— Бред, — выдала я, схватившись за голову. — Папа не мог! Да и кого ему покрывать? У него, конечно, много помощников, сотрудников, учеников, стажёров, но…

— Дэл тоже не верит, что тот согласился бы предать империю. Но твой отец не отвечает ни на какие вопросы. Ментальная магия в его случае бессильна. А иные способы извлечения информации Дэлир запретил применять.

Папа… Да разве мой принципиальный, честный родитель мог оказаться в такой ситуации? Боги, мир точно сошёл с ума!

Часы на стене показали ровно полночь, но я лишь мазнула по ним взглядом и отвернулась. Сорвался мой побег. Значит, придётся остаться и принять собственную участь с гордостью. Надеюсь, те, кого сестра прислала за мной, не станут долго ждать. Не хотелось бы, чтобы они мучились всю ночь на холоде.

— У меня будет ребёнок, — призналась я едва слышно. Вот только Люсильда всегда обладала тонким слухом.

— Чего?! — воскликнула она, явно не ожидая услышать такую новость. — Ребёнок?

Люси села ровнее и уставилась на меня, как на ожившую статую. В тусклом свете уличных фонарей было видно, как вытянулось от удивления её лицо. А потом она совершенно неожиданно… расхохоталась. Правда, это был какой-то странный смех. Не весёлый, не издевательский, не истерический. Да и смеялась она недолго.

— Ничего себе новости! — вздохнула Люсильда, чуть успокоившись. — Так ты из-за этого такая подавленная? Теперь ясно. А сбежать зачем хотела?

— Чтобы скрыть свой позор, — отозвалась, тоже садясь на постели. — В кругах аристократии внебрачный ребёнок — клеймо на всю жизнь. И для него самого, и для матери.

При этих словах Люсильда изменилась в лице. Её плечи поникли, а в глазах появился холодный укор.

— И что бы ты сделала с этим малышом после побега? Родила и отдала в приют, а сама бы вернулась к обычной жизни молодой леди? — бросила она с ледяной иронией.

— Нет, — ответила я, покачав головой. — Я ни за что не поступила бы так со своим ребёнком. Не знаю, как бы мы с ним жили, но точно вместе. Папа очень удачно недавно переоформил на меня часть семейных капиталов, так что нам бы было, на что существовать. Думаю, купила бы домик где-нибудь в тихом уголке империи, сменила бы имя.

— Кари, тебе девятнадцать лет, и я сильно сомневаюсь, что ты бы смогла жить одна.

— Научилась бы, — заявила я, глядя в глаза подруге. — Ради малыша. Да и сестра бы меня не бросила.

— Увы, Карина, твой план изначально обречён на провал по нескольким причинам, — развела руками Люси. — Во-первых, ты дракон, и тебе нужно летать, хотя бы изредка. Даже если будешь хорошо прятаться, всё равно найдутся те, кто заметит и доложит полиции. И тогда тебя поймают и отправят в академию, доучиваться и приносить клятву.

— Думаю, я нашла бы способ с этим разобраться.

— Во-вторых, — продолжила Люсильда. — Твои деньги рано или поздно закончатся. Придётся идти работать. И скажи мне, кем бы могла устроиться? Гувернанткой? Так не возьмут без диплома и рекомендаций, которых у твоего нового имени не будет точно. Придётся становиться няней или торговкой. А может, и вовсе прислужницей. Или ты рассчитываешь удачно выйти замуж? Но мужчины очень неохотно связывают жизнь с женщинами, у которых есть дети.

К сожалению, в этом Люси тоже была права.

— Знаешь, если бы возникла необходимость, я бы и горничной работать пошла, — сказала, неосознанно положив руку на свой плоский живот.

— Верю, Кари, — улыбнулась Люси, заметив мой жест. — Но главного довода я тебе ещё не озвучила. Ведь, в-третьих, есть ещё и Дэл, который не позволит тебе куда-либо уехать и спрятаться. Не сомневаюсь, он примчится сюда, как только узнает о твоей беременности.

— И что дальше, Люси? — устало спросила я, зарывшись пальцами в волосы. — Может, я даже поверю, что он расстался со мной ради моей же безопасности. Вот только… я не нужна ему. Лучу всё равно. Он ведь ни разу со мной не связался. Не спросил, как я? Как у меня дела? И известие о беременности скорее всего воспримет в штыки… как попытку привязать его ко мне. Поверь, Дэл любит только свободу и империю. А вот я в его жизненные планы никак не вхожу.

Люси отвела взгляд в сторону, но ничего не ответила. Да и что она могла сказать? Попытаться убедить меня в обратном? Увы, мои слова были чистой правдой.

— Но он точно не бросит тебя на произвол судьбы, — сказала подруга. — По крайней мере, жильём и деньгами обеспечит. И от возможных проблем с полицией избавит. В любом случае, Кари, этот ребёнок — ваш общий. И ответственность за него тоже лежит на вас обоих. Убегать — не выход.

— Да я уже поняла, — ответила, кивнув. — Жаль только сестру взбаламутила. Она прислала людей, чтобы меня забрали. Хотя, я даже не знаю, как бы прошла через ворота. Там же помимо замка после отбоя магическую защиту активируют.

— Вот именно, Кари, — усмехнулась Люси. — Кстати, почему именно сегодня ночью?

— Просто мне удалось уговорить айну Роуд не сообщать куратору о моей беременности до утра. Попросила дать мне время свыкнуться с этой мыслью.

Я упала на подушку и горько улыбнулась.

— Глупо, Люси. Я и сама понимаю, как это глупо. Да и Луч всё равно бы меня нашёл. Но… новость о беременности стала для меня слишком неожиданной. Я не могла просто смириться. Мне нужно было сделать хоть что-то.

— Понимаю, Кари, — кивнула Люсильда. — Но, можно я дам тебе один маленький, но важный совет?

— Какой?

— Скажи Дэлиру сама. Можешь больше ничего не пояснять, просто вызови его и сообщи, что беременна. Мы обе знаем, как ты можешь это сделать… — и призналась: — Мне Алекс рассказал про вашу звезду. Но я никому не скажу, клянусь.

Она снова легла, укрылась одеялом и сделала вид, что собирается спать. Я же перевела взгляд на окно, за которым горели фонари, и задумчиво вздохнула.

Сказать Дэлу? Ведь он всё равно обо всём узнает, причём уже этим утром. Огорчится? Озадачится? Не знаю. Но вряд ли обрадуется. Не хочу знать его реакцию.

Ещё немного посомневавшись, всё же пришла к выводу, что Люси снова права. И не оставляя себе времени на то, чтобы передумать, сосредоточилась и мысленно вызвала Дэлира. Вот только совсем не ожидала, что он ответит настолько быстро.

«Феечка? Что-то случилось?» — его голос в моей голове звучал очень мягко и откровенно взволнованно.

«Случилось, — проговорила, набираясь смелости для главных решающий слов. — Я беременна. Срок около пяти недель. Хотела, чтобы ты знал. Но если мой малыш тебе не нужен… как и я, то мы просто уедем. И ты никогда о нас не услышишь. Единственное, что прошу — помоги с новыми документами и клятвой империи».

«Фея! — выкрикнул Луч. — Остановись! Беременна? У нас будет…»

Но я не стала дослушивать. Просто перекрыла канал связи, запечатав его так крепко, как только могла. Хватит мне на сегодня переживаний.