При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рабочие элементы стиральной машины были удалены – это оказался тайник для одного человека.

На следующий день в прессе ничего не говорилось об оперативной и технической роли ЦРУ в этой акции, зато штурмовая группа вместе с раненым командиром получила заслуженные награды. Техники OTS были удовлетворены тем, что негласно участвовали в устранении еще одного террориста в этой бесконечной войне.

Шести членам команды специальных операций OTS всегда не хватало времени, чтобы провести рождественские и новогодние праздники со своими семьями. Созданная в середине 1980-х гг., эта команда прибывала на место теракта в течение нескольких часов после получения сигнала тревоги. Члены команды прошли обучение методам расследования взрывов и поиска боеприпасов и на протяжении почти двух десятилетий обезвреживали бомбы, срывали планы террористических атак, а также отслеживали маршруты передвижений иностранцев, подозреваемых в терроризме. Почему-то чаще всего им приходилось работать в дни рождественских каникул. Казалось, что террористы специально выбирают декабрь для своих смертоносных атак.

В декабре 1983 г. были взорваны американские и французские посольства, и через несколько дней ИРА заложила взрывчатку в самом известном торговом центре Лондона Harrod. Перуанские революционеры под знаменем Движения имени Тупака Амару в декабре 1996 г. захватили несколько сотен заложников в Лиме, в резиденции посла Японии, и в том же месяце террорист-смертник взорвал себя во время предвыборного митинга в Шри-Ланке, ранив президента страны. Ливийские террористы взорвали пассажирский самолет над Локерби как раз перед Рождеством 1988 г. ХАМАС взорвал ресторан в районе Западного берега реки Иордан в декабре 2000 г. и примерно в то же время сработала бомба в индийском парламенте, убив 13 человек.

Однако ситуация в декабре 2001 г. была уже другой – США находились в состоянии войны с «Аль-Каидой» и ее союзником, афганским правительством талибов. И потому техники OTS должны были работать непосредственно в зоне боевых действий. Все они были добровольцами.

Прошло чуть более двух месяцев после первых воздушных ударов в октябре по тренировочным лагерям талибов и «Аль-Каиды», и афганская столица Кабул была освобождена. Талибы и группы «Аль-Каиды» бежали. Часть талибов была окружена под Кандагаром, а другие выбирались через горы Тора-Бора, кто на лошадях, а кто и пешком.

Крупномасштабные военные операции были приостановлены, однако военизированные группы быстрого реагирования ЦРУ периодически вступали в перестрелки, и до мира было далеко. В новостях показывали ликующее население, люди запускали воздушных змеев, запрещенных талибами, мужчины брили ранее обязательные бороды, но политическая ситуация оставалась нестабильной.

Подразделение ЦРУ в Афганистане получило распоряжение обеспечивать безопасность нового правительства. Запрос на офицеров OTS поступил в период, когда талибы покинули юг Афганистана и ключевой город Кандагар. Он был одной из последних твердынь талибов, и потому уже работавшие там оперативные офицеры предполагали, что талибы оставят после себя «сюрпризы». И они не заставили себя долго ждать. Эта ситуация требовала быстрого прибытия специалистов по работе с взрывчатыми веществами, с навыками их идентификации и анализа, для зачистки зданий от СВУ и обычных боеприпасов.

Команде было дано 72 часа на подготовку. Задача была сложной, и решать ее нужно было срочно. В действительности никто не знал, с чем команда столкнется, и какое оборудование будет необходимым. Задачей группы была постоянная помощь военным в обнаружении взрывчатых веществ, их оценке и деактивации. Они должны были действовать в районах, где талибы и «Аль-Каида» находились годами, а также там, где они были несколько дней или часов назад. Команда, вероятнее всего, должна будет заниматься и другой работой, такой как создание аварийной связи, выполнение инженерных работ, а также фотографирование объектов, которые представляли оперативный интерес.

По сообщениям военных, в стране имелись сотни тонн боеприпасов на открытой местности и в тайниках, которые, возможно, пролежали там все 20 лет непрерывных войн. Это означало, что команда должна была подготовиться к работе с взрывчатыми веществами из СССР, Китая и Пакистана. Взрывчатку нужно было как можно скорее уничтожить еще и для того, чтобы предотвратить ее попадение в руки местных полевых командиров или противников нового правительства. По иронии судьбы, некоторые боеприпасы и оружие были хорошо знакомы офицерам OTS, так как их аналоги уже были в архивах ЦРУ. Эти образцы поступили в Лэнгли в 1980-е гг., когда афганские моджахеды вели войну против советских войск.

Предполагалось, что жилье для команды будет весьма скромным, а электричество и водопровод могут отсутствовать вообще. Команда должна была жить рядом с местным населением, которое зачастую относилось подозрительно к новым специалистам, прибывающим из США. Были и те, кто оставался лояльным движению «Талибан». Практически каждый афганец был вооружен. Команду OTS, вероятнее всего, ожидали 16-часовой рабочий день, пыль от грунтовых дорог, атаки летучих мышей и напряженная работа по обезвреживанию взрывчатки, готовой взорваться в любой момент. Но это была их работа.

Команда собрала технику и оборудование весом более двух тонн, которые могли потребоваться в различных по длительности и интенсивности мероприятиях, цели которых заранее не были известны. На авиабазе Andrews под Вашингтоном они загрузили в транспортный самолет C-17 Globemaster все – от портативной рентгеновский аппаратуры и радиостанций до взрывчатки и боеприпасов.

Когда двери грузового отсека самолета захлопнулась и четыре реактивных двигателя стали набирать обороты, поступило срочное сообщение, что последний груз еще в пути на базу. Когда грузовичок без опознавательных знаков остановился около самолета, последний был уже готов взлететь. Курьер вытащил мешок обычного размера и квитанцию о получении груза. «Просто распишитесь здесь, – пояснил курьер старшему группы Марку Фэйрбейну. – Для вас миллион долларов США в стодолларовых купюрах, в пачках по $10 000. Поверьте, времени пересчитать у нас нет». Заглянув в мешок, Марк увидел пачки денег, которые были связаны тонкими веревочками. Этого было достаточно, и он подписал квитанцию.

С мешками оборудования и миллионом долларов самолет поднялся в ночное небо над Вашингтоном. Когда тяжелый транспортный самолет набрал высоту, в салоне появился запах горелой проводки. Команда не стала спорить с решением пилотов посадить самолет в Чарльстоне, Южная Каролина, и не продолжать трансатлантический перелет с грузом, в котором была взрывчатка.

После перегрузки двух с половиной тонн оборудования на другой самолет команда предприняла вторую попытку пересечь Атлантический океан. «Как только самолет оказался в воздухе, мы улеглись на пол, чтобы хоть немного отдохнуть, – вспоминал один из техников. – Единственной проблемой было то, что спальные мешки и коврики были где-то в коробках. И мы, таким образом, спали на голом металлическом полу, подстелив наши драповые пальто».