И они ринулись к дверям. Но дорогу преградил хозяин.

– Надо расплатиться? – спросил Матье, запуская руку в карман.

– Нет, – сказал он, – за все заплачено.

– Тогда в чем дело?

– Что мне со всем этим делать? – он показал на стол и добавил: – А девочки?

– Открывай таверну, и пусть гуляют.

– А… понятно! – обрадовался хозяин.

На улице Роберт, оглянувшись на компанию, крикнул:

– Друзья, я заскочу к своим, кое-что надо сказать. Соберемся у твоего дома, – и он посмотрел на Матье.

Те кивнули.

Во временной казарме кто из гвардейцев спал, кто играл в кости, кто разговаривал.

– Где Барас? – спросил он у первого попавшегося ему гвардейца.

– А вот, дрыхнет, – и показал на его кровать.

Барас, оказалось, не спал. Услышав свое имя, поднял голову.

– Капитан, что случилось? – он вскочил с постели.

Роберт коротко объяснил ему.

– И я с тобой, – вдруг решительно заявил гвардеец, – если что с тобой случится, меня ребята живым съедят!

– Нет, – запротестовал было капитан.

– Что, брезгуешь брать простого гвардейца? – нажал на больное место Барас.

– Ты что говоришь, Барас? А кто, в случае чего, мне сообщит?

– Собис, он из тех мест и все знает.

– Едем! – бросил Роберт, больше не споря.

Вскоре небольшой конный отряд промчался по улицам Эг Морта и поскакал на запад.

* * *

После того злосчастного события в церкви Тибо Шампаньский не находил себе места. Как же! Из-под венца увели невесту. И у кого! «Нет! Что-то надо делать…» – думал Тибо. Но что делать, он так и не мог придумать.

Уверенности ему придало письмо герцогини. Она писала, что возмущена необдуманным поступком дочери и делает все, чтобы убедить ее в признании своей ошибки. Но дочь очень упряма и стоит по-прежнему на своем. Она предложила тайно встретиться и обсудить один план.

Это письмо было бальзамом на его душу. Он не стал долго раздумывать, взял одного надежного слугу, переоделся в одежду простолюдина, и они понеслись на юг. Встреча состоялась в доме лесника, недалеко от замка.

Она рассказала Тибо, что встречалась с местным священником и уговорила его за десять тысяч ливров тайно обвенчать их. Хотя названная сумма и для Тибо была немалой, но он возражать не стал и сразу согласился. Потом герцогиня ругала себя, что мало запросила. Надо было бы запросить двадцать, а пятнадцать оставить себе.

Но Тибо пугало поведение Агнессы. Теперь, когда она знает, кто ее возлюбленный, она даже в церковь не пойдет. Герцогиня его успокоила. Оказывается, есть средства, которые на какое-то время выбивают у людей память. Она его достала. Перед самым венчанием она даст его дочери, и перед алтарем Агнесса будет послушной, как овечка.

Тибо возликовал от такого предложения и готов был немедленно его осуществить. Но герцогиня охладила его пыл:

– Надо придумать какой-то предлог, чтобы ее одеть по-праздничному, предложить сходить в церковь. Перед выходом из замка я ей дам этот напиток. И моя дочь – твоя жена!

Какими счастливыми глазами они смотрели друг на друга!

– Я вас, герцогиня, озолочу, я исполню все ваши желания, только помогите мне, – сказал на прощание Тибо. – Я буду с нетерпением ждать сообщения.

И он раскланялся.

Герцогиня долго искала предлог, чтобы в неурочное время, в праздничном платье заманить дочь в церковь. Но ничего не шло на ум. Помог тот же священник. Он задержал герцогиню после молитвы и сказал, что приближается день памяти ее бывшего мужа, и будет ли по этому случаю заказан молебен?

– Да, да! – радостно воскликнула она, – и не только молебен.

И она напомнила ему об их договоре. Услышав от нее это напоминание, он прокашлялся, как бы говоря, что все помнит и не стоит об этом говорить. И скромно сказал, что неплохо бы ей заранее отдать деньги. Ему так необходим ремонт крыши.

– Хорошо, – сказала она, – завтра зайдите ко мне.

Вернувшись домой, тут же написала письмо Тибо, указав дату возможного венчания. И, снарядив гонца, немедленно отправила его в Париж.

Но, как говорится, человек предполагает, а… небо располагает. Гонец, не очень хорошо знавший дорогу, сбился с пути. Дело было к ночи. Увидев вдали огонек, он обрадовался и решил ехать на него. А приехал к замку… де Буа. Слуга, прежде чем впустить странника, подробно расспросил его и, указав комнатушку, сам побежал к епископу. Тот приказал слуге хорошо угостить путника и принести его письмо.

* * *

На этот раз граф Шампаньский не стал тревожить свою гвардию. Тут же вызвав друзей, зачитал им письмо герцогини.

– Что делать? – спросил он.

Де Конти тонкими пальцами пробежался по волосам, слегка почесал висок и, как самый умный из них, заговорил первым.

– Тибо, чует мое сердце, что это последний вариант: или, или.

Его поддержали де Невернэ и Аршамбо.

– Кого мне брать? – спросил Тибо, оглядывая друзей.

– Но не свою же гвардию, – сказал герцог. – У нас нет времени. Надо двигаться быстро. Думаю, полсотни человек хватит.

Остальные согласились.

* * *

Два предмета, выпущенные из разных точек к одной цели, обязательно должны встретиться.

Роберт гнал свой отряд, не жалея ни людей, ни лошадей. Время катастрофически таяло.

– Теперь – близко, – обрадовал Роберт друзей на одной из остановок.

– Только смотри, дорогу не проскочи, – рассмеялся Матье.

На одной из развилок Роберт осадил коня.

– Здесь? – спросил Матье.

– Да… вроде, – неуверенно произнес Роберт, тщательно вглядываясь в дорогу.

– Нет! Эта сильно заросшая. Едем дальше.

Проехав лес, они выехали на большую, даже огромную, поляну. Такой Роберт не помнил. Вдалеке виднелся лес, и он чем-то напоминал тот, в котором произошла его нечаянная встреча с Агнессой. А замок – за ним. Он это хорошо помнил.

– Вроде там, – он плетью указал на далекую стену леса.

В это время оттуда выезжал какой-то отряд. Роберт остановил коня.

– Что за люди? – спросил подъехавший к нему Матье.

– Не знаю, – пожал он плечами, – но чует мое сердце, что это не к добру.

– Смотри, их много, десятка четыре-пять наберется.

– Ну что, повернем назад? – усмехнулся капитан.

– Зачем? – удивленно спросил Матье. – Была не была: семи смертям не бывать, а одной не миновать.