– Да вали ты оттуда! – отхлёбывая пиво, сказал Джем. – Стоит ли за такие копейки себя изводить? Я тебя сам обеспечу. А ты лучше сиди дома, хозяйством занимайся.

Маргарита печально посмотрела на «мужа», но ничего не ответила. Он всё равно не поймёт.

Но однажды Маргарита пришла домой особенно расстроенная.

– Что случилось? – обнял её Джем. – Опять в школе проблемы?

– Да, – угрюмо ответила Маргарита.

– Что на этот раз твои училки-страшилки натворили?

– Я сегодня была на «гадюшнике». Так я про себя называю педсовет. Так вот, там решили Колю Силантьева опять оставить на второй год. Он уже сидел два года в седьмом классе. Теперь второй раз будет ходить в девятый класс. Да, он учится плохо. Ему всё неинтересно. Учителя отбили Коле охоту к учёбе ещё в младших классах, поставив ему клеймо никчёмного двоечника. Дома у него тоже проблемы. Отец их бросил. Сейчас мать живёт с другим мужчиной, которому этот Колька как кость в горле. У них есть уже совместный ребёнок – прилежная хорошенькая девочка, а на оболтуса Кольку мать с отчимом только постоянно кричат да долбят его за всё про всё. Да ещё и ученики в классе относятся к нему с пренебрежением. В общем, довели парня до того, что у него совсем упала самооценка, до уровня нуля. Ты знаешь, у меня на уроках он вёл себя всегда пассивно, часто сидел с отсутствующим взглядом или пялился в окно. Я пыталась достучаться до него, но бесполезно. И вот однажды у меня прямо на уроке сломался каблук. Я так расстроилась! И тут вдруг Коля подошёл ко мне, забрал туфлю, вышел из класса, а через некоторое время вернулся и протянул мне отремонтированную обувь. Я искренне восхитилась. «Ну надо же! – сказала я. – У тебя просто золотые руки!» Вроде бы ничего такого я и не сказала, но ты бы видел, как расплылся он в улыбке, с какой гордостью он на всех посмотрел! Я поняла, что его впервые в жизни похвалили, представляешь! И с тех пор Коля ко мне привязался. Он часто провожает меня до дома. Просто идёт рядом, помогает мне нести тяжёлый пакет с тетрадками и молчит. Я его называю моим верным пажом, а он часто угощает меня карамельками, которые таскает у своей сестры. Коля мне признался, что мечтает поскорее закончить девятый класс и уехать в райцентр, подальше от отчима, а там хочет пойти учиться в ПТУ на сварщика или крановщика. Ему осталось совсем чуть-чуть! Ещё пару недель, и он на свободе! И вот сегодня эти «сестрички милосердия» отодвинули его мечту ещё на год. Я так ругалась с ними! Я так просила отпустить парня! Я объясняла им, что не нужны Кольке эти логарифмы и котангенсы, что обойдётся он без таблицы Менделеева и даже мой английский язык ему в жизни вряд ли будет нужен! Но они зашипели на меня, словно я сморозила какую-то ересь. «Да как вы можете вмешиваться в педагогику, если сами ничего в ней не смыслите?!» – орали они на меня. В общем, когда парнишке сообщили эту новость, он расплакался. Да-да, представляешь, этот высокий парень стоял, как малыш, размазывал слёзы по щекам и, всхлипывая, всё твердил: «Я ненавижу эту школу! Я ненавижу эту Крысу! Ненавижу их всех!!!» У меня сердце разрывалось от жалости, но, увы, помочь ему я ничем не могу.

– Эх, жаль, что приходится сейчас из себя порядочных людей строить! А то я бы твоих тёток проучил! – в сердцах воскликнул Джем.

Маргарита вдруг подняла на него глаза и улыбнулась.

– А ведь это идея! Ты знаешь, Джинни, я пришла к выводу, что если общество со всеми своими правильными законами и добропорядочными принципами губит человеческую душу – надо послать к чёрту эти законы, и эти принципы, и это общество!

– Не смей! – испугался Джем.

– Ещё как посмею! – пообещала Маргарита.

На следующий день Маргарита попросила Колю Силантьева зайти к ней после уроков.

Он пришёл, сел за парту и, как всегда, отрешённо уставился в окно. Маргарита села не за свой учительский стол, а примостилась рядом с ним.

– Если ты бросишь школу, то что тебе за это будет? – спросила Маргарита.

– Отчим прибьёт. Да и мать запилит, – вяло ответил парень. – А потом всё равно заставят вернуться.

– А если тебя выгонят из школы? – закинула Маргарита «удочку». – Ну подумаешь, получишь ты не аттестат, а справку об окончании школы. Ну и что? На стройке ты всё равно сможешь работать. А если всё-таки захочешь получить аттестат, пойдёшь в райцентре учиться в вечернюю школу. Говорят, там к ученикам лучше относятся. Учителя взрослых людей боятся унижать. Ну так что? Если тебя выгонят, то что тебе будет?

Парень удивлённо посмотрел на неё.

– Ничего. Подумаешь, мать погрызёт чуть-чуть. Но я же уеду! И работать начну! – засияли его глаза. – Но только за что меня выгонят?

– Надо подумать, – лукаво ответила Маргарита. – А ты за что бы хотел?

– За поджог школы! – выпалил Колька и расплылся в улыбке.

– Нет, не советую. За это и посадить могут. К тому же ты не один здесь учишься. Остальным эта школа ещё нужна.

– Я бы ещё с Крысовной поквитался, – размечтался Колька. – Она меня всегда унижала перед одноклассниками. Так высмеивала!

– Она многих унижает. Потому что она сама ни разу не испытывала, как это бывает горько получать от других такие издевательства, как бывает стыдно, когда над тобой все смеются.

– Это точно, – согласился Колька.

– Так давай её научим, – предложила Маргарита.

Колька посмотрел на учительницу ошарашенно-восторженным взглядом.

Был выпускной вечер.

Маргарита с недоумением, граничащим с презрением, наблюдала, как учителя распаковывают в учительской коробки с подарками, хвастаясь друг перед другом.

– Посмотрите, какие золотые серёжки и колечко мне «А» класс подарил! – радовалась историчка, которую ученики называли Истеричкой. – Не то что «Б». Те какой-то чайный сервиз мне всучили. Расцветка так себе. Отвезу его на дачу. У меня этих сервизов уже на даче скопилось – хоть магазин открывай!

– А у меня полно хрустальных ваз, – рассмеялась биологичка, – так что возьмите меня в долю, буду поставщиком ваз в вашем магазине.

– А мне кофеварку сунули, – надулась учительница по химии. – Зачем она мне? Натуральный кофе дорогой, я его сроду не покупала.

– Милая Людмила Анатольевна, – назидательным тоном ответила ей учительница по черчению, – вы в этом классе, между прочим, преподавали только один год, после того как ушла Зубкова. Так что радуйтесь хоть этому подарку.

– Да у меня часов в этом классе за один год было больше, чем у вас, уважаемая Раиса Николаевна, за все десять лет. Однако же вам они почему-то подарили кухонный комбайн! Да ещё и «Мулинекс»! А моя кофеварка вообще какой-то неизвестной фирмы. На рынке они её, что ли, купили? – скривилась учительница по химии.

– Не ссорьтесь, девочки, – вальяжно перебила их математичка. – Это некрасиво завидовать чужим подаркам.

Все с усмешкой посмотрели на неё.