— Нельзя остановить валун, катящийся с горы, нельзя заткнуть вулкан, извергающий лаву. Отойди в сторону, Георгий. Бориса русы не тронут, а из-за тебя пострадают все.

— Бежать? Но куда? — пожалуй, впервые в жизни Сурсувул был растерян. Его уже не боялись, не слушали, вся его сила оказалась соломенным домом, сломленым лишь одним дыханием бури.

— К ромеям. Твой народ больше не вернёт тебе власти. Горожане собирали вече, на котором согласно решили послать к Святославу людей с миром. Тебя даже не спросили.

Обстоятельства сложились против Сурсувула, и он поплыл, увлекаемый водоворотом событий. Землю хлестали осенние дожди, когда Георгий со свитой выехал из Преслава. На своей же земле опасались погони от своего же народа, поэтому шли скрытно, на постоялых дворах выдавая себя за купцов. Лишь в ромейском Аркадиополе беглецы почувствовали себя в безопасности.

И всё-таки Георгий до своего бегства сохранял хоть какую-то видимость, пусть и призрачной, но власти. Народ, устав от беспорядков, собирался на веча, которые оканчивались городскими погромами сторонников ромеев. Сами византийцы, кто и был, уже давно бежали, но оставались боярская и купеческая верхушка, которой волею или неволей приходилось общаться с византийцами, и доставалось прежде всего им, виноватым и безвинным. Били прямо в домах, не обращая внимания на вопли детей и челяди.

Повенчанный на царство Борис, не возмог и не восхотел пристрожить подданных, сам испуганный и растерявшийся. Нашлись такие, кто корысти ради воспользовался безвластием: растаскивались лабазы, грабились дома торговых гостей. Ночью город никто не охранял, ибо участились нападения на сторожу и городская дружина, плевав на своих старших, разбежалась. Возок ездившего увещевать паству митрополита перевернули и оставили валяться, мало самого митрополита не тронули. Болярин Димитр, собрав остатки дружины Бориса, решительно выехал на улицы.

Небо плакало мокрым снегом, кони осклизались на мостовых. На улицах валялись пьяные, бродили какие-то вооружённые непонятно против кого люди. Димитр, ещё молодой, рослый породистый болярин, посмурнев лицом, обнажил саблю. До сшибки дошло, когда выехали на Подол. Мужики, видимо, не местные, с топорами, а кто и с мечом, устремились на вершников. Потеряв четверых в короткой схватке, разбежались. И то ли от действий Димитра, то ли горожане сами устали от беспорядка, но к вечеру город затих.

Димитр, въехал во двор Большого дворца, миновав стражу, не снимая с себя мокрой брони, весь уставший, наказал дружинникам, что после сегодняшнего дня смотрели ему в рот, собирать бояр, кто остался и хоть силком волочить сюда. Сам, тяжело ступая, пошёл в покои царя Бориса.

В Преславе тёк погребальный набат, оплакивая погибших во вчерашней замятне. Собравшиеся бояре, будто сычи, со злою растерянностью в глазах смотрели на Димитра. Борис, натянутый, будто струна, едва скрывал волнение, сжимая пальцами рук подлокотники кресла. Димитр, оглядывая лица бояр, хмурился, не наблюдая в них той строгой решительности, что предшествует перед появлением врага (врага ли?), в сотый раз гадая: смогут ли вятшие отстоять город? В сотый раз отвечал себе с болью: не смогут. Понимал это и Борис, к чести его не сбежавший вслед за Сурсувулом. Димитру было жаль юного царя, родителями лишённого воли выбора, воспитанного не на родной земле и теперь чувствовавшего смутную вину за это перед болгарами. Димитр имел с Борисом долгий разговор и говорил честно: настроения в городе непонятные, народ не желает биться и по разным причинам: кто не хочет судьбы переяславцев, а кто и рад приходу русов. Слухи, то ли разжигаемые смутьянами, то ли нечаянными трусами, говорили о страшной резне, устроенной Святославом в Переяславце и огромном числе находников. Ещё говорили о предательстве ромеев, которые попросту стравили болгар с русами, а сами ушли в сторону, хотя ромеям с их очередной смутой со свержением базилевса было ни до кого.

