Стремительно убегавших пауков, утративших руководство, теперь добивали со всех сторон. Почтенные ювелиры хлопали ручными бомбами, раскидывая горшки, плотно закупоренные сургучом и насыпанные порохом. Чеканы, топоры поднимались и опускались, кроша хитин.

Нолдорин, закованный в изысканную, безупречную броню, бил серебряным кулаком. Изнуренное войство Оллантайра и Морума шло в атаку прихотливо – умело скомпонованные отряды не давали паукам уходить. Поражение и бессилие, которые были столь очевидны совсем недавно, оборачивались победой.

И наконец, зарево волшебства Наиллирис давало надежду и на дальнем фланге…

– Все кончено, – с отвращением выговорил Мастер Войны. – Догадайся они разбежаться раньше, этому миру пришел бы конец. Дальше бластеры, м-матерь Ольва. Зачистка. Эта корабль почти мертва.

Даниил восхищенно сжал свое оружие.

Транспорт триумфально опустился на пепелище. Температура плазмы дюз была настолько высокой, что от пауков не оставалось ничего, лишь прах и копоть. В суете и вовсе забывшие о Лантире, изолированном в бортовой гибернационной капсуле, космонавты выбежали наружу – Алинка в полевом хаки, Ольва в рабочем комбинезоне с ладно утянутой талией, Иргиль в узком черном кафтане, Даня в одежде принца эльфов… и Мастер Войны в лучшем шелковом платье Ольвы Льюэнь, дайны Тенистой Пущи, с длинным струящимся подолом и такими же рукавами и золотой шнуровкой.

К высадившейся группе бросились обезумевшие немногочисленные уцелевшие в этой части поля боя пауки… и всадники, оправившие напуганных лошадей – Оллантайр, Тайтингиль, Котик.

И позолоченное чудовище с Даэмаром верхом.

Ольва с пафосом подняла оружие и расстреляла пару улепетывающих врагов.

Оллантайр охнул, превратился в безмолвный восклицательный знак и бросился к жене, резко вложив клинки в ножны.

Мастер Войны, сухо ответив на жаркие объятия Котова, кубарем скатившегося с Винни Пуха, сунул ему и Тайтингилю по настроенному бластеру.

– У дракона всегда есть огонь, – и сверкнул мелкими острыми зубами, наставив оружие на Эстайна, поднявшегося на четыре задние лапы.

Паук с бляхой дайны Ольвы стоял как-то особенно неподвижно и почтительно, поджав конечности под головогрудь, показывая максимально мирные намерения.

– Как ты могла! – громыхал тем временем Оллантайр, прижимая Ольву. – Анариндил! И ты! Где Йуллийель?!

– Йул осталась с Марусей, – задавленно шипела Ольва Льюэнь, размазанная силой любви по узорному нагруднику. – В Моруме. Она…

– Дайн, – вклинился Иргиль, – я выполнил твой приказ и передал весть Виленору, но…

– Как ты могла!

– Я…

– Но на обратном пути…

– В следующий раз я оставлю тебя во дворце в наручниках! Анариндил! И тебя!

– Дайн, маг Мрир…

– Не послушаться меня в таком деле!

– Отпусти, ты весь в крови и яде… щеку жжет…

– Маг Мрир предатель! Он переметнулся на сторону, противопоставленную дыханию Сотворителя, – почти простонал Иргиль.

Мастер Войны оскалился, не сводя оружия с Эстайна.

– Здравствуй, отец, – медленно и очень тихо сказал паук.

Даэмар, не отходящий ни на шаг, положил ладонь на страшную голову покрытого сусальным золотом чудовища.

Тайтингиль, стоявший чуть поодаль, взвешивал в руках тяжесть незнакомого оружия – и вспоминал.

Когда второй или третий язык пламени лег на середину долины, с пауками случилось странное.

Сперва они вдруг забегали кругами, хаотично прыгая на врага, как будто забыв, зачем собирались это делать; сила, которая управляла ими и вызывала новые орды дремлющих в яйцах чудовищ, исчезла, и теперь по большей части это были просто неразумные создания. Они все еще жаждали плоти, чужих мыслящих голов, но более того они жаждали жить. Теперь огонь словно не только обжигал и уничтожал, но и пугал их нестерпимо. Дети Цемры бросились врассыпную, забыв о бое и об эльфах, двергах, гоблинах, орках, быкоглавах… Их рубили и кололи, некоторые пауки все еще кидались на противника, пытаясь впиться жвалами в лица – но по большей части они просто бежали.

– Их командир велел отступать? – пробормотал Оллантайр, пытаясь понять происходящее. – Из-за этого… дракона?

– Дайн, – выговорил Тайтингиль, – скорее всего, их командир избрал иную задачу в этом бою. И… как ты думаешь, кто обладает достаточной мощью в Эале, чтобы управлять всем… этим?

Повелитель Тенистой Пущи смахнул паука с края скалы и неторопливо выговорил:

– Не может быть.

– Только Мрира не было с нами в этой битве, – горько сказал Тайтингиль. – Только его. Даже люди пришли с Виленором, не боясь гибели – желая спасти Эалу. Все же им наследовать этот мир после нас, дайн. А Мрир… Мне давно казалось, что в дыхании его нет больше воли Сотворителя. Мрир избрал нечто иное, до крайней степени не подобающее ему.

Внутренняя часть железного яйца занялась огнем – металлический дракон бушевал и плевался то струями огня спереди и сзади, то чем-то незримо-черным, что расцветало грохотом и огнем.

– Они опускаются, – напряженно выговорил Оллантайр. – Это… эта… оно разворачивается и летит сюда…

Не приученные к виду идущего на посадку космобота легкие кони эльфов прыснули со скалы, рискуя поломать ноги. Только Винни равнодушно поглядела на штуку, закрывшую ей солнце, и, повинуясь приказу орка, неспешно спустилась, шаг за шагом утверждая широкие копыта на крошащемся камне, не забыв прихватить зубами чахлую травяную кочку по дороге.

– Скачем прочь! – выкрикнул Оллантайр.

– Напротив, скачем туда!

Тайтингиль уже несся по оставленному пауками полю боя, перетекавшему в выжженную дюзами хрусткую равнину. Котов не отставал, нахлестывая Винни Пуха; из-под лат, защищавших лошадь, пошла пена.

Оллантайр снова ругнулся на темном наречии и поскакал следом. Золотой тенью с ними следовал и Эстайн.

И вот теперь…

* * *

– Здравствуй, отец, – медленно и как-то очень тихо сказал позолоченный паук.

Пальцы Мастера Войны шевельнулись на гашетке.

Восемь глаз пристально глядели на него. С восторгом, с…

– Любовь, – проскрипел паук. – Честь. Империя. Великие матери. Я видел твои сны. Матерь с мечом в руке, матерь… твоего дома. Играть, вот так. Кидать кости. Я твой сын. Я…

Мастер Войны стоял неподвижно – и молчал.

Молчал.

Его странное лицо застыло неподвижно, и черные, как разрезы в бездну великого космоса, зрачки не двигались больше.

Ольва, выпроставшаяся из рук Оллантайра и переводившая взгляд с одного на другого, шагнула вперед.