— Так не хотите ли вы рассмотреть дело против Дженис Синклер?

— Она единственная, кто мог это сделать, — согласился он с горечью. — Но она этого не делала. Она никого не может убить, тем более таким хладнокровным, обдуманным образом, с заранее подготовленным алиби и таинственной машиной в центре событий. Послушайте, эта машина для Дженис слишком сложна!

— Да, она не относится к подобным людям. Но — не примите за оскорбление — вы как раз один из них.

Он заулыбался:

— Я? Что ж, возможно. Но зачем мне это?

— Вы в нее влюблены. Думаю, сделаете для нее что угодно. Да и помимо этого, вас могла бы развлечь подготовка идеального убийства. К тому же деньги…

— Странные у вас представления об идеальном убийстве.

— Скажем, я выражаюсь тактично.

Тут он расхохотался:

— Ну ладно. Допустим, я подготовил убийство из любви к Дженис. Черт возьми, если бы она была исполнена такой ненависти, я бы ее не полюбил! Почему она должна желать смерти дядюшке Рэю?

Я колебался, не зная, стоит ли говорить ему об этом, и решил, что стоит.

— Вы знаете что-нибудь о разрешении, полученном Эдвардом Синклером?

— Да. Дженис мне кое-что рассказывала о… — Он осекся.

— И что же именно она вам рассказала?

— Я не обязан отвечать.

Это, пожалуй, было разумно.

— Ну хорошо, — сказал я. — Не вдаваясь в аргументацию, примем, что математику для новых прямоточных звездолетов разработал все-таки Рэймонд Синклер, а Эдвард приписал работу себе с молчаливого согласия Рэймонда. Эта идея, вероятно, принадлежала самому Рэймонду. Ну и как это отразилось бы на Эдварде?

— Думаю, он был бы вечно благодарен, — сказал Портер. — Дженис утверждает, что так оно и есть.

— Возможно. Но люди — существа странные, не правда ли? Выказывание признательности в течение пятидесяти лет может вывести из себя самого уравновешенного. Это неестественное чувство.

— Вы слишком молоды для подобной циничности, — заметил Портер с сожалением.

— Я стараюсь думать об этом в манере прокурора. Если братья виделись слишком часто, Рэймонд мог бы начать раздражать Эдварда. Совместный отдых стал бы для него непростым делом. И всякие слухи… О да, слухи ходят. Мне вот сказали, что Эдвард не смог бы разработать эти формулы, поскольку у него нет способностей. Если такие разговоры достигли Эдварда, могло ли ему это понравиться? Он мог бы даже избегать своего брата. А Рэй мог бы напомнить братцу Эдварду, сколь многим тот ему обязан… И вот вам смертельный поцелуй.

— Дженис это отрицает.

— Дженис могла бы унаследовать ненависть у своего деда. Или забеспокоиться насчет того, что произойдет, если в один прекрасный день у дядюшки Рэя изменится настроение. Если отношения между старшими Синклерами накалялись, это могло произойти когда угодно. И вот однажды она решила навсегда заткнуть ему рот…

Портер что-то прорычал.

— Я просто стараюсь показать, с чем вы столкнетесь. И еще вот что: убийца, возможно, стер память в компьютере Синклера.

— О! — Портер поразмыслил над этим. — Да. Дженис могла сделать это просто на всякий случай, если в нем содержатся записи касательно уравнений Эда Синклера для захватывающих полей. Но ведь Икс тоже мог стереть эти записи. Кража генератора не принесла бы ему пользы, если бы Икс не стер сведения о нем в компьютере дяди Рэя.

— Совершенно верно. Не вернуться ли нам к делу против Икса?

— С удовольствием. — Он плюхнулся в кресло.

И с большим облегчением, добавил я мысленно, видя, как прояснилось его лицо.

— Не будем называть его Иксом, — сказал я. — Назовем У — убийцей. У нас уже есть в деле некто Экс… а его фамилия, возможно, некогда звучала как Икс. Итак, мы принимали, что У решил использовать синклеровский эффект сжатия времени как алиби.

— Изящная идея, — улыбнулся Портер. — Элегантно, как сказал бы математик. Учтите, что я не видел картины убийства — только меловые пометки.

— Это было… зловеще. Как сюрреалистская пьеса. Очень жестокая шутка. У вполне мог намеренно все так устроить, если его ум настолько извращен.

— Настолько неестественный человек, чего доброго, и через мусоропровод пролезет, — сострил Портер.

— Полина Уртиэль считает, что он мог быть психически ненормален. Кто-то, работавший с Синклером и решивший, что остался недооцененным.

Наподобие Петерфи, подумал я, или самой Уртиэль.

— Теория алиби мне нравится.

— А меня беспокоит. О машине знало слишком много людей. Как он рассчитывал сбежать с ней? О ней знал Лоуренс Экс. Петерфи знал о машине достаточно, чтобы построить ее с нуля. Так он, по крайней мере, говорит. Вы с Дженис видели ее в работе.

— Так допустим, что он псих. Допустим, что он достаточно ненавидел дядюшку Рэя, чтобы убить его и организовать вокруг тела нечто вроде картины Дали. Все равно ему нужно было уйти.

Портер сжал кулаки. Мускулы на руках вздулись.

— Ведь все это дело зависит от лифта? Если бы лифт не был заперт и не находился на этаже дядюшки Рэя, никакой проблемы не было бы.

— И что?

— Вот что. Допустим, он спустился на лифте. Потом Дженис возвращается домой, машинально вызывает лифт наверх и запирает его. Она делает это, не подумав. Той ночью она испытала немалое потрясение. И утром не вспомнила об этом.

— А вечером вспомнила.

Портер резко дернул головой:

— Я бы не…

— Вам лучше подольше и получше подумать. Если сейчас Ордас убежден в ее виновности процентов на шестьдесят, то, когда она ему это выложит, он станет уверенным на сто процентов.

Портер снова стал играть мышцами. Тихим голосом он произнес:

— Но ведь это возможно?

— Разумеется. И намного бы все упростило. Но если Дженис сейчас заявит об этом, она будет выглядеть лгуньей.

— Но это возможно.

— Сдаюсь. Конечно, это возможно.

— Тогда кто же убийца?

Я имел полное право обдумать этот вопрос и высказать свое мнение. Дело вообще вел не я. Слегка подумав, я рассмеялся:

— Так я утверждал, что дело в этом случае стало бы проще? Дружище, оно становится совершенно открытым! Это мог бы сделать кто угодно. Разве что кроме Стивса. У Стивса тогда не было бы причины возвращаться сегодня утром.

Портер выглядел мрачно.

— Стивс в любом случае не мог бы этого сделать.

— А вы сами предлагали подумать насчет него.

— Ну, при чисто механическом подходе. Стивс единственный, кто не нуждался в пути наружу. Но вы же его не знаете. Это такой большой, дюжий дядька с пивным брюхом и куриными мозгами. Хороший мужик; поймите, мне он нравится, но если он кого-нибудь и убил, то пивной бутылкой. И он гордился дядюшкой Рэем. Ему нравилось, что Рэймонд Синклер живет в доме, находящемся на его попечении.