и Воинов. Тех, кого выбрали из всех, посчитав наиболее достойными. Повторю — не садиться на камни, а стоять рядом. Вы не женщины, поэтому не смогу предположить, чем закончится такое нарушение правил, если ритуал пройдёт и на него откликнутся те, кого мы позовём.

Не слушая раздавшихся вопросов от сидящих в лодках, Белый продолжил.

— В центр острова на обряд пройдут двенадцать будущих ХРАНИТЕЛЕЙ. Ещё четверо, которые доказали свою готовность, будут рядом с ними. Где — покажу на месте. Что делают все без исключения. Обращаю внимание на это особенно. Незадолго до двенадцати ночи, каждый из тех, кто будет находиться перед каменными сиденьями, делает надрез на руке и орошает кровью камень. Не надо слишком усердствовать. Это не жертвоприношение, а дань Ушедшим. Тем же, кто будет внутри круга, также надо будет капнуть своей кровью на алтарный камень и зажечь свечу, встав к алтарю спиной и поставив перед каждым из двенадцати внутренних сидений свою свечу. Дальше все повторяют за мной слова. Не надо ничего говорить вслух от себя, прошу Вас. А потом… А что будет потом я не знаю, так как каждый раз ритуал проходит по совершенно различным сценариям. Будьте внимательны и смотрите перед собой. Не крутите головами как зеваки и не разговаривайте. Сегодня, несомненно, один из важнейших дней в Вашей жизни. Насколько он будет важным, зависит только от каждого из Вас. От каждого!!!

И последнее. Ни чего на Вас не должно быть, кроме брюк и рубашек. Повторяю — НИЧЕГО!!! Если кто ослушается, беда настигнет всех. Я не преувеличиваю. Всё может быть. Отвечая на Ваши вопросы, скажу. Этот ритуал я лично проводил трижды. Жив, как видите. А КТО там или ЧТО там — не скажу. Пусть для Вас всех это будет потрясением. У меня всё. Кстати. Руки освободите от колец, в том числе и от обручальных. Повторю. На Вас не должно быть ничего лишнего кроме одежды. Обуви не нужно. Если захотите — оставьте в лодках. Предполагаю, то Вам будет не до этого. А сейчас готовьтесь. Времени осталось чуть более часа. Жду Вас всех на острове…

Попросив, что бы его подвезли до берега, Олег, соскочил на камни и пошёл по тропинке наверх, где стояли близкие и слушали слова Белого.

Ещё днём Виктория обратилась с просьбой посмотреть на ритуал вместе со своим мужем, но Олег резко отказал обоим. Ещё большей обидой для молодой пары стало известие, что Катя и её дедушка там присутствовать будут. Виктория вновь пожелала присутствовать, грозясь запретить отъезд дочери, на что Сергей Павлович промолчал, не стал влезать в спор и ссориться с дочерью, а Катя сказала маме, что без неё ТАМ вообще ничего не будет, посоветовав задуматься над тем, как к ним в таком случае отнесутся окружающие люди.

Виктория закусила губу и убежала в слезах в палатку, а вслед за ней там же скрылся и Дмитрий.

Белый, не желая спорить и доказывать что-либо, попросил ребёнка передать родителям, что если те желают что-либо видеть, пусть поднимутся на вершину скалы. Оттуда остров хорошо виден ночью, да и слышно будет всё.

Вскоре, переодевшись, двое мужчин и девочка на лодке под вёслами, причалили к острову с другой стороны. Пройдя через небольшой лес, Олег попросил девочку и Сергея остаться недалеко от капища, а сам поспешил на берег, куда и стали приставать лодки.

Расставляя прибывших перед камнями, Олег быстро создал живую чепочку людей вдоль берега, а вместе с будущими Хранителями, к которым присоединились Всеволод и Дмитрий, прошли вглубь острова. Оставив четырёх Претендентов, стариков и Сергея Павловича за периметром Круга капища, поставил одиннадцать парней и девушку напротив каждого из двенадцати каменных сидений, а сам с Катей оказался внутри круга, рядом с алтарём.

Немного выждав, зажёг свечу и, пройдя вдоль людей, выстроившихся кругом, от своей свечи зажёг свечи остальных. Вернулся к алтарю и посмотрел на девочку.

— Что, малышка. Вот ты и снова среди своих предков, среди тех, кто помог и тебе и мне в трудную минуту. Хочу просить тебя вспомнить всё то, что есть в твоей душе. Я начну, а ты, если сможешь, продолжи. Готова?

Катя, вспомнив всё, что случилось не так давно на этом месте, кивнула.

— Я готова. Чувствую, что нам помогут. ОНИ радуются тому, что их помнят и чтут. Радуются тому, что всё, чему посвятили свои жизни, не умерло. Радуются и ликуют, что сейчас здесь много людей, кто продолжают их жизнь.

Катя на секунду замолчала, а потом взяла из рук Олега свечу и, опустившись на колени, поставила её на камень-алтарь.

— Олег, нож.

Белый протянул нож и девочка, уколов палец, даже не поморщилась, уронив каплю крови на камень. Следом тоже сделал и Белый, а за ним и все двенадцать будущих ХРАНИТЕЛЕЙ. Вернувшись на свои места, одиннадцать мужчин и девушка, не сговариваясь, словно это было договорено заранее, поставили свои горящие свечи на камни-сиденья.

— Время, — прошептала Катя и Олег обратился к УШЕДШИМ. Торжественно, проговаривая слова, которые врезались ему в память, словно вырубленные, начал…

— Славьтесь, ушедшие. Вы в сердцах наших доныне. Мы помним о вас. Мы следуем заветам Вашим, кланяемся свершённым делам Вашим. Вам, Белые, — и мужчина поклонился одному камню, самому высокому. Вам, Алые, — он поклонился другому камню. Вам — Фиолетовые…

И так, назвав все Рода, поклонившись всем камням, продолжил…

…- Сегодня просим Вас, хранители земли нашей, одобрить решение о избрании этих юношей и девушек, выбранных ХРАНИТЕЛЯМИ, ЗАЩИТНИКАМИ и Воинами земли русской. Просим Вас не ради личной выгоды. Для правИла просим. Что б Земля наша не оскудела защитниками и воинами. Примите СЛОВО, данное ими, защищать, не жалея жизни своей, землю родную. Примите кровь их как знак родства и доблести…

Катя, дождавшись паузы, продолжила говорить сама. Ровно и торжественно.

— ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ РОДОВ, Защитницы земли нашей. Прошу Вас, как и в давние времена, отметить своим знаком стоящих здесь и в округе. Прошу Вас, наших древних покровителей, оказать им внимание. Здесь достойные из достойных. — И, почувствовав, что сейчас нужно сделать, девочка сказала громко, не крикнула, но её голос услышал каждый, кто был на острове, словно слова прозвучали в голове. — Встаньте на колени перед предками. Почтите их уважением.

Колени преклонили все без исключения, кто был здесь. Не сговариваясь, прикрыли глаза, словно отдавая долг памяти тем, кто сложил свои жизни в борьбе.

Катя вздрогнула, словно её кто толкнул, взяв с алтаря свечу, подняла ей над головой и…

- -