Война восточного и западного правительств против готов сопровождалась постоянно углубляющимся конфликтом между Стилихоном и восточным правительством. Стилихон считал себя, и имел на то некоторые основания, исполнителем последней воли Феодосия I, намереваясь распространить власть своего регентства на императора Аркадия и Восток. Существенную роль в этом конфликте играл контроль диоцезов Дакия и Македония, Восточной Иллирии. Эти территории после 380 г. какое-то время относились к Западу, но Аркадий настаивал на их возвращении, обосновывая это требование своим старшинством. Стилихон приложил руку к убийству Руфина, и преемник Руфина Евтропий, зная о намерении Стилихона приобрести влияние при восточном дворе, относился к своему западному сопернику с большим подозрением. В 397 г. Стилихон по наущению Евтропия был объявлен константинопольским сенатом государственным преступником. В течение следующего десятилетия обе части империи находились в состоянии то тайной, то открытой вражды друг с другом, даже несмотря на то, что в 395 г. Стилихон согласился уступить Восточную Иллирию Востоку.

Внутренняя политика Евтропия породила сильную оппозицию, выступавшую против евнуха. Дело закончилось его смещением и казнью в 399 г. Часть этой оппозиции была из мятежных остготов, обосновавшихся во Фригии, и их союзников-варваров. Несколько месяцев в 400 г. готы под началом своего бывшего военачальника Гаинаса занимали Константинополь. Этот кризис сообщил решающий импульс антигерманскому движению, набиравшему силу с момента заключения Феодосием I договоров с готами и последующего интенсивного проникновения в правительство и армию варварских элементов. Теперь главные силы готских повстанцев были ликвидированы – частично толпой в столице, частично имперской армией. Восточную армию очистили, по крайней мере временно, от некоторых варварских элементов, правда, после смерти Аркадия (408) германских солдат снова стали набирать в римскую армию. Однако эти новые федераты шли в нее не племенами, а по отдельности, соблюдали принятую у римлян дисциплину, служили под началом римских офицеров и потому представляли не слишком большую политическую опасность. В западной части империи такой реорганизации не было, и отряды федератов продолжали служить целыми племенами под командованием собственных лидеров. Более того, с этого времени и далее богатые и влиятельные люди в обеих половинах империи, особенно военные, часто нанимали и использовали большое количество личных кавалеристов, buccellarii, которые обычно были гуннами, германцами и прочими варварами. Как правило, они являлись отличными солдатами, но со временем оказывались источником политической опасности для западного правительства, потому что обычно были больше преданы своим нанимателям, чем императору. На Востоке регулярная армия оказалась достаточно сильной, чтобы принять федератов и не позволить buccellarii угрожать политической стабильности в стране.

Антигерманская политика восточного правительства, естественно, обостряла отношения с Западной империей, управляемой Стилихоном, который, будучи германцем по происхождению, с энтузиазмом проводил политику германофила Феодосия I. В 401 г. Аларих и его вестготы покинули Иллирик и вторглись в Италию, которая не видела иностранных оккупантов со времени правления императора Аврелиана (270–275). Организуя оборону, Стилихон вывел войска из Британии и с рейнской границы. Он также включил в западную армию контингенты вандалов и аланов. С этими силами Стилихон разгромил вестготов в двух битвах – при Полленции и Вероне (402), заключил с Аларихом договор о дружбе и поселил свой народ на реке Саве. Во время первого вторжения Алариха в Италию двор Гонория нашел убежище в Равенне, оставшейся резиденцией западных императоров и в V в.