От Бориса ждали речей, и он сказал без долгих предисловий:

— Я решил сдать город Святославу с условием сохранения жизней и живота моих подданных.

Вятшие, отученные царём Петром от доблести своих предков, разуверившиеся в своих силах после первых же неудач, удручённые городскими мятежами, согласились, для порядка немного потолковав меж собой. Окончательно решила всё оглашённая собранию размётная грамота от комитопулов, в которой те явно намекали на свою поддержку русов и отказывались от старых договоров в связи с тем, что Пётр, их заключивший с ними, умер. И уже за стеками Борисова дворца жарко спорили, оставит или не оставит Святослав царя в живых. В русах сильны старые обычаи, и они могли казнить Бориса, а могли и просто куда-нибудь выслать, ибо русский князь был благосклонен к болгарам, принимавшим его руку. В любом случае в именно, болгарский Преслав никто не верил. Лишь Димитр, отъезжая с посольством, направленным навстречу русскому войску, посмотрев в обречённые глаза юного царя, молвил:

— Не бросим тебя, государь, коли ты нас, как Сурсувул, не оставил...

Святослав шёл, как разъярённый тур, что крушит могучими рогами мешающие ходу деревца, по болгарской земле. И ведь было ещё недавнее время, когда он сам не только удерживал от разорения земли свои полки, но и сдержал Давида, что добивался полного поражения Петра, едва с мятежным комитопулом не поссорившись. Димитр не сомневался, что Святослав на мир в этот раз не пойдёт. Яростный Давид, что прислал размётную грамоту Борису, сочтёт мир за слабость со стороны русских и вовсе от них отвернётся в преддверии (в этом тоже мало кто сомневался) войны с Византией.

Встреченный разъезд проводил послов в русский стан. Димитр подъезжая к стану, отметил про себя большое количество шатров, стоящих под русскими, печенежскими и угорскими стягами. Даже, если бы и Святослав пошёл на мир, то удержать приведённую силу, не ломая её, было бы невозможно. На самих переговорах, Димитр, первобытным звериным чутьём почувствовав в русском князе близкую по духу кровь, не чинясь, отодвинул в сторону более старших, чем он, бояр, сам заведя со Святославом долгую молвь. Князь, не умея лукавить, сказал, что не только собирался оставить жизнь царю Борису, но и оставить ему стол, но при его, Святославовом, правлении. Это было вполне разумно: для болгар на столе оставался родной государь, что исключало шкоды со стороны несогласных с появлением русов, как это было в прошлом году, а на самом деле страна была под Святославом. Для Димитра и преславских боляр, ожидавших более прямых и крутых решений от князя, это была новость. Впрочем, такое решение устраивало обе стороны.

Русы въехали в город при звоне колоколов и радостном скоплении успокоившегося народа. Новый царь принял русского князя тем же днём в присутствии настороженно перешёптывающихся бояр. Борис стоял перед Святославом в золотом облачении, худой, совсем юный, с робостью в глазах человека, на которого нежданно взвалился ответственный груз, с которым неизвестно, что содеять, но и отринуть его уже нельзя. Обоим подали одинаковые высокие дубовые кресла, подчеркнув равенство переговаривающихся. Усмехаясь про себя над юнешеской робостью болгарского царя, Святослав, тщательно выбирая слова, дабы в лице Бориса не унизить самолюбие болгар, сообщил условия ряда меж Преславом и русами. Князь не требовал клятв верности, а лишь признания его равенства в управлении страной. Отныне в Болгарии было два правителя: Святослав, в руках которого появлялось право собирать рати и объявлять войну или заключать мир от имени болгар, и Борис, сохранявший полноту гражданской власти в своей части Болгарии. Таким образом, у Бориса оставались все регалии и его казна. Стольным своим городом Святослав объявлял Доростол, наместником же при Преславе от себя назначил Свенельда.