мои внуки, — он вновь обернулся на уже скрывшееся наполовину солнце. — Ко мне приходил Аанг, — внезапно поменял он тему разговора, словно вспомнил о чем-то важном.

— И что? Ну пришел он к Великому Лотосу Айро за советом, — сказал Чан Мин немного сварливым тоном, не желая в этот момент вспоминать об Аватаре.

— Он поделился своими сомнениями, Чан. Не знаю, кто его надоумил, но он начал понимать, что бардак в Царстве Земли возник не просто так, — Айро пристально всматривался в лицо племянника. Тот удивленно повернул голову к дяде, на что он ухмыльнулся. — Равновесие, это, конечно, прекрасно. Но если мне придется выбирать между ним и моими родными, я выберу второе, — сказал Айро, пробуждая в мозгу Чан Мина смутные догадки.

— И почему же мне кажется, что ты с самого начала не очень-то и верил во всю эту чушь про равновесие? — по наитию спросил Чан и наткнулся на хитрую ухмылку Айро.

— Почему не верил? Я и сейчас верю, что именно равновесие есть величайшее благо для всех нас, — сказал он, сделав глоток остывшего жасминового чая, — духовное равновесие, — уточнил он и заметил улыбку племянника.

— То есть, если бы мы с Зуко и Азулой ничего не устроили, то… — начал он и удивленно уставился на дядю, — нет…

— Догадался, да? Хм-хм-хм, — тихо хихикнул дядя, встал со своего места и стал заваривать вторую порцию чая, — кстати, это я подкинул идею о «Движении за восстановление гармонии», еще до того, как твой протеже, как его там, Да Лю, кажется? — спросил он Чана, передавая ему пиалу с чаем, на что тот кивнул. — Ну так вот, еще перед тем, как тот начал разрушать Царство изнутри. Бедный, глупый Аанг. Он-то думает, что то, что он решил сотворить, это благо. Но понятия не имеет, что жители колоний просто-напросто откажутся возвращаться в состав Царства. И тогда все потуги Аанга в политике пойдут прахом, — сказал он, усаживаясь в свое кресло и наблюдая за почти скрывшимся за горизонтом солнцем.

— Но чего ты хотел добиться? Ты хоть знаешь, как сильно осложнил мне дела этим вбросом? Если ты тоже хотел вызвать нестабильность, то это… — возмущенно вскрикнул Чан Мин, но сразу же поутих, наткнувшись на насмешливый взгляд Айро.

— Нет, не хотел. Вернее, не таким образом, — сказал он, откинувшись на кресло, — мы бы все равно не смогли удержать колонии. Но мы могли сделать в итоге так, чтобы они были отданы на наших условиях. Ведь они бы не смогли силой отнять их у нас. Люди просто отказались бы уходить оттуда, где родились, выросли… где у них прошла вся жизнь. И им пришлось бы искать альтернативу. Аанг ни за что бы не позволил Куэю или Зуко возобновить войну, но и оставить за нами колонии он не смог бы. И, я уверен, они бы создали на месте колоний нечто новое. Колонии, что экономически привязаны к нам, стали бы чем-то вроде буферного государства между нашими странами. Да, официально ими правил бы какой-нибудь там совет или князь, не суть важно, но реально большинство производств и портов принадлежали бы людям огня. Они работали бы на Народ Огня, поставляли бы продукцию в Страну Огня и пересылали бы прибыль в столичные банки и гильдии, — Айро вновь отхлебнул из своей пиалы, — так было бы, не вмешайся ты. Но когда я понял, какую игру ты затеял, решил тебе не мешать, ведь выигрыш в этом случае будет гораздо больше того, на что я рассчитывал, — сказал Айро, наблюдая за розовой полоской света уже зашедшего солнца.

— Но ты говоришь, что у Аватара появились сомнения? Я не очень представляю, как мы с этим справимся. Нет, мои люди еще долго могут вести за нос этих детишек, но не бесконечно. На самом деле, это самое слабое место всего нашего плана. Ведь несмотря на то, что Аанг и его друзья дискредитированы в глазах очень многих, они не перестают быть очень сильными покорителями, — сказал Чан Айро, взбалтывая чай в своей пиале, не моргая наблюдая, как желтоватая жидкость накатывает к ее краям.

— Думаю, это заслуга Сокки. Он самый умный в этой компании, — высказал свое мнение Айро и вновь посмотрел на племянника. — Нужно что-то, что отвлечет их от нас. Новый враг. И лучше всего, чтобы именно этого врага воспринимали главным ответственным за гражданскую войну.

— Всего-то? — иронично поднял бровь Чан Мин, усмехаясь, но наткнувшись на серьезное выражение лица дяди, сразу стал серьезным. — И что ты предлагаешь?

— Я думал о новом ордене. Достаточно серьезном, чтобы создать проблемы, но слишком слабом, чтобы эти проблемы помешали нашим планам, — пробормотал Айро, задумчиво проводя рукою по своей бородке.

— Новый орден? А где же ты его возьмешь? Я по себе знаю, что для создания новой структуры нужны хотя бы пара лет, но их, в свете открывшихся обстоятельств, у нас может не быть, — сказал Чан, одним глотком выпил весь чай в пиале и положил ее на столик.

— Ну, я взял на себя смелость провести кое-какую подготовительную работу, — как бы невзначай сказал Айро и вновь серьезно посмотрел на племянника. — Позволь мне заняться этим делом, племянник. Они не будут пересекаться с твоими людьми, но отвлекут на себя большую часть внимания Аватара. Пока ты будешь разрушать Царство, они будут гоняться за новым орденом по степям и пустыням, пока наконец-то не наступит момент мира. Нашего мира, — подчеркнул Айро свои слова, пристально вглядываясь в задумчивое лицо племянника.

— Ладно, если ты так хочешь тряхнуть стариной, то я не возражаю, — сказал Чан Мин и усмехнулся. — Значит, сам того не ведая, я создал новый план и нарушил твой?

— Нет, племянник. У тебя был свой план, у меня свой. И сейчас мы объединили эти два плана вместе. Соответственно, и выигрыш для нашей семьи и народа будет в два раза больше, — сказал Айро, встав со своего места, и подошел к перилам балкона. Чан Мин последовал за Айро и встал рядом с ним, заложив руки за спиной.

— Когда-то я думал, что завоевание мира возможно только лишь силой. Но я был не прав. Мне пришлось потерять сына, отца и брата, чтобы понять