не мог определить. Абсолютно незнакомое лицо, да и голос… Но незнакомец сам разрешил все мои сомнения.

— Как ты сюда забрался, Гавр? Мы же попрощались? Ты…

— Лукреций? — не меньше Смотрящего удивился я, — а разве не ты меня сюда определил?

— Что значит «определил»? — нахмурился Смотрящий, — эта реальность табуирована и защищена от проникновения непосвящённых!

— Откуда же мне знать, Лукреций? Я просто заснул там, в своей реальности. Бац — и я уже в густом тумане. Иду голый и босой. Потом — бац! И я уже в лесу, вот в этой одёжке, — я дёрнул себя за полу хитона, — ну а потом и псина твоя нарисовалась. А за ней и ты, о благородный Смотрящий. Я никого не просил меня сюда доставлять. Просто хотел помедитировать и восстановиться. У меня там, — я указал большим пальцем себе за спину, — начинается завершающий этап по добыванию тушки Демиурга, если ты забыл.

— Но это же Сакральный Лес Ордена! Смотрящие проводят здесь время в медитациях и размышлении. Священная роща используется для посвящения в члены ордена… — удивление Лукреция сменилось выражением возвышенного возмущения.

— Ну а я причём? Может быть, меня таким оригинальным образом кто-то торопит? — я сделал многозначительное лицо и неопределённо повертел пальцами правой руки у себя над головой. Мне стоило огромных усилий, чтобы не заржать в голос: такой театральной озабоченностью дышало лицо Смотрящего. И вообще, Лукреций выглядел в этой тоге, да ещё с собакой. Хм… Он бы ко мне ещё в белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой выперся… Это ж как нужно было поверхностно покопаться в моём подсознании, чтобы полагать, что я поведусь на весь этот цирк?

— Смеёшься, Гавр? — недоумённо уставился на меня Смотрящий.

— Нет. Плачу, Лукреций. Или как там тебя по-настоящему? Может, хватит Ваньку валять, а?

Стоявший передо мной старик замер всего на мгновение. Собака же едва ухом повела, встала, развернулась и убежала в лес, растворившись среди кустов, будто её и не было.

Черты лица собеседника вдруг задрожали, смешались и неожиданно сгладились, превратившись в абсолютно ровную поверхность кожи. Странно и жутко было смотреть на это, этого…человека с абсолютно отсутствующим лицом.

— Так лучше, Гавр? — голос собеседника был таким же бесцветным и приглаженным.

— Так хотя бы честнее. Рядиться под человека — это не ваше, уважаемый. И чего было этот театр устраивать? Шито же белыми нитками.

— А как ещё тебя расположить к доверительному общению? Почему бы и не воспользоваться образом Смотрящего? Это всё же лучше, если бы с тобой решила заговорить собака или одно из этих деревьев.

— А что, прикольно было бы… По крайней мере, чужеродность отталкивает меньше, чем фальшивка.

— И что, неинтересно даже спросить, кто я?

— Боюсь услышать ответ, что ты часть той силы, что всем желая зла, всё же совершаешь благо, — во мне стало нарастать раздражение. Снова какие-то кошки-мышки, недосказанности и прочие кандибоберы. Нет, чтобы чётко сказать, зачем позвал и чего хочет!

— Ты раздражаешься, Миротворец. Видимо, я не с того начал. Нехватка времени и вариантов. Я слишком давно не общался напрямую с носителями нейротронов. Всё больше образами и матрицами действий. Вот и стал жертвой стереотипов, которыми, кстати, переполнено именно твоё сознание. Прими мои извинения, Гавр. Я готов выслушать твои пожелания по условиям общения. Ведь именно я в нём заинтересован.

— Другое дело. Можешь вернуть лицо Лукреция. Так как-то привычнее. И говори прямо, чего надо. А то неровен час там на дороге немцы сюрпризом окажутся, придётся прерывать диалог.

— Не переживай, — махнул рукой собеседник. Его лицо вновь приобрело прежние черты, — долго я тебя не займу. Тем более, что время в нейротроне субъективно. И в этом ты мог убедиться раньше. Наша прямая встреча нужна, чтобы перед выбором, который тебя ждёт, ты полностью осознавал, с какой целью я обратил на тебя внимание. Можешь, кстати, задавать любые вопросы. Пусть это будет небольшой компенсацией от меня. Устраивает?

— Вполне. Перед тем как ты скажешь, для чего меня вызвал, хотелось бы всё же знать, с кем имею честь?

— Лукреций и его соратники называют меня Законом Сохранения Реальности.

— А ты…?

— Э нет, Гавр! Давай всё же договоримся. Ты чётко формулируешь вопросы. Я отвечаю. В пределах возможностей восприятия и развития твоего разума. Иначе у нас будет не диалог, а монолог, который тебе быстро наскучит.

— Разговор профессора математики и муравья?

— Ну зачем же так, Миротворец? Всё не так уж и безысходно. Ну?

— Кто ты?

— Прекрасный вопрос! Предельно лаконичный. Я счастлив начать коммуникацию. Я функция, программа, если хочешь более понятного сравнения, системный администратор этого кластера Вселенной, называемой Смотрящими Веером Миров.

— То есть, ты хочешь сказать, что Вселенная имеет искусственное происхождение и ты тоже сотворён её создателями для определённых контрольных функций? — я постарался говорить спокойно, хотя заявление собеседника застало меня врасплох.

— Искусственный — не совсем точное определение. Человеческое. Кластер не создан человеком или людьми по образу и подобию другого объекта. Кластер оригинален, создан разумной составляющей Вселенной. Такие, как я являются одновременно стабилизирующим и развивающим фактором кластера.

— То есть ты инженер, кризисный менеджер и прогрессор в одном флаконе?

— Можно и так сказать, но с поправкой на моё, как ты выразился, искусственное происхождение, — улыбнулся совсем по-лукрециевски собеседник.

— Дела…ну ладно, валяй дальше, что ты мне там хотел сказать?

— Миротворец, ты наверняка задавался вопросом, почему Закон Сохранения Реальности, то есть я, принимает столь активное участие в векторе твоего взаимодействия с кластером?

— Ну да. Было дело. Не скрою, изменения в нейротроне стали большим подспорьем в выполнении моей миссии. Но у меня пока не было достаточно времени, да и возможности, чтобы выяснить причину. Полагаю, сейчас кое-что прояснится?

— Абсолютно верно. Хранители — один из дестабилизирующих факторов этого кластера. Но не единственный. Уровень развития их цивилизации, цели и методы в перспективе могут привести с высокой долей вероятности к смене вектора развития Веера Миров. Это неприемлемо и конфликтует с моей функцией. Большинство действующих в этом кластере Смотрящих по своей природе и степени модификации нейротрона могут своей деятельностью лишь частично сдерживать или ограничивать вмешательство Хранителей и подобных им. Появление анавров, как и моё создание, было инициировано в кластере неслучайно. Это довольно сложно объяснить, скажу так: непреложным условием стабильности той или иной реальности является обязательное правило осуществления изменений только изнутри, то есть самими обитателями. Любое внешнее воздействие обречено на провал или того хуже — темпоральную аннигиляцию реальности. Это прекрасно понимают и Хранители, используя наёмных анавров для своих целей.

— Пока я не услышал ничего принципиально нового. Любопытно? Да.