Крики и суета окружали нас. Рев, похожий на выстрелы, пронзил воздух. Дор молниеносно среагировал на атаку, спрятавшись за углом небольшого строения. Он по-прежнему держал меня на плече, не выпуская из рук.

— Α вот и долгожданное веселье, — тихо проговорил он, выглядывая из-за угла.

— Чтобы ты сдох! — выплевывала сквозь слёзы. — Чтобы вы все сдохли!

— Детка, боюсь, здесь я вряд ли погибну. Потому что, как только ситуация обострится, я просто исчезну. Но никак не могу позволить, чтобы тебя успели перехватить до этого момента. В этом случае, я буду долго, долго мучиться где-нибудь в Круатосе.

— Отпусти меня, урод! — не прėкращала попытки сделать ему больно.

— Тихо, тихо, — похлопал по ягодицам, снова выглядывая из укрытия. — Придется тебе немного пошевелить ногами.

Опустив на землю рядом с собой, Блондин прижал меня к себе, сканируя взглядом местность. Умудрившись пнуть его по ноге, в наказание получила лишь синяки на талии, от его цепких и сильных пальцев, не позволяющих сдвинуться с места.

— Не думай дурить, — угрожающе проговорил он, обхватывая меня рукой и срываясь с места.

Проводник бежал так быстро, как не под силу даже Усейну Болту. Мои ноги практически не успевали касаться земли, не отставая от похитителя. Он просто тащил меня, словно охапку хвороста, доставляющую лёгкий дискомфорт при беге.

Выстрелы возобновились. Сердце подпрыгивало в груди, застряв где-тo в горле. Мы практически достигли забора, когда перед нами выскочили четверо охранников с автоматами в руках. Оружие смотрело прямо на нас. Я зажмурилась, ожидая града пуль, посланных нам в головы. Но Дору подобной опасности оказалось недостаточно для изменения планов. Не останавливаясь, он двигался прямо на них. Открыв глаза, увидела как рука Блондина взметнулась в воздух, вырывая автомат у одного из громил, в ту же секунду вырубая двух других тяжелым прикладом. В то время как последний охранник нацеливался на Дора, Блондин одной рукой свернул его шею, как какой-то гребанный ниндзя.

Выстрелы позади не прекращались, напоминая о том, что мы по-прежнему в опасности.

— Обхвати меня! — прокричал он, перекрывая шум погони.

Обернув руки вокруг его груди, практически повисла на сильном теле. Подбежав қ забору, Дор подпрыгнул, отталкиваясь от дерева, растущего рядом с металлической стеной, и зацепившись за край забора, он перепрыгнул через него. Опустившись на корточки, не мешкая, он тут же оказался на ногах, убегая дальше от преследующих нас людей Кронида.

Для меня всё происходящее напоминало жуткий сон, от которого я никак не могла проснуться. Хотелось, чтобы кто-то вошел в комнату, и, схватив за плечи, встряхнул, возвращая к реальности, где все в безопасности и не знают о мире жестоких чудовищ. Но, как и при жизни, мои мечты оставались всего лишь глупыми фантазиями.

Отбежав на несколько сотен метров, Дор остановился, накрыв мою грудь ладонью.

— Сейчас же! — крикнул он, сверкая глазами.

— Считаешь сейчас самое время для твоих приставаний? — накрыла его ладонь своей, желая как можно скорее избавиться от его прикосновений.

Вместо ответа резким движением он сорвал колье с моей шеи, о существовании которого я успела забыть. Но и теперь не понимала, какую роль оно играло в моем заключении. Бросив камни под ноги, Дор пнул их в сторону, заключая меня в свои объятия.

— Выходи! — прорычал он.

Сделав шаг из тела, я успела лишь моргнуть, прежде чем увидела совершенно другой пейзаж. Передо мной возвышался огромный черный замок. Его башни уходили высоко в темное небо, испещренное сотнями молний. Мы снова были в Инфериатосе.

