деле они не были достаточно выразительными, Рэндидли провел довольно много времени с Лукрецией. И он знал, что она не оставит свою нынешнюю роль друга и защитника Альте, пока не будет удовлетворена. Сказать ему до того, как она освободится… это казалось жестоким.

Поэтому Рэндидли только покачал головой. Но остановился, заметив серьезный взгляд Шала.

— Это не влюбленность, — объявил Шал. «Это судьба. Мы двое не могли не встретиться. Мы были созданы друг для друга.”

Слышать подобные банальности от Шала было противно с одной стороны. Но в другом было странное движение. Потому что в его торжественном выражении была законность, которой Рэндидли никогда не видел за двадцать с лишним лет старых земных ромкомов. Поэтому он промолчал. Вместо этого Рэндидли задал другой вопрос, который был у него на уме перед отъездом.

«Шал… какой у тебя уровень?»

Ухмылка Шала была злой. «Я достиг 97. Возможно, когда-нибудь вам повезет и вполовину меньше. Теперь иди; вашей подруге нужна вся помощь, которую она может получить».

Получив эту информацию, Рэндидли покинул заваленные щебнем улицы и отправился через Хастам в Зал Стойки. На полпути он с опозданием вспомнил, что сказал этой манипулятивной слизи, чтобы она шла в Зал Стойок впереди него. Хотя ранее Рэндидли несколько забавлялся тем, что заставлял мужчину сопротивляться, теперь Рэндидли чувствовал себя измученным всем этим.

Надеюсь, парень даже не прошел через охрану в Зал Стойок.

Из-за этого Рэндидли почувствовал большое облегчение, когда прибыл в Зал Стойок и увидел его ни шкуру, ни волосы. У двери собралась толпа, которую Рэндидли прорезал ударом Короны, и охранники пропустили его. Проходя мимо, Рэндидли спросил, прибыл ли Даррун и охранники его не видели.

Оттуда он направился прямо в комнату Азриэля, которую обнаружил пустой, а затем в комнату Хелен, которая тоже была пуста. Следующей остановкой была тренировочная площадка между двумя комнатами. Хотя ни Хелен, ни Азриэля там не было, Рэндидли нашел служителя Зала Стойок, который смог направить Рэндидли к их нынешнему местонахождению.

Хелен сидела на одной из низких скамеек в пиршественном зале, опершись лбом на тарелку с гуляшом. Азриэль был рядом с ней и напряженно разговаривал с Хелен. Если не считать их двоих, длинная комната была пуста, как и между запланированными приемами пищи помощника. Оба выпрямились, когда в комнату вошел Рэндидли.

— Ах, ты не умер. Я удивлен, какое облегчение я испытал, — сказал Азриэль с улыбкой.

Ванли, Рэндидли улыбнулся в ответ. «Прямо на тебя. А Хелен… почему ты выглядишь такой подавленной? Ты же не проиграл в турнире после того, как я отдал тебе свой слот, верно?

На секунду лицо Хелен сжалось в кулак, что заставило Рэндидли напрячься в ожидании резкого ответа. Но вместо этого Хелен удивила его, вскочив со скамейки, заплакав жирными слезами. Она схватила его, как полузащитник, пронзив его копьем в живот с достаточной силой, чтобы пошатнуть его. Затем она вцепилась в него, рыдая и дрожа, уткнувшись лицом в его изношенную рубашку.

Внезапно всплыло чувство вины, что он не стирал свою одежду с тех пор, как попал в тюрьму. Но его же нельзя винить в этом, верно…?

“Так…?” — медленно сказал Рэндидли. Он посмотрел на макушку Хелен, потом на Азриэля.

Азриэль пожал плечами. «Ну, она еще не проиграла. Но она сталкивается со Скарчем, вероятно, одним из самых влиятельных людей на турнире. Она бы даже устроила тебе неприятности. Может быть, даже побить тебя. В течение последних нескольких часов мы обсуждали стратегию. Это не было продуктивно».

Поколебавшись несколько секунд, Рэндидли наклонился и сжал плечо Хелен. “Все в порядке. У меня есть план.”

Час спустя Хелен сидела в углу своей комнаты с совершенно нейтральными и эмоционально стабильными глазами и пронзительно смотрела на Азриэля. Другая женщина уверенно держала подбородок высоко, отказываясь признавать спроецированную враждебность.

Хелен бросила взгляд на Рэндидли. Он потирает лоб, выглядя разочарованным. Ее вина и стыд сформировали в ее голове две шатающиеся башни эмоций, которые в любой момент грозили рухнуть и вызвать новое проявление гидротехнических сооружений. Что, конечно же, еще больше усугубило ее стыд. Хелен заставила себя дышать.

— Это была не моя вина, — запротестовал Азриэль. «Я не мог вызвать эмоциональный всплеск Хелен; Я не эмоциональная ведьма. Она единственная, кто отвечает за свои эмоции».

Руки Хелен сжались в кулаки. Но Рэндидли взглянул на нее, поэтому выражение ее лица сменилось с убийственного на обиженное.

— Ну… — вздохнул Рэндидли. «Немного было излишне говорить о том, что она безнадежна и будет жестоко проигрывать четыре часа. Не могли бы вы остановиться всего через двадцать минут, чтобы перейти к более продуктивным делам?»

— Хотя маловероятно, мы могли что-то упустить, — сурово сказал Азриэль. «Поэтому мы тщательно изучили каждую из сильных сторон Хелен. К сожалению, Skarch просто превосходит его в большинстве областей. С такой разницей в способностях я не смог придумать никаких контрмер».

«Чем Скарч лучше?» — спросил Рэнди, нахмурившись. «Она была твердой, как скала, но я не помню, чтобы она произвела на меня слишком сильное впечатление во время отборочных».

Хелен опустила голову. Ее охватило предчувствие. Не этот разговор.

Не снова.

— А, ну, ты действительно виноват, Рэндидли. — сказал Азриэль. — Ты починил ее копье, не так ли? С тех пор она была… трансцендентной. Хотя она использует простые движения, они изменчивы и плавны. Кажется, нет никакой разницы между ней и копьем. Они одно существо. Я полагаю, это один из аспектов Школы Копья.

— Случайно… — начала Хелен, намереваясь перевести разговор на другой. Все было бы лучше, чем еще раз слушать ошеломляющие способности ее противника. Но Рэндидли поднял руку.

— Я вижу, ты злишься на меня. Но я клянусь своей короной, что проведу тебя через это. Я стал причиной этого, я должен тебе так много. Продолжай, Азриэль. Но дай мне короткую версию».

На твоей КОРОНЕ? Хелен злилась и мысленно рыдала одновременно. Она разрывалась между попыткой задушить Рэндидли и тем, чтобы положить голову ему на колени и часами рыдать. Я не считаю тебя ответственным! Это моя собственная слабость привела меня сюда. Я просто… я просто хочу еще раз отвлечься…

Внутренне Хелен упрекала себя за свое эмоциональное поведение, но это было… это было все. В течение многих лет она мечтала воспользоваться шансом стать одним из могущественных лидеров Стайлз. О возможности контролировать свой собственный брак. Иметь личную силу, чтобы не быть запертым в вещах семьей и обстоятельствами.

Во многом