Он быстро набросал новый маршрут – довольно крутую дугу, обходящую место боя с юга и выходящую к точке, которую экстраполятор предположил как сборный пункт для обходящей группы «Терминаторов» и командной машины. Бросил взгляд на индикатор готовности «Лилии» и, убедившись, что иконка самоходного орудия тлеет успокаивающим зеленым цветом, показывая, что и у него есть в запасе весомый артиллерийский козырь, отправил приказ подчиненным:

– Скорость движения – четвертая, – передал он. – В этой точке нам надо оказаться как можно быстрее.

…Джалили, приволакивая ногу, бежал по песку, одной рукой придерживая тяжело бьющий по боку рюкзак, в другой держа пистолет, из которого пока не сделал ни единого выстрела. В окулярах ноктоскопа прыгали зеленоватые контуры барханов под более светлым зеленоватым небом. Сзади еще слышались отдельные выстрелы и взрывы. Потом он споткнулся обо что-то мягкое, кубарем прокатился по песку и, приподнявшись, взял препятствие на прицел. В окулярах мелькнуло бледно-зеленоватое лицо второго пилота «Быковского» с расширенными во всю радужку зрачками.

А ведь он при любом раскладе – нежелательный свидетель, – профессионально подумал разведчик. Но вовремя вспомнил о том, что противник совсем рядом, выдавать себя стрельбой в любом случае не очень-то разумно, и удержал палец на спуске.

В этот момент на гребне бархана впереди почти бесшумно возник сначала один, а спустя мнгновение и второй насекомоподобный силуэт. Сопровождавший Джалили спецназовец не стал тратить время на предупреждающий крик, прямо от живота выстрелив из подствольного гранатомета, благо даже на бегу он держал оружие на изготовку. Граната еще не успела преодолеть и половины пути, когда робот открыл ответный огонь. Удар крупнокалиберной пули отбросил тело солдата назад, проделав у него в груди дыру с кулак величиной. Но и последний выстрел бойца «Магавира» не пропал даром. Его граната попала прямо в башенку прицельной системы в передней части корпуса робота. Она была выставлена на кумулятивное действие и струей металла и раскаленных газов прошила «Терминатор» насквозь. Робот, потеряв управление, несогласованно засучил ногами, опрокинулся набок и замер. Из щелей корпуса повалил невидимый в темноте дымок – сработал самоликвидатор.

Второй робот с открытием огня медлил. Джалили, сжимая в руке бесполезный пистолет, четко видел, что боевой машине сильно досталось. Одна из передних лап отсутствовала, линзы прицельной системы над крупнокалиберным стволом блестели разбитыми острыми гранями за покосившейся бронированной створкой. Но три ствола, крупнокалиберный полуавтомат, легкий пулемет и автоматический гранатомет, целились шефу разведки прямо в грудь.

Чем он будет стрелять? – подумал разведчик за долю мгновения до выстрела.

«Теминатор» решал эту задачу необычайно долго для машины, но основания медлить у него имелись. Его прицельная система была уничтожена взрывом гранаты. Без нее он мог видеть своего противника только обзорными сенсорами на башенке. Пистолет в руке у человека он различал четко и классифицировал цель как «слабовооруженную», но вот с защитой ясности не было. Бронежилет ИИ робота заметил, но определить его класс не смог, а значит, надежное поражение в грудную проекцию легким оружием, как предписывалось для целей подобного класса, оставалось сомнительным. Голова человека не имела защиты, но с выводом из строя специализированной прицельной системы оценить вероятность поражения такой малой проекции было трудно. Поэтому в качестве оружия «Терминатор» выбрал крупнокалиберный полуавтомат. Щелкнул механизм, досылая патрон, закрылся затвор, вспыхнула электрическая искра, поджигая порох в гильзе… Прекращение существования для такой быстродействующей системы, как ИИ «Терминатора», заняло довольно продолжительное время. Он мог бы успеть удивиться, что именно его уничтожило. Но не удивился, удивляться он не умел.

Убил робота забитый песком ствол. Патрон, натолкнувшись на песчаную пробку, взорвался еще в стволе. Обломки затвора и задней части оружейной системы прошили тело робота, выведя его из строя. Но немалая часть обломков все же смогла вылететь вперед. Джалили покачнулся и рухнул навзничь, выпустив из рук рюкзак. Твердосплавный бронебойный наконечник пули прошил его тело насквозь.

– Тормози! – крикнул Уилкинс водителю.

Громада командной машины, качнувшись, замерла возле едва перебиравшего опорами поврежденного «Терминатора», скребущего по песку нижней частью корпуса.

– Техники, берите его на борт, операторам взять оружие и за мной, дежурный на месте, – отдал приказ полковник и ткнул мыском под ребра подпиравшего спиной люк связанного саргорда. – Не хотите ли прогуляться, майор?

Сейчас техники развернут стрелу крана, вставят поврежденному роботу блокираторы вооружения и поднимут его на транспортную площадку в задней части корпуса. Эта машина, несмотря на повреждения, еще послужит. А он с операторами тем временем должен обшарить поле боя, забрать рюкзак и добить раненых. От «железных парней» в этом деле толку мало: если они видят, что враг не представляет угрозы, то и внимания на него не обратят. А что человек мучается – на это им наплевать, поэтому роботы обеспечат внешнее прикрытие. На все про все у полковника есть максимум час. Передовой отряд противника уже у парома, где-то дальше к северу неудержимо надвигается вал русского наступления. Слишком быстро, потому что он, Уилкинс, бросил своих роботов на поиски места крушения, вместо того чтобы задержать русские «сенсоры», не дав им продвигаться в быстром темпе. Забрать рюкзак и уходить к квадрату эвакуации, координаты которого переданы ему Бартоном. Талибы пусть выкручиваются сами. Наемники воюют за деньги, и ситуация, когда им подвертывается по-настоящему большой куш на стороне для заказчика, вполне подходит под понятие «форс-мажора».

Только нужно что-то решать с майором…

– Давайте сюда руки, – буркнул полковник, вытащив майора наружу и доставая нож, чтобы разрезать кабели.

Сзади доносилось металлическое позвякивание – это техники заводили стропы под корпус отключенного «Терминатора», из раскрытого люка слышались приглушенные проклятия – операторы в темноте искали личное оружие.

– Это вам не поможет, – буркнул саргорд, потирая затекшие запястья. – Я все равно…

Завыл двигатель лебедки.

– Взгляните-ка туда, – указал полковник в сторону от машины и, когда майор обернулся, приставил к его затылку ствол карабина и нажал на спуск.

В свисте работающего подъемного механизма выстрел прозвучал почти неслышно. Майор мешком повалился на песок. Из люка выпрыгнул первый из операторов, на секунду замер, натолкнувшись взглядом на тело, потом поднял глаза на полковника.

– Шальная пуля, – пояснил тот. – Все готовы? Вперед!

– О, черт! – выдохнул Олег.

Наблюдал он в основном за «Терминаторами», но после того, как командная машина остановилась, перевел фокус прибора ночного видения на нее и как раз увидел, что один человек выстрелом в упор убивает другого. Бой впереди прекратился, стало ясно, что помочь слабейшему они уже не успеют. А у победившей стороны оставалось, по прикидке экстраполятора, девять «Терминаторов», что для семи бронепехотинцев было слишком много, даже учитывая артподдержку и то, что они подобрались на пятьсот метров к машине и до сих пор еще не обнаружены…