Иными словами, вся имеющаяся в источниках информация о гуннах переплетена с биографиями римских государственных деятелей, историей развития римских институтов, острыми вопросами, волновавшими жителей поздней Римской империи, и с их системой ценностей. Автор настоящей книги, как и все прочие исследователи гуннских проблем, был вынужден обсуждать источники и поставленные ими вопросы на фоне богатого и сложного заднего плана событий, протекавших в поздней Римской империи. Чтобы сделать его книгу более доступной, издатели попросили меня после неожиданной смерти автора описать этот фон, греко-римское окружение, которое в источниках о гуннах считается само собой разумеющимся, а также ситуацию и развитие поздней Римской империи и ее цивилизации, находившихся под сильным влиянием миграций и вторжений гуннов и их правителей. Я с радостью согласился на эту просьбу, расценив ее как возможность внести скромный вклад в посмертное издание труда профессора Менхена. В этом очерке я почти не буду упоминать гуннов, поскольку о них уже все сказано автором. Более того, вряд ли стоит подчеркивать, что моя глава не претендует на оригинальность и основывается на стандартных общеизвестных работах по поздней римской истории.

Как объясняет профессор Менхен в начале своего труда, классические авторы смогли проследить движение гуннов с начала 70-х гг. IV в. до 469 г., после чего гунны перестали выступать как организованные единицы. Поэтому удобно начать этот рассказ с обзора Римской империи во время совместного правления трех императоров: восточно-римского императора Валента (364–378), его племянника западно-римского императора Грациана (367–383) и, по крайней мере номинально, еще одного племянника Валентиниана II, которому во время его провозглашения (375) было 4 года. Потом было много императоров, но только одна империя. В предшествующем десятилетии ею несколько лет управлял только один правитель: сначала Юлиан II Отступник (355–363), потом Иовиан (363–364). Однако после этого римская армия настояла на назначении двух правителей римского мира, Валентиниана I (364–375), отца Грациана и Валентиниана II и его брата Валента II. Но идея одной империи удержалась даже в те периоды, когда трон занимало более одного правителя. В более поздние времена империя в течение длительных периодов управлялась одним правителем, к примеру Феодосием I Великим (379–395) и Юстинианом I (527–565).

Географически империя протянулась от Атлантического океана на западе до Рейна и вдоль Дуная до самого восточного уголка Черного моря, от Адрианова вала в Англии и реки Дунай до Африканской пустыни, северных границ Нубии и Сирийской пустыни. За этими границами располагалось то, что римляне называли варварским миром, то есть территории, населенные людьми, не говорившими ни по-гречески, ни по-латыни, варварами. К востоку от Рейна и к северу от Дуная жило много германских племен: франки и алеманны, включая алеманнскую ветвь ютунгов, на правом берегу Рейна; лангобарды на реке Эльбе, вандалы в верховьях Одера и Вислы. Еще дальше на восток, на обоих берегах Днестра, жили вестготы (тервинги) и остготы (гревтунги). Остготы построили компактное государство, которым правил Германарих. Вестготы были не так крепко объединены и с 332 г. вступили в союз с римлянами. Многие вестготы были обращены в христианство миссионером-еретиком (арианцем) Ульфилой. От вестготов христианство в еретической форме распространилось на многие другие германские народы, и в результате арианство просуществовало в варварском мире еще долго после того, как с ним было покончено в империи (381). Государство остготов протянулось на восток до реки Дон, отделившей их от иранских аланов. С конца II в. германские племена поставляли поселенцев и солдат для Римской империи, а во время правления Константина I Великого (305–337) «варваризация» армии достигла особенно больших успехов. Варварские племена были вовлечены в гуннские набеги на Римскую империю.

Административно империя была разделена на три преторианские префектуры: Британия, Галлия, Испания и Северное Марокко составляли одну; оставшаяся часть римской Северной Африки, Италия и Балканский полуостров до реки Струме на востоке – вторую, а оставшаяся часть империи, то есть Европа от Струмы до Босфора, Малая Азия, Сирия, Палестина, Египет и Ливия, составляли третью – гигантскую преторианскую префектуру Востока. В конце IV в. главы этих префектур, преторианские префекты больше не командовали армиями, но их широкие гражданские и фискальные полномочия давали им вице-королевский статус. Во многих юридических случаях их решения не подлежали обжалованию. Они управляли подавляющим большинством государственных доходов, платили жалованье военным и быстро разросшейся бюрократии, появившейся в начале IV в.

Преторианские префектуры делились на диоцезы. Ими управляли викарии, подчинявшиеся преторианским префектам. Диоцезы, в свою очередь, делились на провинции, губернаторы которых имели разные титулы. Диоцезы и провинции, которых непосредственно коснулось гуннское нашествие и, следовательно, чаще других упоминаемые в этой книге, следующие (с запада на восток): Паннонийский диоцез, включавший Нижнюю Австрию, Западную Венгрию и Югославию, то есть, две римские провинции Норик, две провинции Паннония (Паннония Прима и Паннония Секунда), а также провинции Валерия, Савия и Далмация (до Диоклетиана (284–305), позже провинции Паннония Прима и Валерия образовали одну провинцию, названную Верхняя Паннония, а Паннония Секунда и Савия – провинцию Нижняя Паннония). Также существовал Дакийский диоцез, включивший Восточную Югославию и Западную Болгарию, с провинциями Верхняя Мёзия, двумя провинциями Дакия, Превалитана и Дардания. В Македонский диоцез входила Греция, во Фракийский диоцез – Восточная Болгария и европейская часть Турции – с провинциями Нижняя Мёзия, Скифия, Фракия и др.

Во главе официальной иерархии стоял император или императоры. Никто из них больше не имел резиденции в Риме. В древней столице все еще действовал римский сенат, но в конце IV в. этот орган утратил прежние функции, хотя отдельные сенаторы иногда обладали значительной политической и экономической властью. Когда императоры не участвовали в военных кампаниях, западная императорская резиденция находилась в Трире на Мозеле или в Милане, восточная – в Константинополе, окруженном стеной и перестроенном Константином I Великим. Население новой восточной столицы в IV–V вв. быстро увеличивалось, здесь стал заседать второй сенат, сравнимый с римским.

В 60-70-х гг. IV в. императоры уделяли много внимания борьбе с внешними врагами. Они подавляли опасные мятежи и всячески старались примирить арианство с антиарианством. Много лет Валентиниан I вел войну против алеманнов на верхнем Рейне, а также против квадов и сарматов в Паннонии и Дакии. С 367 до 369 г. Валент II воевал с вестготами. Они оказали военную помощь мятежнику Прокопию, который был схвачен и казнен (в 366 г.) после нескольких месяцев гражданской войны. В конце Валент II был вынужден признать готскую независимость в обмен на обещание со стороны вестготов не пересекать Дунай. Но самым могущественным и опасным врагом Рима было Персидское царство, которым правили Сассаниды. С 369 до 377 г. Валент II вел кампанию против царя Шапура II, и в конце концов готское вторжение в Дакию заставило его уступить Кавказский регион Армении и Иберии. В следующем десятилетии вождь племени мавров в Северной Африке Фирм восстал против правительства Валентиниана I, и это восстание было подавлено лишь с большим трудом после ряда кровавых боен (373). В дополнение ко всему в IV–V вв. Галлии и Испании угрожали банды мятежных крестьян, бакауды, и императорам нередко приходилось отправлять против них экспедиционные силы.