— Происхождение — его единственный косяк, — влез в разговор Игорь, — у нас таким большого доверия нет. Человек должен стремиться с самого детства, поначалу малявы разносить, потом на шухере стоять, близ авторитетных тереться. Дальше — больше, но постепенно. В круг его не допускали, так он этот круг за задницу взял, вот и все. Дыхнуть боятся без его разрешения. И люди его все такие же, не с малолетства нашу жизнь принявшие. Он свой авторитет силой взял, и хитростью змеиной.

— Вас, если не ошибаюсь, он из Новониколаевска удалил? — обратился к нему товарищ Семёнов. — А люди ваши где?

— Кто где, — уклончиво ответил Игорь. — Но я со своими успел уйти, а многие из местных уйти не успели. Пришлые два дня назад одолели местных, вы же знаете.

— Ночь длинных ножей, — понятливо кивнул ему товарищ Семёнов. — Действенный инструмент в политике.

— Вот именно что в политике, — скривился Игорь. — Падла улыбчивая, всех успокоить сумел, всем пыль в глаза пустил. А потом — под нож.

— Не только вас, — успокоил его товарищ Семёнов. — Нас он обвел вокруг пальца ничуть не хуже. Вся наша агентурная сеть была выявлена и перевербована около полугода назад. С помощью того самого мага-садиста, что раньше на вашей «Ласточке» ходил. Но к вашим делам, Арчи, Артем и Далин, мы вернемся позже, сейчас у нас другие приоритеты. Нам надо срочно вернуть ситуацию под контроль. План действий в общих чертах у нас уже есть, и вам в нем отводится немалая роль.

— Видел я ваши планы, — откровенно презрительно скривился Арчи, да и я хмыкнул. — Сегодня в столовой видел. До того беспомощно и по-детски, плакать хочется.

— Полностью с вами согласен, — встрял в разговор товарищ Петров. — Но вы учитывайте, что мы появились здесь за два часа до вашего прилета, и действовали в условиях жесткого цейтнота. Да и кое-каких результатов мы все же добиться сумели. Во-первых, никого к вам не допустили, во-вторых, создали видимость вашей полной самостоятельности, при полном ступоре военной администрации. Все это настолько глупо и в духе нашего майора, что подозрений вызвать не должно. Сцена в столовой хорошо это подтвердила.

— Гарнизон переведен в режим бестолкового аврала, — подтвердил товарищ Семёнов, — и действует по принципу — всех пущать, никого не выпущать. Информация о нашем прибытии засекречена, мы пришли сюда отдельными группами сначала по реке, а потом через лес, и смогли избежать, я надеюсь, ненужного внимания.

— Я бы на это сильно не надеялся, — возразил ему Арчи. — Ну да вам виднее. А с планом вашим когда ознакомите?

— А план наш прост и безыскусен, — пожал плечами товарищ Семёнов, — и проверен временем во множестве схожих ситуаций. А главное, он позволяет действовать быстро. Нам необходимо сменить во главе беспорядков неподконтрольного человека другим, удобным нам, используя внутренние противоречия и желательно чужими руками. В данном случае, Валета должен заменить Игорь. А потом уже можно будет работать.

— Никаких бумаг подписывать не буду, — тут же отозвался мой брат. — Этот номер не пройдет.

— А это и не требуется, — улыбкой успокоил его товарищ Семёнов. — Мы вам верим.

— Ну-ну, — в сомнении покачал головой Игорь, — как же. Но мне подходит. Выбора у меня, по большому счету, нет. Не пройдет и недели, как Валет до меня дотянется, или до родных моих, то есть наших, Артем.

— Мы можем тебя вывезти, — тихо сказал я ему, но все услышали. — И всех родных тоже. Честно скажу, странно было тебя здесь увидеть, ты же всю жизнь другую сторону принимал.

— Пряник, как есть, — усмехнулся Игорь и жестко посмотрел на меня. — Взрослей давай, Тёма.

— Согласен с вами, Игорь, — влез в наш разговор товарищ Семёнов. — некоторым из присутствующих не мешало бы отбросить лишний идеализм и инфантилизм. Снять, так сказать, розовые очки. Практически все из действующих криминальных авторитетов находятся на связи со соответствующими службами. Даже Валет имеет тесную связь со спецслужбами Белорецкого княжества, «Ласточку» он получил именно с их помощью. А они с его помощью добиваются тут своих далеко идущих целей. Вынужден поставить вас всех в известность, что есть очень большая вероятность того, что все происходящее является уже очень долго проводимой операцией Белорецких спецслужб на территории нашего княжества. Это надо немедленно прекратить.

— План понятен, — перебил всех Далин. — Гномы не возражают, но их интересы тоже должны быть учтены.

— Без базара, братуха, — успокоил его Игорь. — Если впишутся за меня, внакладе не останутся, отвечаю. Отсыплю вам плюшек. Точнее, ту самую плюшку, единственную, со взлетной полосой.

— Сразу скажу, что нам хотелось бы принимать как минимум партнерское участие в раздаче плюшек, — перебил их товарищ Семёнов, — но интересы гномов в любом случае не пострадают. Мы рассматриваем ваших сородичей как чрезвычайно полезных и законопослушных членов общества.

— Это радует, — с сарказмом в голосе сказал Арчи. — А мы тут каким боком? Чего вы от нас хотите, город сжечь или по горсовету отбомбиться?

— По заслуживающим внимания данным, — тут товарищ Семёнов покосился на Игоря, — Валет очень ждет ваш экипаж, Арчи. Не забывайте, он бывший штурман со стажем не менее двадцати лет службы, и в своих планах большое внимание уделяет воздушному флоту. Он хоть и криминальный авторитет, но до сих пор болен небом. Профдеформация, если хотите. И его, а теперь уже ваша «Ласточка» для Валета является сильнейшим раздражителем. Он в любом случае попытается выйти с вами на контакт, причем личный. А может быть, вы ему для чего-то нужны, как экипаж. Тем более, что во время прошлой встречи вы сумели достигнуть некоторого взаимопонимания.

— Это точно, — задумчиво кивнул Арчи. — Сумел нас обработать, гад такой. То есть будете ловить его на живца?

— Именно на живца, — спокойно ответил ему товарищ Семёнов. — На вас. И вот на этот случай у меня есть письмо от вашей бабушки, где она призывает вас всецело нам помочь. Держите.

Арчи взял в руки незапечатанный конверт, вытащил из него лист бумаги, исписанный эльфийскими рунами, и углубился в чтение.

— Ну понятно, — отложил он бумагу. — А как все это будет выглядеть?

— В детали плана мы посвящать вас не будем. — невозмутимо сказал ему Семёнов. — Они могут вам не понравиться. Мы намерены добиваться своих целей любыми средствами. Стопроцентную безопасность не обещаем, но некоторые привилегии потом взамен на вашу помощь сейчас мы гарантируем. Могу сказать, что в данный момент устанавливается связь от вашего имени с Валетом, и есть некоторые подвижки.

— Лихо вы, — кинул на стол письмо бабушки Арчи. — На ходу подметки режете. Не обосремся?

— Не должны, — не изменился в лице в его собеседник. — Слишком многое поставлено на карту. И если сегодня ночью все еще можно решить малыми средствами, то уже завтра мы можем упустить время. И без вашей магической помощи мы не обойдемся.

— Интересно очень, — скривился Арчи. — Опять для чужого дяди каштаны из огня таскать?