Корабль ожила немедленно, предъявив на огромных мониторах наружную обстановку. Отброшенные полем дверги медленно поднимались, отряхиваясь от местного сора. Помимо доблестных бойцов ЧОПа «Одинокая Гора», уже принимавших бой на этом этаже, в помещении появилась толпа галдящих, изумленных до крайней степени людей. Поза и жесты Абрама выражали крайнее отчаяние. Вбежал Иван Андреевич, непривычно растерянный и суетливый…

Ирма смотрела на это все, как сквозь кривое зеркало.

Треть присутствующих фотографировала корабль на телефоны.

Вася Брови между тем бодро уселся за пульт управления и бросил волосатые, покрытые татухами лапы на изящные кнопки и рычаги.

– Пиксель… ты же сказал, что он не может.

– Я могу, – проникновенно ответил кот. – Я. Только конечности у меня до пульта не достают, понимаете? Я и приспособил.

Пульт ожил, на экране мелькнула белая корона солнца на черном фоне – а потом все стало видно, как через лобовое стекло.

Из угла рта Васи текла слюнка, глаза были стеклянными.

– Никто не пострадает, Ирма Викторовна, – сказал кот с его плеча. – Вы мне не поможете? Садитесь во второе кресло. Я тихонечко… на самом деликатном режиме. Как бабочка.

Ирма подшагнула ближе. Ее ощутимо мутило, хотя воздух внутри гертайского крейсера был свежим и вкусным, горным. Она отчего-то снова утратила четкость мышления, не вполне понимала, что происходит. Сердце колотилось и заметно пульсировал живот, точно какая-то жилка там вдруг пережалась и вибрировала в такт пульсу.

– За малыша не бойтесь. Гертайки летают до последнего и прекрасно рожают прямо в космосе, – вещал Пиксель.

– Типун тебе, – вяло выговорила Ирма.

– Вот. Держите. Откройте, когда мы поднимемся на орбиту. – Кот протягивал ей зажатую в когтях теплую пластиковую пробирку от семян петунии, совсем крошечную, в которой горела единственная алая капелька.

Москва мелькнула и стерлась, будто прокрученная в рапидной съемке. Ирма откинулась, зажмуриваясь.

– Ох, не могу… господи, мягкий старт… знала бы, живодерам тебя…

– Мягкий старт, прекрасная корабль, Ирма Викторовна… думайте о Панц… о дочке. Думайте об Алине. Ирма Викторовна, смотрите, какие звезды. Откройте глаза. И пробирку тоже… открывайте.

Рубиновая капелька густого, красного вытекла и повисла над пультом управления.

Затем оторвалась и медленно, медленно полетела вниз, и, наконец, ударилась о сверкающую черную поверхность…

Эпилог

…И все.

– Не могу объяснить почему, – задумчиво сказал Оллантайр, – но мне легче, что наши странные союзники покинули нас. Возможно, еще удастся удержать этот мир в предназначенных ему Сотворителем рамках и уложениях.

На самом краю Серых Россыпей, там, где лес не пострадал от огня железного дракона, был раскинут огромный шелковый шатер. Сам дайн Тенистой Пущи сидел на резном троне, который вовсе не потерялся в суете боя.

Ольва расположилась на кресле поскромнее. Ее фигуру изящно утягивало роскошное желтое платье, продернутое золотым шитьем.

Сидели также Виленор, тщательно причесанный, надушенный и по такому случаю облаченный в чрезвычайно ему идущие доспехи, и прекрасная Наиллирис. Эльфийка была грустна – лицо ее накрывала легкая вуаль, сквозь которую мерцала диадема из бриллиантов, венчавшая голову.

Даниил Анариндил присутствовал на совете стоя. Тут же был и дверг, Иррик Вайманн. Он стоял рядом с Даниилом, скромно сложив руки на груди, и совершенно не претендовал ни на что большее.

– Пауки разбежались, – продолжал Оллантайр, – немало их осталось на болотах, примыкающих к Моруму, Скальным россыпям и Тенистой Пуще. Понятно, что они еще годы будут тревожить нас всех. Для этих созданий не имеют значения расстояния, они легко достигнут любых пределов Эалы.

– Дети Цемры не могут оставлять потомства, – выговорила Наиллирис. – Это удача. Рано или поздно в живых будут лишь несколько самых умных и самых… крупных. Эала снова заселится чудовищами, скрывающимися возле обитаемых городов и плодородных равнин. История повторяется снова… но ранее с нами всегда были маги. – Эльфийка, многократно названная прекраснейшей из живущих в Эале, вздохнула.

– Мы будем сражаться с этой напастью. Предупредим все народы. Что до магов, – Оллантайр на миг задумался, – о них так давно не слышно… Мрир оставался последним, кто не утратил интереса к жизни Эалы и ее народов, последним, кого видели в наших землях. Предательство его – сильнейший удар, невосполнимая утрата. Теперь не стоит надеяться на поддержку мудрых, мы должны справляться сами. Ты, Наиллирис, сильнее всех прочих, наисильнейшая из магов-эльфов. Теперь тебе выпала честь защищать Эалу силой волшебства.

– Что скальные орки и их Храм?

– Это не должно нас больше волновать… – произнес Оллантайр. – Серые Россыпи расчищены от паучьих кладок. Только сами орки могут решить, возвращаться ли им сюда.

– А Тайтингиль? – отозвался Виленор. – Верно ли я понял, что он возглавил силы Морума вместе с воскресшим Потрошителем Азаром?

– Тайтингиль покинул нас, снова устремившись к звездам на железном драконе. Силы Морума ушли отсюда немедля после того, как закончилась главная битва, – усмехнулся великий дайн. – Ни витязь, ни Азар их не ведут более. Орки направились… к своей королеве.

– Темное Сердце никогда долго не пустовало, – проговорила Наиллирис и наконец улыбнулась. – Пройдет несколько месяцев… год. И еще на какой-то срок все в Эале примет привычную нам всем форму. На какой-то, дайны. Потому что наше время подходит к концу.

Ольва хранила молчание. После того, как она оплакала гордеца Лантира и рассказала Оллантайру с Виленором, что, скорее всего, он погиб на железном драконе, выполняя долг, она думала только о том, что сильный порыв ветра разорвал веревки, удерживавшие дирижабль на вершине Храма Жизни, старинного криданского корабля-колонизатора, и унес его в сторону Тенистой Пущи.

Он мог упасть около Холодных водопадов.

Стоило поискать.

– Спасибо тебе, Сотворитель Всесущего, – шептала Ольва.

Маруся сидела на громадной турице.

На голове урожденной жительницы Малиновой Варраки была надета самая расфуфыренная корона из тех, что обнаружились в сокровищнице. Дракон малость погнул ее, пока возлежал сверху – ну, да круглый рыжий Трорин, возвративший взятую напрокат животину, поправил.

Рядом стоял Мурбук, уже почти освоивший человеческую одежду и кое-где прикрытый тканью и кожей помимо кольчужной юбки. Лицо его зажило, и для скального этот положительный хозяйственный мужчина выглядел даже привлекательно.

На флегматично жующей кобыле Винни Пухе сидел Гленнер, плотно закутанный в плащ. Глаза его весело блестели. Гленнер не верил, что Тайтингиль погиб. Его сердце пока что говорило иначе.