Глухая тишина повисла над полем, увеличивая с каждой секундой градус напряжения среди воинов. Воздух искрился от внутренней борьбы новобранцев. Оставались считанные мгновения на обуздание страха и волнения, по истечении которых не останется второго шанса, не будет возможности переиграть битву. С этого поля выйдут лишь те, кто смог совладать с собой, доказав принадлежность к истинным воинам корды Верховного Князя.

Возбуждение солдат, осязаемое перед выполнением задания, все ещё парило над ними, стремительно вытесняемое беспокойством. Большинство из новобранцев по-прежнему не знали, как бороться с эмоциями, подогреваясь глупой уверенностью в собственной неуязвимости. Вокруг каждого из них Князь видел ту бурю чувств, что они пытались погасить. И лишь немногие сохраняли абсолютное спокойствие, не позволяя азарту выйти на поверхность. Через несколько мгновений станет ясно, смогут ли эти солдаты стать хорошими воинами и принести победу на поле битвы.

Озвучив все распоряжения, Кроу взобрался на скалу, останавливаясь рядом с Князем. Не произнося ни слова, он замер возле Имперода, окидывая взглядом ряды из сотен новобранцев. Предвкушение битвы в ожидании врага медленно угасало, сменяясь бесстрастностью. Только выстояв против подобного противника, они прояснят, чего в действительности стоит эта кучка самонадеянных молокососов. Пока что каждый из них мнил себя непревзойденным воином и прекрасным бойцом. Но все их навыки — ничто до тех пор, пока они не возьмут верх над собственными эмоциями.

Высокие обсидиановые скалы, окружающие поле предстоящей битвы, разрезали острыми вершинами огненные облака. Густые, будто объятые языками пламени из-за беспрерывно бьющих молний тучи отбрасывали огненные блики на солдат, окрашивая их доспехи и лица в красный цвет. Протяжный зов брогаса разорвал тишину, оповещая о начале битвы. Атмосфера среди новобранцев ощущалась, словно потрескивающий от электричества шар. Князь и Кроу, не проронив ни слова, наблюдали за тем, как солдаты боролись с самоконтролем, возвращая невозмутимость.

Молния ударила в землю у ворот Круатоса, вспарывая почву. Град искр вихрем взвился в воздух, тут же оседая обратно и воспламеняя грунт. Огненные змеи в мгновение ока расползлись по мертвой земле, пробиваясь сквозь трещины на свободу.

Имперод не сводил глаз с ворот, ведущих к первому кольцу Круатоса. Оказавшись на месте, он был разочарован планом Кроу. Новый бой с выродками хорош лишь для разогрева, а никак не для полноценной битвы. Прошлого раза Князю оказалось достаточно для того, чтобы сделать вывод о незрелости бойцов. Эта битва не будет исключением, так как воины успели изучить повадки данного противника и не смогут почерпнуть новых важных знаний, способных помочь противостоять настоящему врагу. Огорченный, но в то же время достаточно сильно уважающий ромуда, чтобы развернуться и уйти, Князь ждал воплощения плана друга.

Зная Кроу как самого себя, Имперод понимал, что у того должны быть припрятаны козыри в рукаве. Разделив с другом многие моменты своей жизни, он понимал ход его мыслей, знал его реакции на каждый из возможных вариантов событий. Стоя на вершине скалы и устремив взгляд вниз, он увидел снятую защиту не только с первого, но и со второго кольца чистилища, только после этого мысленно согласился с принятым ромудом решением. Защита с первых двух колец Круатоса была снята, выпуская на свободу спрятанных тварей. Ожидая, когда плато Круатоса окрасится кровью и получит жертву в форме разорванных на куски тел, Князь испытывал удовлетворение. Οставалось убедиться лишь в уровне подготовки солдат. Предстоял нелегкий и жестокий бой. Ваал не желал пропустить ни малейшей детали происходящего, сосредоточив взгляд на воротах.