Защита Италии от Алариха и вестготов существенно ослабила западные провинции. В 405 г. крупная армия, состоявшая из вестготов и других варваров, которой командовал Радагайс, пересекла Дунай и Альпы и вторглась в Италию. Стилихон смог разгромить ее, но уже в следующем, 406 г. аланы, вандалы и свевы переправились через Рейн в Галлию, вскоре за ними последовали бургунды и алеманны. В результате галльские провинции понесли серьезный урон. Одновременно Галлия и Испания попали в руки узурпатора Константина и были временно потеряны для Гонория. Кризис усугубился угрозой второго вестготского вторжения в Италию. Стилихон стремился к продолжительному сотрудничеству с Аларихом, но, как было в Константинополе восемью годами раньше, в Равенне одержала верх антигерманская политика. Стилихон был казнен, его семья и сторонники убиты или запуганы (408). Таким образом, внутренние трудности империи, конфликты между восточным и западным правительством и разные политические линии, проводимые по отношению к варварам в империи и за ее пределами, открыли границы для вторжения варваров и на Востоке, и на Западе. Они также облегчили условия для набегов гуннов и их подданных на империю, равно как и рекрутирование гуннов для участие в римских войнах.

Среди современников гуннского противоборства с Восточной империей было две выдающиеся фигуры: святой Амвросий Миланский – на Западе (о нем уже говорилось) и Иоанн Златоуст – на Востоке. Последний был священнослужителем в Антиохии, потом на шесть трудных лет (397–403) стал константинопольским патриархом. Он сталкивался с многими важными людьми, включая александрийского патриарха Феофила (397–403) и правящую императрицу Евдоксию. Он составлял и произносил много проповедей, писал письма, в которых есть и ссылки на отношения с гуннами. Поэмы Клавдиана Александрийского о Стилихоне и других исторических фигурах также часто упоминаются в этой книге. Но если Клавдиан восхищался Стилихоном и его политикой, его современник Клавдий Рутилий Намациан в произведении о его возвращении из Рима в родную Галлию объявил Стилихона предателем, заклеймил его германофильство и политику, направленную против язычников.

Как было сказано, во время правления Аркадия принимались энергичные меры на Востоке, чтобы ликвидировать опасные последствия германизации правительства и армии. На Западе убийство Стилихона было частично инспирировано аналогичной антигерманской политикой. На самом деле на протяжении всего оставшегося периода правления Гонория антигермански настроенные официальные лица часто стояли у руля, но они редко могли обойтись без военной помощи германских или гуннских отрядов, набранных внутри империи или за ее пределами. Антигерманские лидеры западного правительства, по существу, сыграли на руку Алариху и вестготам, тогда населявшим провинцию Норик. Вестготы требовали денежной компенсации за военную службу на правительство Стилихона. Это требование было отвергнуто новым правительством. И в 408 г. Аларих вторично вторгся в Италию. Дважды его вестготы осаждали Рим – в 408 и 410 гг. Во второй раз Вечный город, который не видел врагов в своих стенах уже восемь столетий, был разграблен вестготами. Несколько раз во время пребывания Алариха в Италии гуннские банды выступали на стороне правительства против вестготов. Аларих умер в конце 410 г., и королем стал его родственник Атаульф. Вестготы в 411 г. продолжили грабежи в Южной и Западной Италии, но в следующем году все же удалились в Галлию.

В это время галльские и испанские провинции империи стали свидетелями и узурпирования власти, и варварских вторжений. Вандалы, аланы и свевы ушли из Галлии в Испанию (409). Другие аланские группы и бургунды поддержали мятежного императора и угрожали вторгнуться в Галлию. Под влиянием этой угрозы правительство в Равенне дало вестготам разрешение обосноваться в Галлии. Но уже в 413 г. противостояние между варварами и правительственными войсками снова возобновилось, и варвары захватили ряд важных городов на юге Франции. В конце концов трудности со снабжением заставили Атаульфа покинуть Галлию и перебраться через Пиренеи в Испанию (414–415). Там вестготы согласились на еще один договор с Равенной, который обещал им ежегодные поставки зерна в обмен на военную службу в качестве федератов (416). В 418 г. они наконец ушли из Испании и обосновались на землях Юго-Западной Галлии, в провинциях Аквитания Секунда, Новемпопулана и Нарбоника Прима. Поколением позже галльские вестготы сыграли решающую роль в грандиозном сражении против гуннов в locus Mauriciaus – это место обычно называют Каталаунские поля (недалеко от Труа). После того как вестготы окончательно обосновались в Галлии, аланы и вандалы в Испании поселились в юго-восточной провинции Бетика.