Эльза от сильнейшего приступа опустошенности и стыда сомкнула веки и отвернулась.

Роза поднял взгляд и огляделся. Увидев реакцию зрителей, членов своей семьи, матери, мастера Яня, а главное, своей девушки, он задрожал, как на морозе, его глаза закатились, а изо рта пошла пена. В этот момент он ничем не отличался от душевнобольного.

*вспышка* *вспышка* *вспышка*

Фигуру поверженного Валентайна поочерёдно поглотили три незримые вспышки, такие же, как при повышении ступени развития, только диаметрально противоположной природы.

У зрителей перехватило дыхание. Все знали, что потеря своего развития из-за эмоционального стресса — это исключительно редкое явление. Но чтобы сразу три?! Невозможно даже представить себе, что сейчас чувствует младший сын патриарха. Должно быть, весь его мир рушится, и он никогда не станет прежним.

Всем известно, что моральное и ментальное состояние человека — это фундамент таланта. Даже потеря одной ступени от стресса урезает шанс прорваться в новую область в десятки и сотни раз, что касается потери трёх ступеней… Похоже, Валентайна больше никогда не назовут непревзойдённым гением.

Осознавав всё это, Роза отключился. Забвение уберегло его от безумия.

Кён облегчённо вздохнул. Валентайн потерял сознание до того, как высвободил ненависть к Срулю. Оно и к лучшему, ведь у парня имелись подозрения, что эффективнее выкачивать тьму разом, а не порциями. У плодов тьмы Розы всё ещё есть потенциал для роста: любовь к Эльзе и доверие к Альберту. Нельзя это упускать.

Более того, Лавр даже получил немного света! Сразу от нескольких источников где-то на трибунах. Очевидно, жертвы маньяка-насильника были благодарны толстяку за тотальное унижение ублюдка, испортившего им жизнь.

Сказать, что Роза сел в лужу — ничего не сказать. Выставил себя лысым клоуном и грушей для битья, прилюдно обгадился, так ещё и потерял 3 ступени развития. Только что его имя, как и репутация Валентайнов, пошли ко дну. Все члены его семьи отныне будут нести эту смердящую печать позора вместе с ним.

«Ты специально унижал нашего господина!» … «Ублюдок, да как ты посмел?!» … «Всё из-за тебя! Ты должен умереть!» — многие Валентайны с перекошенными от ярости лицами, словно взбешенные дикари, спрыгнули с трибун и ринулись к Срулю. Им ничего не оставалось, кроме как обвинить во всём Булкова и излить на нём своё негодование.

Семья 1-го ранга возжелала уничтожить одного жалкого практика дворянской области. Каковы его шансы выжить? Все думали, что никаких, чему только радовались.

Ранее Кён оставил клона за пределами Дантеса на случай необходимости сбежать, всё-таки парень не исключал даже появления суккубов-старейшин. Однако он надеялся, что ему не придётся раскрывать свой козырь, и, по-видимому, не напрасно.

Стоило самым агрессивным Валентайнам спуститься на арену, как вдруг они все замерли и мертвенно побледнели. Вокруг них можно было заметить лёгкие искажения воздуха. Прибавив к этому их реакцию, только дурак бы не понял, что некто могущественный использует на них давление.

Глава отдела аналитики в департаменте, один среди немногих оставшихся на трибунах, склонил голову и громко взмолился: «Прошу вас, усмирите свой гнев! Члены моей семьи не смогли сдержать эмоций и совершили большую ошибку! Позвольте мне, Милану Валентайну, заместителю патриарха Монти Валентайна, наказать их за нанесённое вам оскорбление самостоятельно! После турнира!»

Вскоре на лице мужчины отобразилось облегчение. Он строго зыркнул на членов своей семьи и жестом приказал им вернуться обратно на свои места.

Страх Валентайнов перед неким могущественным практиком заставил их образумиться, проглотить негодование к Срулю и смиренно сесть обратно. Они, сжимая кулаки, понурили головы, боясь встречаться взглядами со зрителями. Их недавнее поведение точно не пойдёт на пользу репутации семьи. Хотя куда уж ниже… Так или иначе, но сегодняшний день войдёт в историю Розаррио как «падение Валентайнов».

Гнетущую тишину прервал имперский представитель, объявивший Сруля победителем.

Если учесть результат поединка между Серафимой и Клементиной, получается, что у Булкова не будет противника в полуфинале. Тот факт, что толстая немощная свинка попадёт аж в финал столь престижного турнира, никого не мог оставить равнодушным, настолько нереалистичным он казался. Зрители чувствовали себя обманутыми. Особенно расстроенными выглядели три принца Либерии.

После небольшого перерыва имперский представитель объявил начало 5-го раунда.

На арену с отсутствующим выражением вышла Эльза.

Юнона встала напротив сестры и пронзила её самым презрительным взглядом, на который была способна. Весь прошлый бой она провела в медпункте и потому так ничего и не увидела.

Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.

Эльза с нежностью во взгляде мягко произнесла: «Сдавайся, пожалуйста.»

«Я лучше умру.» — твердо ответила Юнона и ускорилась в направлении сестры.

Эльза уклонилась от летящего на неё кулачка. В этот же момент ей в грудь уже летело колено. Девушка отступила назад, но сестра выпрямила ногу, нацелившись носочком ей в подбородок. Пришлось схватить ступню на лету.

— ПАХ~

Прогремел удар молнии, вот только Эльза ничуть не пострадала.

«Юнона…» — начала Стоун.

«Закрой пасть!» — Юнона отправила в сестру десяток сосулек.

Однако Эльза попросту отмахнулась от них, как от назойливых мух.

Из-за травм, полученных в предыдущем бою, для Юноны каждое движение сопровождалось адской болью во всём теле, особенно в груди, тогда как сестра из-за своего чудовищного преимущества в скорости могла парировать и отбивать любую её атаку. Да что уж там, если она захочет, то создаст барьер эфира, и тогда бить её станет и вовсе бесполезно.

Что касается атак из стихийной энергии, то сестра может отбить их простым взмахом ладони, а даже если бы они попали в неё, то нанесли бы столько же вреда, сколько снежный комочек, брошенный ребёнком во взрослого мужчину.

Остаётся только «Сущность разрушения», на которую, к сожалению, недостаточно энергии. Юнона понимала своё положение. Все её старания равносильны попытке обычного человека пробить стальную стену голыми руками.

Подобную игру в одни ворота язык не повернётся назвать поединком. Все, кто надеялись на чудо, окончательно разочаровались. Зато их радовало то, что Эльза определённо не причинит вреда своей прекрасной сестричке, а значит, беспокоиться не о чем.

«Пожалуйста, сдавайся. Я не хочу делать тебе больно…» — тихо попросила Эльза.

«Уже сделала, да так, что сполна хватит на всю жизнь!» — огрызнулась блондинка и яростно атаковала сестру, но ни одна её атака не достигала цели.

«Юнона, ты же знаешь, что я не хотела тебя травмировать…»

«Тебе было плевать на меня! Ты думаешь только о себе!»

«Юнона… Я всего лишь хотела стать для тебя примером для подражания… Старшей сестрой, которой ты гордилась бы, которую любила бы,