробежимся по интересующим нас рунам классическим способом, — в пародийно-академической манере начал он.

— Также, пока не подействовали столь полезные для учебного процесса препараты, считаю необходимым сообщить, что драконы держат свою магию в большом секрете, — прибавив серьёзности, вещал маг. — Пусть схемы малого и среднего драконьего круга во множестве бродят по континенту, точное значение входящих в них рун вам вряд ли кто-то сумеет разъяснить. Не говоря уже о том, в каком порядке их необходимо «подсвечивать» для сотворения магии.

— В общем, — продолжал Антон, — крайне рекомендую держать полученные знания в секрете, иначе не исключено, что однажды к вам перелетит большая такая крылатая махина, заточенная под массовый геноцид живых существ. Благо, соблюдать секретность несложно, ведь в вашем случае конечный результат будет практически неотличим от классической магии. А то, что находясь на третьем круге вы сможете воспроизводить уровень первого, можно объяснить не влезающим ни в какие ворота магическим талантом. Талантищем, так сказать…

Произнеся эту, вступительную тираду, Антон уставился на меня, мол, всё понял или повторить ещё раз и медленно?

Я же вопросительно уставился на Элианору. Мол, она же не понимает?

— Вводную лекцию я прочитал ей пока ты дрых, — пояснил маг.

— Ладно, продолжим, — взяв мел и подойдя к доске, он, с видом человека который может, но не хочет, страдальчески вздохнул.

Процесс обучения начался.

Глава 21: Чёрное солнце

Заходящее солнце налилось насыщенным оранжево-красным цветом. Приблизившись к горизонту, оно, из-за искажений создаваемых атмосферной линзой, стало выглядеть больше и насыщенней. Стоило солнцу достигнуть определённой точки, как по пологому склону зелёной воронки заструился вечерний свет. Осыпав верхушки деревьев потемневшим золотом, он окрасил висящий над чёрной водой туман, придав ему вид завораживающей кровавой взвеси.

Поднявшись на стену, Антон остановился рядом со светловолосым пареньком лет пятнадцати. Оценив восхитительный вид, маг принялся молча любоваться закатом.

— Как поживает ваш бесценный иномирец? — спустя какое-то время поинтересовался подросток.

— Отходит от приёма «Сияющего разума». Завтра к вечеру должен быть как огурчик. Соответственно, послезавтра мы покинем город, — ответил Антон.

— Этой ночью здесь погибнет много людей… — выждав паузу, произнёс подросток.

Повернувшись, Антон встретился с заинтересованными светло-карими глазами.

— Так вы не в курсе? — искренне удивился вампир.

Подняв перед собой руки, маг продемонстрировал их собеседнику. В первый момент было непонятно что именно означает этот жест, но прошли секунды и на указательных пальцах обеих рук проявились два чёрных кольца.

— Однако… — пробормотал подросток.

— Я вообще удивлён, как ты смог разглядеть мою истинную суть, — прокомментировал его растерянность Антон.

— Да я, собственно, и не разглядывал. Просто доверился интуиции, — пожал плечами вампир. — Так вам интересно, что именно нас ждёт? — поинтересовался он.

— А вы знаете, что нас ждёт? — заинтересованно спросил Антон, перейдя на «вы».

— Признаться, я в затруднительном положении, — нахмурился подросток. — Аналитический аппарат разума говорит мне о среднего размера заварушке. Интуиция же настойчиво сигналит, что этой ночью город перестанет существовать, — произнеся это, он вопросительно взглянул на Антона.

— Никогда не обладал склонностью к разрушению, — наблюдая за тем, как буйствующее красным солнце начало проваливаться за горизонт, ответил маг.

На землю опустились первые сумерки. Почувствовав их, а может просто из-за понижения температуры, туман над водой начал быстро набирать густоту.

Вампир продолжил:

— Тогда варианта два — вошедшая в резонанс гравитационная установка корабля или «яблоко раздора». Но есть одно «но»: «яблоко раздора» в городе не сработает, его «высосет» созданная Марлондом магическая защита. Что же до летающего галеона доставляющего нам грузы, у этой «летающий коровы» гравитационная установка гражданского типа. Её резонанс возможен, но маловероятен. Отсюда вопрос, что ещё может угрожать городу?

— А если сюда прилетит военный фрегат и тупо заровняет город? — сделал предположение Антон.

— Если атаковать из-за границы водоёма, не сработает из-за защиты, — кивнув на туман, пояснил вампир.

— На основании чего вы вообще заключили, что что-то произойдёт? Я имею в виду не худший сценарий, а «заварушку»? — поинтересовался Антон.

Секунду подумав, вампир приступил к объяснению:

— На текущий момент четыре человека в городе имеют связь с Гильдией посредников. Один из них подчиняется мне. В смысле, как наёмный работник.

— Вы чувствуете