периметра и остальной группы, когда его, похоже, осенило. С криком он призвал свой УБУ и поспешил вернуться к красному кругу. Достигнув его, Сэнс начал шагать вместе с движением пола, чтобы оставаться в пределах маркера, словно двигаясь по самой большой и белой в мире беговой дорожке.

– Все ко мне.

Оторвав взгляд от Сэнса, Рэй увидел, что Бретц движется на юг вдоль сплошной стены. Через мгновение он повернулся и на мгновение исчез, поднявшись по ступенькам, которых Рэй не заметил. Они возвышались сбоку от однообразных колонн.

Вместе с остальными потасовщиками он последовали за инструктором. Кадеты быстро поднялись по лестнице и оказались на плоском полукруге слева от Сэнса, который все еще быстро шагал на месте примерно в трех метрах под ними.

– Сэнсон, сейчас курс ускорится. Будь готов.

Смятение потасовщиков от предупреждения Бретца было очевидным, но Сэнс лишь поднял зелено-черную перчатку в знак одобрения. Изрезанная слоновая кость высетриума вдоль острия его кинжалов ярко выделялась на фоне поля. Как только он это сделал, дорожка под его ногами начала двигаться немного быстрее, и вскоре он уже бежал трусцой, а не шел, вглядываясь в пустой «курс», как сказал инструктор.

В конце дорожки появился горизонтальный барьер высотой около метра. Он скользил к Сэнсу с той же скоростью, что и шестиугольные панели под ним.

– Ловкость и скорость – это ресурсы, которые должен культивировать каждый пользователь. Но как потасовщики, вы должны использовать их для своего преимущества, продолжил Бретц, наблюдая с остальными, как Сэнс с легкостью перепрыгивает через низкий барьер и остается в пределах красного кольца под ним. – Все вы уже убедились в ценности мобильности в бою один на один, но в формате команды мобильность становится вдвойне важнее, особенно для позиционирования.

В конце пути плоская баррикада пересекала путь по диагонали, на этот раз надвигаясь на Сэнса немного быстрее.

– Этот курс изначально был разработан как альтернатива вашему тесту на параметры ловкости, но не мог быть стандартизирован, чтобы не стать слишком легким для студентов, запоминающих прохождение.

Когда баррикада достигла Сэнса, он был вынужден подпрыгнуть и оттолкнуться от левой стены, чтобы преодолеть препятствие. Приземлившись, он чуть не споткнулся, так как движение дорожки снова немного ускорилось.

– По мере того, как движение будет ускоряться, преграды будут становиться сложнее и сложнее. Ваша задача – продержаться как можно дольше, не потерпев поражения. Дуэльные поля часто статичны, но на войнодромах обстановка события – будь то уничтожение или задание – не будет такой простой. Это многоуровневая трансформирующаяся местность. Большое количество мест, чтобы устроить засаду или угодить в нее. Вам нужно научиться воспринимать это и приспосабливаться, когда представится возможность.

Как только он это сказал, конец дорожки появился в виде внезапно зашатавшихся, поднимающихся и опускающихся столбов, несущихся к Сэнсу со скоростью легкого бега. Он с легкостью справился и с этой вариацией, продемонстрировав хороший глазомер для расстановки ног и солидный уровень спека когнитивности.

В конце концов препятствие снова выровнялось, чтобы смениться серией широких балок, рассекающих путь под разными углами. Они заставили Сэнса пригибаться, уклоняться и прыгать.

Справившись с этим, он уже бежал во всю прыть, и следующий барьер появился в виде двух плоских, треугольных белых листов, которые вращались, как лопасти вентилятора, поперек пути. Сэнс правильно выбрал время и нырнул в просвет, перекатился и поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы перепрыгнуть и увернуться в трио повторов вниз-вверх через серию низких и высоких барьеров. Когда они кончились, на него начала надвигаться сплошная стена в пять метров высотой, и потасовщик прыгнул, чтобы ухватиться обеими руками за край и явно рассчитывая перевалиться через нее.

К сожалению, это была его первая и последняя ошибка.

Устройство Сэнса не имело индивидуального соединения пальцев, как у Рэя и некоторых других потасовщиков. В результате его левая рука не смогла хорошо ухватиться за верхнюю часть стены и соскользнула, когда он попытался подтянуться. Все закончилось удивленным вскриком и сильным ударом тела и стали о подвижную поверхность. Сэнс снова вскрикнул, когда его отбросило назад, к открытому заднему краю дорожки, толкнув на твердое препятствие, словно рука, подметающая стол.

Когда он оказался в метре от серебристой линии, обозначавшей край поля, вся проекция вспыхнула красным и резко остановилась. Вся, кроме Сэнса: инерция заставила его мчаться за периметр с бешеной скоростью.

Искажение света, похожее на столкновение с прозрачной пленкой пластика, и полутвердая проекция поймала парня, когда он уже был готов катапультироваться через буферную зону в пространство второго поля Она приняла его вес в жуткой тишине, то замедляя, то останавливая, а затем, очевидно, стала твердой. Сэнс кувырком выскользнул из вмятины, проделанной им в странной стене, словно клубок облаченных в УБУ конечностей. Остановившись на спине, он, казалось, не сразу понял, что произошло, а потом поднял голову и взглянул на товарищей по группе, которые смотрели на него со смесью интереса и тревоги.

– Вау! – прокричал он. – Давайте повторим!

Рэй был не единственным, кто смеялся. Даже Бретц улыбнулся.

– Твой черед еще настанет, не волнуйся, – ответил инструктор, уже оглядывая остальных. – Помните, что мобильность очень важна, особенно для вас. Если вы станете быстрыми, вы станете неоценимыми. Овладейте своей скоростью. Овладейте когнитивностью. Если вы сделаете это, вы никогда не будете бесполезны.

Рэя поразило понимание того, что именно делает Бретц. Он уже думал о будущем. Он уже планировал его. Планировал будущее, в котором они будут незаменимы в команде.

Он верил в них.

Огонь в груди Рэя – потребность стать сильнее, стать лучше – разгорался ярче, когда он наблюдал за тем, как Майкл Бретц окидывает учеников уверенным взглядом. Одного за другим.

– Теперь, – продолжил прапорщик, – после этой прекрасной маленькой демонстрации… Кто хочет пойти следующим?

Неудивительно, что все руки разом поднялись в воздух.

– Посмотрим… Гишам. Бери первенство. Потом будут Эмбл, Уорд и Уоррен.

Эмили Гишам едва сдержала взволнованный возглас, прежде чем спрыгнуть с трехметровой стены и легко приземлиться на ноги. Сэнс, который отозвал свое устройство и поднялся на ноги, поднял ей большой палец, а затем присел и прыгнул вверх, перелетев отвесную стену и присоединившись к остальным. Осознав, что лестница, скорее всего, предназначалась только для него, Рэй не знал, чувствовать смущение или благодарность за этот факт.

«Скоро, – сказал он себе. – Еще немного терпения».

В конце концов, лишь вопрос времени, когда он сможет продемонстрировать подобную акробатику.

– Призыв, Гишам, – сказал Бретц девушке под ними.

Как только ее устройство сработало, поле начало двигаться. Старший прапорщик ничего не говорил, а Сэнс подбадривал Гишам, когда она легко справилась с первым препятствием – подвешенным прямоугольником.