— Технологией изготовления, — пояснил Джулиан.

— А как насчёт пяти тысяч преданных поклонников божества Света? — поинтересовалась Бетти. — Вас это не смущает?

— В этой части проблемы меня больше смущает само божество, — усмехнулся Хок. — Как правило, утратив предмет поклонения, поклонники быстро успокаиваются.

— Если б всё было так просто, — вздохнула она. — Но и божество — тоже проблема. С этим я согласна.

— Оно не всесильно, — произнёс Таро. — Иначе бы меня здесь не было.

— Как насчёт жреца? — спросил Дакоста. — Колдун, которому около шести сотен лет. В огне не горит, в воде не тонет.

— Колдун настоящий, — подтвердила я. — Но колдун — это уже моя забота.

Все воззрились на меня. Я смотрела на экраны, где проецировалась туманная картинка, передаваемая наблюдательными спутниками.

— Вы что-то знаете, чего не знаем мы? — осторожно спросил Дакоста.

— У каждого свои тайны, рыцарь, — ответила я, посмотрев на него.

— Простите, но я на собственном опыте убедился, как опасно скрывать информацию.

— Это не тот случай, — возразила я. — Этой информацией могу воспользоваться только я. Вам она ничего не даст, поскольку вы итак уже всё знаете.

— Вы знаете, как его убить? — Дакоста заглянул мне в глаза.

— Убить? — рассмеялся Хок. — Разве у нас есть право на убийство? Ведь мы посланцы гуманного общества…

— Мы не дети! — перебил его Дакоста. — Идёт война.

— Roma locuta[4], - вырвалось у Хока.

Дакоста пристально взглянул на него.

— Вы всё-таки говорите на латыни…

— На вульгарной, — уточнил Хок. — Мы не дети, и идет война, но будет лучше, если вы по-прежнему будете соблюдать законы. И основной из них гласит, что у нас нет права убивать.

— Старпом прав, — подтвердила я. — При выполнении нашей миссии мы должны соблюдать законы, которые её регламентируют. Чрезвычайных ситуаций, позволяющих забыть об этом, не существует, потому что мы всегда работаем в условиях чрезвычайных ситуаций.

Спала я плохо, вернее, совсем не спала. Стоило мне закрыть глаза, как передо мной раскрывались жуткие апокалиптические видения выжженных городов, над которыми неслись в огненном небе огромные громады военных звездолётов. Исковерканные остовы вздыбленных мостов торчали над кипящими красными реками. У подножия оплавленных скал бурлили озёра чёрной дымящейся жижи, в которую превратился песок пустынь. И, наконец, разлетающийся на куски обугленный шар планеты, от которой уходили армады стальных монстров. А на мостике флагмана стоял беловолосый колдун в чёрном кожаном плаще.

Это было послание, уведомлявшее меня о том, что я призвана остановить. Оно должно было убедить меня, что всё не так безобидно, как мне кажется. На самом деле зарождающаяся здесь армия сможет стирать с карты Галактики целые миры, если её не уничтожить сейчас. Моё мнение, что всё это детские игры, и достаточно пары крейсеров звёздной инспекции, чтоб унять этих расшалившихся хулиганов, в корне ошибочно. Действовать нужно здесь и сейчас, пока зверь не вырвался на свободу.

Послание было получено и воспринято, но трансляция не прекратилась. То ли меня сочли упёртой идиоткой, то ли просто забыли выключить запись после проигрывания. Измучившись от бесконечных и удручающих картин, я встала, оделась и вышла из спальни в гостиную. Присев на диван, я задумчиво смотрела на экран, который казался окном в космос.

— Не спится? — спросил Джулиан, выходя вслед за мной. Он присел рядом, не включая свет. — Твоё замечание насчёт того, что колдун — это твоя забота, всех впечатлило. Только никто не понял, что это значит.

— Язык мой — враг мой, — пробормотала я. — Лучше было промолчать и просто сделать.

— Считаешь, что он твой противник?

— Мне внушают это уже пару часов, настойчиво запугивая картинами грядущих катаклизмов, которые я в силах предотвратить.

Он нежно обнял меня за плечи и привлёк к себе.

— Мне жаль, что всё это с тобой происходит, — услышала я совсем близко его голос. — Если б я мог избавить тебя от этого. Мне бы хотелось, чтоб ты была спокойна и счастлива.

— Тогда это была бы не я. За всё нужно платить, в том числе, за право быть собой. Мне придётся сделать то, что я смогу.

— На сей раз ты не одна, и у тебя есть мощный звездолёт.

— Опыт человечества показал, что топор в борьбе с комарами не эффективен, — вздохнула я. — Мне придётся выйти и встать с ним лицом к лицу, один на один.

— Добро обязательно победит зло…

— Точно, — усмехнулась я. — Поставит на колени и зверски убьёт.

Он тихо рассмеялся, и его губы коснулись моего виска.

— Похоже, ты пришла из тех краев, где у агнцев стальные зубы. Пусть будет так…

Он замолчал. Молчание длилось, как мне показалось, слишком долго.

— О чём ты думаешь? — шепнула я.

— О боге Света… — признался он.

— Ты никак на бога замахнулся?

— Не люблю тёмных богов, — прошелестел рядом его голос. — У меня с ними личные счёты. К тому же, что-то мне подсказывает, что я могу…

— Что именно ты можешь?

— Не знаю. Я не могу его убить. Я не могу с ним сражаться и победить. Но что-то я всё-таки могу. Хотя, пока не знаю, как… Я думаю.

— Думай. Я буду рада любой помощи, тем более что бог — это не моя весовая категория. Только постарайся не рисковать жизнью. Помни, ради чего мы здесь оказались.

— Ради счастливого возвращения на Землю… Но мне кажется, что сейчас она ещё дальше, чем была неделю назад.

— Это только кажется, — я продолжала задумчиво смотреть на звёзды. — Меня беспокоит то, что Таро говорил про магию. Он как-то странно говорил. Вроде, это и опасно, а вроде и нет. Как они столько времени держались рядом с Бетом и не были обнаружены? Особенно, если учесть, что у некоторых то и дело сдавали нервы, и они уходили к врагу.

— Ты ему не доверяешь?

— Я не знаю, — вздохнула я. — Мне хочется ему верить. Кроме того, он доказал, что ему можно доверять. Но что-то меня смущает. Вы разобрались в их магии? С её помощью можно установить местонахождение интересующего тебя человека?

— Можно, за исключением одного случая.

— Какого?

— Если он надёжно защищён какой-то другой или той же магией.

Я резко обернулась и попыталась разглядеть в темноте его лицо, но разобрала только смутные очертания.

— Ты думаешь, Таро и его люди имели магическую защиту? Но откуда? И почему они ничего не сказали нам.